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大卫格里菲最后又仔细地瞅了一遍四周无边无际的大海，便纵身从桅顶横桁上荡了下来，闷闷不乐地顺着绳梯慢慢下到甲板上。
“鲁鲁岛沉没了，斯诺先生，”他对焦急万分的大副说，“如果航线没有什么差错，这岛准是沉下去了，因为我们明明两次从它上面驶了过去——或者说从它应该出现的地方驶了过去。要不就是经线仪失灵了——也许是我记错了航线。”
“准是经线仪出了毛病，”大副宽慰主人说。“我测算了几次，数据跟你测的都分毫不差。”
“是啊，”格里菲愁眉苦脸地点了点头，咕哝着说，“你测的经线和我测的一样，刚好都向南交汇在鲁鲁岛的中心点上。肯定是经线仪的问题——可能什么地方出了故障。”
他向栏杆迈出半步，又踅回来，甩不安的目光瞥了瞥“托比大叔”号的尾迹。此时，这艘纵帆船正以九到十节的时速鼓浪前进。
“最好把船调向顺风，斯诺先生。让它自由自在地漂上两小时的路程。天开始阴了，我看今晚的星象也测不成了。我们只好看天行事，明天测测我们的纬度，然后顺着鲁鲁岛的纬度，一步步地搜索。老航海者们常这么做。”
“托比大叔”号船身宽大，桅桁粗实，干舷（干舷：指船的露天甲板边在水面以上的距离，其数值随船的吃水情况而变——译者注）很高，荷兰式的船头垂直而平阔，在大卫格里菲所拥有的纵帆船当中，它是最稳当、最坚固、最安全和最万无一失的。该船不但来往于班克斯群岛和圣克鲁斯群岛之间，而且还在西北方向的几个孤岛之间巡弋。当地的土著商人为它收购了珊瑚石和玳瑁，偶尔也准备上一两吨珍珠贝。原来的船长染上了一种特别厉害的热症，一病不起，格里菲见此情景，便接替了他的职务，驾驶起“托比大叔”号，继续这半年一度的珊瑚岛之行。他决定先驶到最偏远的鲁鲁岛，不料经线仪发生了故障，使他在大海中迷失了航向。
当晚，夜空阴沉。一星不缀。翌日，太阳也被浓云遮住。洋面上笼罩着一片令人窒息的沉寂，除此之外，便是呼啸的海风和骤急的大雨。“托比大叔”号收帆停船，以免无休止地漂泊下去；就这样，他们度过了四个阴云密布的昼夜。这段时间，太阳始终没有露面，虽有几次瞥见星斗，但是星光昏暗，闪烁不定，叫人难以辨认。此时此刻，即令一个初次出海的人也能预感到风暴的临近。格里菲瞧瞧气压计，水银柱稳定在二十九点九零，他登上甲板，迎面碰上杰基杰基，他的面孔如同这时的天空和空气一样沉闷不安。杰基杰基是个饱经风浪的汤加水手，在船上兼做水手长和半个二副的工作，管理着混杂的卡纳卡土人船员队。
“我看，天要大变了，”他说，“这种天气我以前见过五六回了。”
格里菲点了点头。“不错，杰基杰基，要刮台风了。水银柱马上就要下降——一降到底。”
“确实，确实，”汤加人附和道，“那风刮起来真要命啊。”
十分钟过后，斯诺来到甲板上。
“风就要过来了，”他说，“水银拄已降到二十九点八五，而且一边下降一边猛跳。怪不得天这么热——你没发觉吗？”他用两手揩揩前额。“一会儿我就会把早上吃的吐出来了。”
杰基杰基咧嘴笑道，“我也同样。肚里的玩意儿在一个劲儿晃荡。要起大风的时候总是这样。可是话虽这么说，‘托比大叔’会平安无事的。它什么风浪都闯得过去。”
格里菲对大副说：“你最好给主桅装上防风斜桁帆，再扯起船首三角帆，收大帆的时候，要把帆具装进结实的帆布袋里。要做好各种准备。用双股束帆索绑紧。”
又过了一个小时，沉甸甸的闷热空气越来越重，凄凉的沉寂在四处扩散，水银柱已经落到二十九点七零。大副再也耐不住性子了。他挥动着双臂，在烦躁的徘徊中收住了脚。
“你来就来吧！”他高声叫嚷着，“何必这样慢慢腾腾！管他三七二十一，咱们算是碰上了。这处境多难堪——海上迷航，经线仪捣鬼，台风又虚张声势，迟迟不起。”
堆满乌云的天空现出一种混沌的紫铜色，如同开锅似的，像要燃烧起来。大家纷纷涌上甲板。土著水手们个个六神无主，三五成群地聚在船头和中甲板上，喁喁低语着，忧心忡忡地注视着不祥的天际和不祥的海面。油花斑斑的波涛在低声长叹。
“这海水简直像蓖麻油和汽油混在一起似的，”大副一边嘟囔，一边厌恶地往船边啐了一口。“我小时候，我妈就常给我喝那种药。老天爷！天真的黑上来了！”
此刻，紫红色的烧云消失了，只见浓云四合，天幕低垂，黑压压的，仿佛夜幕降临一般。大卫格里菲虽然熟知飓风的征候，此时不免又重读起《风暴学》一书，他迎着微明的光亮.目不转睛地盯着书本。眼下他无事可做，只好等待着起风，以便弄清飓风的中心，和怎样躲过这场仍然看不出其风源所在，但行将迅速逼近的大风。
下午三时许，当水银柱降到二十九点四五的时候，台风呼啸而来。他们瞧见水面上黑蒙蒙的一片，海上掀起一排排细细的白帽似的浪花，那便是风。此时风势不大，“托比大叔”号的防风帆渐渐涨满，接着船边溅着浪花，以四节的时速，缓缓地移动了。
“万无一失！”斯诺冷笑说。“我们防备得真好！”
“这才是风头，”杰基杰基提醒他说，“一会儿就有厉害瞧了，明白吗。”
格里菲下令扯起前桅帆，张开一部分，“托比大叔”号在愈刮愈烈的疾风中，加快了航速。风力迅速增大，一阵紧似一阵，不住地狂吹劲扫，怒号狂啸。每次暂息之后，继之而来的是一阵阵更肆虐，更猛烈的狂飙。“托比大叔”的栏杆不时被海浪吞没，中甲板上翻滚着白花花的海水，排水孔也来不及排泄。格里菲察看一下气压计，水银柱仍在不停地下降。
“不好，风眼向南移动了，”他警告斯诺，“我们会与它相遇，一头钻进去的。现在必须掉转船头，改变航向。这样才能使水银柱回升。收起前桅帆——船早就受不了了——转
舵向风。”
转向完毕后，“托比大叔”号穿过一片夜一般沉黑的幽暗，斜插过台风的锋面，发狂似地向北驶去。
两个小时之后，格里菲对大副坦白说，“胜负还没见分晓呢，风暴在绕大圈子——说不上这圈子要绕多大——也许我们能钻过去，也许刚好钻到风眼里。谢天谢地，水银柱总算稳住了。底下全看风兜的圈子有多大啦。大海的脾气是难以捉摸的。停船！保存好实力，无论如何，也要把船开出去。”
次日早上，斯诺冲着主人的耳朵喊道：“我现在才知道台风是怎么回事，这哪里是风。简直不可思议。那几阵狂飙吹来的时候，风速少说有一百五六十公里，不堪设想，向别人说起来，谁也不会相信。你瞧这大海！往东这条航线我闯的回数多了，从来没见过这样的风暴。”
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