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乔琳猛一下醒来。她一直在做恶梦，全是可怕的景象：暴力、死亡、鲜血，遍地的鲜血。一张痛苦变形的面孔呼唤着她的名字。
这面孔是乔迪的，她的孪生哥々……
她从床上坐起，想平静一下砰々直跳的心。但噩梦仍然清晰地在她脑际盘旋，她还听得到在战场扭作一团的兵士的呼叫和咒骂，从及战马在马鞭下投入火热战斗时发出的响如重锤的马蹄声。
整々一天她都闷々不乐，好像肯定要有灾难发生。但找不到什么相应的征兆。哥々的来信什么也没说，只是抱怨，当个新兵远离战场是何等的无聊和苦闷；他表示，他多么渴望早日参加战斗。还说，他对那些不愿打仗的将军们己感到厌烦。
但她知道今天沉重地压在她心头的这种恶兆并不仅々是做妹々的担忧。她和她的孪生哥々相互间有一种奇异的互通性。童年时代他们就发现他们能够准确地知道另一个人的想法或感觉。这种异乎寻常的能力，曾得到过多次证明。一回，乔迪在农场以外好几公里的地方从马背上摔下来，扭了脚，她在家里立即就知道了，解下一匹拉犁的马骑上，准确无误地跑到出事地点找到了他。
真奇怪，那噩梦怎么如此清晰！士兵的呐喊和马蹄的奔腾仍然在耳边回响。
忽然间她打了个冷战。那声响并非发自她的噩梦！而是从门外传来！
她跳下床去，贴近窗户，向黑暗中窥视。
她看到马厩的院子里正处在一片混乱之中。火把照亮了十几个骑手的脑袋，他们正围赶农场的牲畜：两匹犁地用的老马，三头牛，一头肥胖的老母猪带着一群吱々乱叫的猪崽。从厩房里传来被追赶的鸡发出的疯狂啼叫。一个打劫者抱着两只扑闪翅膀的母鸡从厩房走出来，他将—只夹在腋下，老练地抓住另一只的脑袋，甩了一圈，扭断它的脖子；然后去干另一只。他们全都穿着灰军装。是叛军！
当惊慌的互相冲撞的牲畜开始通过打开的大门向外面涌去的时候，叛军的令人骨寒的吆喝声响了起来：“哎——咿——呀……哎——咿——呀！”
愤怒压倒了她的惊惶，这些牲畜是他们的全部家当；没有那两匹老马，他们还怎么种农场的地？她不顾自己只穿着一件薄々的棉布睡袍，一头冲进木楼的狭窄梯道。
她父亲一手拿着根烛光摇曳的蜡烛，一手掂着只步枪，刚从梯道旁的卧室里走出来。他灰白的头发竖立成杂乱的几束，他面色憔悴，双目像冒着蓝火。他穿着件破旧的睡衣，双腿骨瘦如柴，赤脚骨节突出，看上去就像他手中抓的那只火焾滑膛枪一样老朽。他瞪她一眼。
“乔琳，你起来干什么？”
“我看见叛军在咱们厩院里抢东西呢，爸，我下楼去拿我的枪……”她的枪是一只小口径滑膛枪，主要用来打松鼠和野兔，在厨房壁橱的—角放着。
“这不是女人掺和的事儿，他们是粮草搜集队。好了，你回你屋里去，呆在那儿，让我去把他们赶跑。”他慌忙走向楼梯。
“爸，你不能一个人到外面去！他们有好多人，都带着枪呢！”
“那些摸黑来偷老实人家东西的人都是饭桶和胆小鬼，我放上一两枪就把他们吓跑了——他说着鼟々地走下楼去。
她等了一小会儿，然后也跟着下去。在黑暗中用一只手摸着墙面，让赤脚慢々在粗糙的楼梯木板上往下滑。
下到厨房时，她父亲已经走别屋外。她在黑屋子里摸索一阵，找到油灯和红鬼牌硫磺火柴。在她点亮油灯时，传来了父亲愤怒的吼叫：
“……你们这些狗日的贼，放下我的东西，留下我的牲畜，不然我就要开——”
啪，啪，两下尖锐的手枪声打断了他的话音。
她马上明白了冷酷的现实，脊梁里冒出一股凉气。她冲向门口，一把将门拽开。她瞪大眼睛朝黑暗中看，只能见到转来转去的军马和她家被撵着向外走的仅有牲畜。—个身穿邦联军军官服的骑手，离开他那一帮人，引辔向她走来，一边把手枪装入枪套。
那匹马很快便立在她的面前，骑手假装礼貌，脱帽致意，脸上荡着狞笑。
“麦克纳利小姐，我遗憾地告诉您——”
“斯蒂恩萨克斯顿！”她在惊愕之中抱有一线希望。斯蒂恩萨克斯顿是与他们挨边的一个富有农民卡尔文萨克斯顿的儿子，他家拥有八百公顷最肥的农田。早就知道，萨克斯顿一家像居住在这南伊利诺斯边界地区的不少其他人一样，属于脱离联邦的赞成派，并有极少数这样人家的儿子已越过州界去肯塔基州参加邦联军。
尽管他们在奴隶制和脱离联邦这个问题上的观点不同，但可以肯定，斯蒂恩萨克斯顿是无论如何不会伤害他们这家清贫的农民老邻居的。
“那两声枪响是怎么回事？”她继续说下去，“我父亲呢？”
他跨下马来，“麦克纳利小姐，我刚要告诉您，我正带领一个粮草征集队为我们部队运粮食和给养。非常不幸，您父亲过于鲁莽，竟来进行干涉——”
她终于在惨淡的月光下看清了，在前面的地上，脸朝下平々地趴着一个身穿法兰绒睡衣的尸体。
“爸々——”她刚要跑上前，却被萨克斯顿狠々地抓住胳膊。
“你现在已经帮不了他了……他脑袋上中了两弹。”
她顿时痛哭起来，叫道：“是你杀了他！”
“我们是在打仗。”他粗暴地说。“狗日的联邦军正在密西西比河一带干着同样的事情，甚至更可怕！如果你父亲不是这么蠢——”
她扑向他，用双手去抓他的脸：“你这个没良心的坏蛋，你这个没人性的杀人犯！”
他用一只胳膊猛力一悠，将她的双臂挡到一边，举起另一只手，朝她脸上就是一掌，把她搧得倒退几步。他那张漂亮的脸蛋变得凶狠起来。
“好咧，我早就想尝々战争的甜果子，你这样一来，我就好下手摘了……”
他突然猛冲上来，双臂将她抱住，甩到肩上。她脚踢嘴喊，但无人能够听得到。叛军骑手都已赶着牲畜走远了，而距此最近的农场也在五、六公里之外。
他把她扛进厨房，关上身后的门，将她放下。标致的石雕鼻子下面的那对富有肉感的嘴唇动了动，露出一丝笑意，那双冷冰的蓝眼睛忽々闪烁，死盯々地瞅着她穿着菲薄的身躯，上下打量起来。
她猛然抖动，发疯似地想逃出他的怀抱。她伸张着被挟持的双手，想去抓挠他。用赤脚踢他，但疼痛的是她自己的趾头。当他弯身将自己那双傲慢的嘴唇强行按到她的嘴唇上时，她用牙齿猛然咬住，直咬得流出血来。
他从粗哑的嗓门里发出一声大叫，脑袋慌忙翘起，接着却哈々大笑起来：“你尽管打吧，小野猫——这样更来劲！”
他那只伸到她睡袍下面的手更加粗野，冲破阻拦使劲往她两个大腿*里伸……他躯干的压力越来越大，最后变得无法抗衡，她被迫跪在地上。这时，他在疯狂地啃她的嘴唇。
噢，上帝……他要强*我呀……
“求你放了我，求你放了我吧……”她哀求着，他的钢棍似的手指抓住她的头发，拉着她的头使劲向下推，重力使她失去平衡。方向不稳的冲力使两人同时重々地仰面跌倒在地。她在疼痛和恐惧交加的懵々慌々之中听到他的刀鞘咣当—声落到地板上，看到他正在解裤子，把裤子褪下去。
接着，他的双手去扯她的睡袍……真是骇人的噩梦……热气向她脸上扑来……湿漉漉的嘴唇在她唇上挪动……
她憋足最后一下反抗的力气，张嘴向他咬去，一口咬住他的鼻子。他疼得嗷々大叫—声，照她脑袋就是—拳，打得那么狠，她觉得不知在头的哪个部位突然迸出一串明亮的闪光，她昏过去。
“狗日的野猫——再敢这样，我掐断你的脖子！”
接着，她的身躯像被闪电穿透，发出一声无音的痛苦惨叫。
~
她软弱无力地躺在地上，慢々从笼罩着她的一片昏黑之中苏醒过来。
结束了。他已跪起，闪着汗水的脸上挂着满意的笑。他懒洋洋，慢腾腾地开始坐在地上穿裤子。
她真像一只野猫，突然跃起，瞄着刚々随着裤子提到身上仍在摇晃的刀鞘，双手一把抓住马刀的刀柄。
“嘿，你想干什么！”他匆忙去抢马刀，但惨叫—声，放开了手。他手上已被鲜血染红。
“你这个狗日的泼女子！”他吼叫着，以凝滞的目光注视那只鲜血直淌的手。他满面怒火，想站起来，但被滑脱到膝头的裤子牵制住。“上帝呀，看我宰了你，你……”
他忽然猛倒一口气，喉咙里咯喽一声没了话音，同时，惊愕的目光落在杵在他肚子里的闪光的钢刀上。他眼睁々看着她拔出血刃，一次又一次地再捅进去。
当他混身一瘫，软绵绵地向前扑倒下去时，他的脸上还留着那种傻乎乎的骇异神色。大口大口的血从他口中吐出，将地板染得黑红一片。
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