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—阵疾擂的战鼓声如同晴天霹雳骤然响起，并以最快鼓点持续下去。步々逼近。
在一眼望不到头的挤满泛白的黄军帐的联邦军丛林宿营地里，所有士兵顿时停住手中的活计，象石雕一般被定在原处。
一名哨兵骑马奔入营地。他的蓝色军装的垂尾在迎风飘摆，军用饭盒当々々节奏分明地敲打着他的大腿。挂在他肩头的滑膛枪枪托按照快三步舞曲的节奏撞击着汗津々的马背。
“他们来——啦——”他吼叫着，“象蚂蚁群一样涌出了树林——！”
轰地一声炮响和远处的一串枪声吞没了他的话音。
战士们手忙脚乱，慌々张々地去取枪支，每人脸上显露着各种各样的表情：惊愕、难以置信、恼恨、面色如灰，但最多见的是勃然怒起。
子弹开始从头顶呼啸而过。树枝树叶被纷纷扫落在地。连队指挥官高声下达命今，军号齐鸣。一发炮弹拖着尖声从上空飞来，穿过几棵树顶，落在一座帐篷附近，红光一闪，轰地炸裂。泥土冲天而起，被炸碎的松树变作万根细针象雨点般飞降开去。
此时，压过炮火的轰鸣，已能听到从千万张叛军喉咙里发出的令人心惊胆寒的呐喊声。
有人高喊：“天啊—他们冲过来啦！”
~
在两公里以外的一座野战医院的帐篷里，保罗阿博特上尉竖耳聆听着雷鸣般的炮火和持续不断的呼号，他不大相信自己的耳朵……
保罗阿博特在路易斯安娜州被—群要对黑人处以私刑的暴民投进监牢，后破狱而逃，距今大约已有一年的光景了。当时，他被诬告犯有援助逃奴罪。他之所以能够越狱逃跑成功全靠一个聪颖、美丽的具有雅的生活很难适于她活跃好动的性格。
他意识到他还犯有另一个错误：不该从最初分配去的格里芬大本营的疗养院里调出来。在那里他对可怜的医疗服务质量感到震惊和厌恶。那些受伤的战士从前线下来，由于缺乏医疗护理，需要忍受的痛苦往々要超过他们原有的伤痛。匆忙和不必要的截肢使他们疼得死去活来，伤口迅速感染和腐烂，提前夺走许多人的生命。他从而确信，前线更需要他？那里最缺乏掌握专门医疗技术的医生。于是他提出申请，获准后调到前线。
但是，一踏上夏洛伊战场田纳西军的驻地，他便发现这里的条件极差，想对伤员进行良好的医疗处置更加不可能。
一个消息更加重了他的沮丧心情：他的南方挚友，多愁善感的埃廷纳，很快就要加入南军，变成他的敌人。埃廷纳来信写道：
~
亲爱的保罗：
~~~~您上次那封信己在两周前收到，它足以证明您仍对我怀有深切的怀念。我本
应及早回复而未成，仅因为我异常稳定的生活中出现了几件非同小可的事情占
去了我的空暇时间和精力。
~~~~不过，在我宣布它们之前，还是让我首先简畧地将您儿子卡森的情况通报一下——
他是我们两人的心头肉啊。不难发现，这孩子已比过去长得更加健康和快活。若有
不足之处，那可能是由于受到的疼爱过多，怕要被娇惯坏了。家里的奴仆都很疼他——
他天生得那么可爱和讨人喜欢——我对他的感情极深，我若有亲儿子也比不上。这
是我由生来少有的几件值得庆幸的事情之一——至少世上还有—个人与我血脉
相通，尽管他是您夫人也就是我表妹的孩子，是我的远亲。
~~~~实不相瞒，正是我对卡森的爱促使我的生活产生一个巨变。大概而且显然，这
是从我对托付于我的孩子的关心中自然诱发出的结果。我曾有心而为，但却实在无
能替代他的真正父亲，而他的带有黑人血统的继母也难以充当他这个白人儿童之
母的最理想接替人。简言之，我决心要采取重要步骤来弥补这种缺憾，没料到最近
有了结果：我己娶亲了。
~~~~鄙夫人名叫纳西丝杜普莱西斯，除了您的爱妻之外，难以想象世上还有什么
人能比她更甜密、更和善。纳西丝与你妻子极为相像，你马上就能产生一种联想，
以后充当您儿子母亲角色的将同样是一位美丽、可佩的夫人。
~~~~我要告诉您的另一条消息，简单讲，就是：我己接受邦联军骑兵上校军衔，很
快就要加入与北方军的战斗。
~~~~投入这场己将我们国家搅得四分五裂的可怕冲突是我一生中所走的最痛苦的一
步。更为恐怖的是，我将要把您——我亲密无间的朋友列入敌人的名单，想及于此，
我不禁胆战心惊。我曾经为我是一名哲学家而感到骄傲，可现在也无法找到一种哲
学来解释目前的现实。可惜，我无选择余地。我无法解除我对南方的忠心，唯能将
这看作一场悲剧，把希望寄于祈祷之中。但愿这场席卷全国的疯狂的战争能够早日
停息，南北兄弟的鲜血不再白々流失。
~~~~同样，您也在按照天定的意愿行事，无可非议地为您效忠的北方尽义务。但我
相信，您与我一样，心中并无仇恨。想到这一点，亲爱的保罗，我也能搁笔了。
~
~
钟爱您的朋友
埃廷纳
~
这信很难提起保罗的精神。一想到在那些一串々抬入医院帐篷的伤员中，说不定有一个人的身上正落着温文而雅的埃廷纳发射的子弹或者相反，埃廷纳也有可能已受伤倒下或丧生！他心中好不凄楚。
不晓得埃廷纳此刻正在何处？
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