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高英等三人，在少林寺学艺快三年时，突接父亲来信，内言：“吾儿游学业已三年，理当归家省亲。”书中另附孔达一纸：“尊亲思子，身体欠安。接书速归。”
高英于蓝青萍出嫁的第二年归来，听说青萍被迫出嫁，心里难受了好一阵子。经过秦氏耐心劝慰，心里才好受一些。
高庠也劝道：“我知道你和萍儿青梅竹马，感情深厚。蓝先生也愿玉成。但他早年同意指腹为婚，将萍儿许配周家，后来反悔，想退掉婚事，却被县衙判决不许悔婚。我和你几个叔叔都为萍儿不平，却毫无办法。萍儿既已出嫁，只能希望她生活幸福，你和她仍是兄妹，她有困难，你要尽力帮助，但不能有越轨行为。我托媒人在大何家找到另一门亲事，岳父是柳韵舫，世家出身，身份比蓝先生尊贵。”
“你岳父柳韵舫是世家出身，书香门第，做过几任官吏，告老还乡了。他家教很严，你的未婚妻是他的长女，听说端庄秀丽，温柔孝顺，是个大家闺秀。我经多方打听，你姐姐害怕媒人言语不实，又亲自上门相了亲，非常满意，才定了亲。你既然回来了，就准备成亲吧！把思念萍儿的心思，放在柳家姑娘身上。我身体不好，你岳父跟我一样，都是朝不保夕的样子，我们纵然不能看到你们的后代，只要看到你们成亲，也可安心入土了。”
高英固然盼望与蓝青萍喜结连理，但也知道他与周藻指腹为婚的事，并未抱多少希望。使他心痛的是：青萍出嫁时未能与她好好告别，又嫁了个不成才的丈夫，不知道要受多少苦难。他无法指望与青萍结合，只能依“父母之命，媒妁之言”，准备与柳家姑娘成亲。
孔奕担心柳家姑娘配不上高英，拉着李匡到了大何家，不知用什么手段混进了柳家，见到了未来的嫂嫂。虽然被赶出了大门，却高高兴兴地报告高英：“哥哥！放心成亲吧！嫂嫂是一等一的人才，绝不会辱没哥哥。”
高英十分高兴，爹爹的慎重，姐姐的相亲，兄弟的评价，绝不会错了。于是耐心等待婚期。经过孔达、黄三汉兄弟四人的全力准备，孔二婶、黄三婶和秦氏妈妈的精心张罗，端娥和她的三个义姐妹的大力帮忙，一个多月后，高英迎来了柳家姑娘，高高兴兴地拜了天地。
成亲这天，蓝青萍也来了。高英抽空和青萍见了面。青萍先是流了一阵泪，然后道：“忘了我把！柳家姑娘比我强，能照顾好师哥，祝你们幸福！”
洞房花烛之夜，新房里挤满了高英的兄弟和朋友，大家说笑一阵，众人离去之后，高英一直看着新娘子。
“我脸上又没长花，老看我作什么？”
最难得的是新娘第一句话。高英高兴道：“姐姐和两个兄弟都夸你美。今日一见，果然不比寻常。你大美，不但美在表面，而且发自肌肤，又似乎有一种看不见的光线，刺人眼目。你若不是我的娘子，我也不敢正眼看你。”
“爹娘都这么说，我也不知道是怎么回事。”
“姐姐去相亲，你知道么？”
“丑媳妇儿免不了要见公婆，见见姐姐又有何妨？还有两个淘气鬼，混到家里要见我，说：看看柳家姑娘够不够做我们嫂子的资格。被我爹赶了出去！”
“二弟和三弟淘气，三弟尤其刁钻古怪。他们被岳父赶走，回来对你大加赞扬。你这嫂嫂未进门，他们就已认可了。”
“听说你有个师妹，和你很要好？”
“她叫蓝青萍，比我小几岁。我们是青梅竹马，年幼时两小无猜，睡过一个床。我游学回来之前她已嫁人。丈夫是乱石滩的周藻，一个不成材的东西。”
“一个女人，嫁个不成材的丈夫，一辈子算完了。”
“我已对她不存任何幻想。需要时，我们尽力帮助她，希望她生活得好一些。”
“我听说你们八姓一家，是怎么回事？还有个歌谣，说：高员外，孔目官，三汉艺，罗三鞭，秦姑绣，范枪尖，上官鞋，司马餐，五男三女八大将，闹得壶口红了天，看来家中人人都有特长，我成了高家媳妇儿，也应该像老一辈那样，有所作为吧！”
高英见妻子一进门，就把自己融入这个家庭，非常高兴，高兴的向她详细介绍了歌谣中提到的每一个人物，最后道：“最可贵的就是，几个叔叔、婶婶、妈妈都未把自己当外人，一心一意为这个家庭操劳。因此人称八姓一家。”
“四个叔叔、两个婶婶和妈妈都有特长，我却一无所长，将来怎么在高家立足呢？”
“叔叔、婶婶、妈妈，都不是恃才傲物之辈，壶口人向他们学习，不少人已成为行家里手，只要虚心，他们会耐心教授。仅妈妈那一手苏绣，就够你学一阵子了。听爹爹讲：爷爷从北方搬来，在一个人地两生的地方安家立业，靠的就是宽厚、友爱、勤俭、慈善，我听说岳父也是如此。娘子受岳父、岳母教诲，想来娘子也是这种风格，不会遇到多大困难。周围的人说：高家虽是新来户，依靠众人，发家致富，就像背靠天柱山一样，将来必成淮南擎天一柱。”
“相公可知我的名字？”
“男人不能问女人的名字。”
“男人不能问女人的名字。问名就是求婚。我已嫁给相公，相公不应该知道妻子的名字么？我叫柳云娘。”
“我知道。你在家是长女，经岳父严格教育，勤劳、宽厚、美丽、贤惠。我娶了这样的妻子，真是三生有幸。”
“我也算有福分，嫁了你这样称心如意的丈夫，又有这样好的家庭，一生享用不尽，真该谢天谢地。”
“你们姐妹都出嫁了，留下岳父、岳母，谁来照顾？”
“女孩子要出嫁，不能终身在家尽孝，这也是无办法的事。眼下有管家夫妇照应，以后就要看你这个半子了。”
“这不成问题。如果你愿意，把岳父、岳母接来，一起生活多好。”
“母亲问题不大，父亲未必会来。”
“为什么？”
“男子汉没有儿子，依靠女婿养老，不是光彩事。他放不下脸面和家业。”
“我们以后孩子多了，分一个，记在岳父名下，算他的孙子。”
“若是只有一个呢？”
“让孩子兼祧。”
“同族兄弟，可以一子祧两门；不同姓氏的也可以么？。”
“事在人为。你嫁了我，既是柳家女儿，又是高家媳妇儿；我娶了你，既是高家儿子，又是柳家半子，为什么我们的儿子不能兼祧，既是高家的孙子，又是柳家的孙子呢？”
“如果这样，我这个出嫁的女儿，也要为柳家延后了！这话可是你说的，不要事后反悔、不认账！”
“说话算数，绝不反悔，不过女人生孩子是拼命，可要多辛苦你了。时候不早了，休息吧。明早不要起晚了，惹人笑话。”
云娘下床方便回来，高英已经睡着了。云娘暗笑：这人！新婚之夜，最重要的事情未办，就睡觉。不过，她很高兴，丈夫不是好色之徒。
次晨，云娘醒来，身边不见了高英。她匆忙起床，梳理了头发，走出房门，听到后院有异声响动，绕过去观看，只见高英、李匡、孔奕、黄雀儿一起练武，旁边站着一个人，大概就是号称“范枪尖”的五叔范绍先了。只见高英铁棍呼呼作响，李匡的铁枪犹如灵蛇吐信，孔奕的铁笛发出如泣如诉的啸声，黄雀儿的宝剑在身边形成一道剑雾。她虽不懂武功，但见几人练到这个程度，已非泛泛之辈了。她见几个年轻人如此勤奋，肯定是从老一辈那里学来的。暗暗告诫自己，在这个家里不能偷懒，要处处自觉，做出长媳的榜样。
她随即回房，整理了床铺，倒掉马桶中的污物，洗刷干净后放回原处，先自己梳洗，又准备好洗脸水和漱口水，等待高英回来。
天大亮以后，高英回来了。云娘一边为他梳头，一边埋怨道：“为何早上只顾自己起床，不管人家？让人家出洋相？”
“我们起床练武，你起来做什么？前几天你一定很辛苦，你应该多休息一会儿。”
“夫妻应该同起同卧，哪有丈夫早起，妻子睡懒觉的道理？”
“好！只此一次，下不为例。”
高英梳洗完毕，带领云娘拜见公公高庠和二叔孔达、三叔黄三汉、四叔罗如正、五叔范绍先和妈妈秦氏。随即回房，换去婚装，穿上常服，到厨房，帮助二婶准备早饭了。
高庠本来身体不好，为给儿子筹办婚事，强打精神，应付诸事。在众兄弟的帮助下，婚事总算完美热闹，儿媳端美、贤惠，终于放下心来，但是精神一松懈，身体再也无力支持，随即病倒。尽管孔、黄、罗、范四兄弟，司马、上官、秦氏三妯娌、高英夫妇、端娥、黄雀儿以及义女三人的精心照料，高庠的病却日重一日，以致卧床不起。
这一天，秦氏将一家大小叫到高庠床前，道：“大家听着：我今天嫁给老爷，从现在起，我是高家的媳妇儿，不再是英儿的奶妈。”说完跪下，向高庠恭敬三拜。
高庠挣扎着坐起，道：“秦家妹子！这又何必？”
“二嫂早就劝我嫁给老爷。我怕生了孩子，冷落英儿，不敢答应。现在英儿长大成人，成了家，不必再有这个顾虑。英儿是我一手养大，与亲生无异，老爷应该信任我。今生今世我不会亏待他。自从老爷患病，几位哥哥昼夜辛苦，极为难得，今天我成了老爷的妻子，侍奉老爷重任，由我承当，几位哥哥若有别的事，可以放心去办了。”
高庠道：“英儿！快拜见娘！”
高英夫妇跪地下拜，口称“娘”。
“二十多年了，称妈妈已经习惯，不必改了。”
孔达等四人拜见:口称“嫂嫂！”
“也不必改，今后几位还是我的哥哥。”
从此，秦氏几昼夜侍奉高庠。高庠见病情毫无起色，自知不起，命高英将孔达、黄三汉、罗如正，范绍先叫到一起，命高英笔录遗嘱，大意是：
立遗嘱人高庠曰：孔达、黄三汉、罗如正、范绍先，吾弟也，是为诸父。高英，吾子也，是为犹子。虽非同姓，皆骨肉也。犹子须受诸父教诲，不得违抗；望诸父严管犹子，不得放纵。他日若是分家，需将家产平分五份，诸父与犹子得得一份。此嘱由吾妻秦氏监督执行。此嘱。（高庠签字）年月日。
孔达等虽不同意遗嘱内容，但见高庠奄奄一息的样子，不忍使他劳累。
过了几日，高庠终于撒手而去，全家举哀。哀痛之余。商量办理后事，高英毫无经验，孔达等拿出初步意见，高英同意后付诸实施。
高家大门之外搭起灵棚，供上高庠灵柩，接受壶口、邻村友人、各地乡绅、官府的祭拜。
祭满三日，拆去灵棚，三声铳响，起灵。十六个小伙子肩抬灵柩，沿街行进，差不多每过一家门前都要拦祭，送别这位忠厚长者，不足半里的街道，足足行进了一个时辰。送殡队伍走到墓地，有人预先掘好墓坑，灵柩入土为安。
依高英意见，要依照古制，墓旁搭建草庵，孝子在此居住，早晚祭祀，守孝三年。范绍先不同意，道：“现在是战争年代，社会不安定，家中、墓地都需要保护，本来不多的乡勇，两下分散，更显得捉襟见肘。”
孔奕建议：住在家中，夫妻分居1，每天上坟，由他和三位弟弟陪同拜祭，众人以为有理，表示同意。
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1夫妻分居：古制，服丧期间，要粗衣素食，禁止娱乐，夫妻不得同房。
高庠的丧事甫毕，高英岳父柳韵舫也即病倒。柳家管家柳成托人叫了高英夫妇，高英预料岳父病势不轻，谐妻子去了大何家。夫妻二人昼夜侍奉汤药，未能留住老人。柳韵舫依然撒手人寰。临终之前，柳云娘告诉父亲，新婚之夜夫妻商定的，以一子继承柳家香火的想法。老人虽未言语，却微笑着流下了眼泪。
高英埋葬了岳父，返回壶口的第二天，管家柳成护送岳母漆氏到了壶口，原来柳成行以柳韵舫族侄的身份，强占了柳家财产。
依孔奕、李匡意见，杀了柳成行，夺回财产。高英告诉二人，先靠官府，如果不行，再用其他办法。于是，一纸诉状，将柳成行告到县衙。
县令仍是高嵩。他见自己敬仰的高庠亲家母被赶出家门，气不打一处来，即命公差唤来柳成行，一到县衙，不问青红皂白，先打二十大板。
打完之后始问：“柳成行，知道为何挨打么？”
柳成行见高英、漆氏在场，明白了**分：“知道。是小人夺了叔父柳韵舫的家产。”
“为何夺取？”
“是小人奉了何万顷何老爷的命令。”
“何万顷为何夺取柳韵舫的家产？”
“小人不知。”
“拿何万顷来！”
何万顷很快拿到。他见柳成行跪在一旁，屁股上有血，知道大事不妙。
“何万顷！你为何命柳成行夺取柳韵舫的遗产？”
“大老爷明鉴：柳韵舫生前向我借贷纹银二千两，临终留下遗嘱，将家产留给族侄柳成行，让成行设法还债。”
“柳成行！刚才为何不招借贷和遗嘱之事？”
“这个┉┉这个┅┅因为一上堂，大老爷就是一顿板子，把小人打糊涂了，慌乱之中，一时忘记，故而未招。”
“狡辩！借据、遗嘱是脱罪的铁证，怎会忘记？看来，那一顿板子未把你打醒，来也！拖下去，再打二十板。”
“大老爷！饶命！小人实招。何老爷说有借据和遗嘱，小人未见。因而不敢乱招。”
“何老爷是谁？”
“就是这位何万顷老爷。”
“公堂之上，王法为尊，除了至亲长辈外，皆须直呼其名。”
“是！”
“何万顷！你说柳韵舫生前借你二千银债，临终留下遗嘱，可有借据和遗嘱？”
“遗嘱在小民家中。借据在此。”他交给高嵩一个纸包。
高嵩打开纸包，反复观看，道：“师爷！老夫两眼昏花，这纸上和铅锭上是什么文字？”
“大人！纸是白纸，那不是铅锭，而是银锭。上面并无一字。”
“嘟！大胆何万顷，竟敢用白纸和银锭戏弄本县，是何道理？”
“小民见大人辛苦，无能为力，特给大老爷一些茶资，望大老爷笑纳。”
“本县薪俸虽然菲薄，茶资倒还不缺。本县要的是借据、遗嘱，快呈上来。”
“大老爷容禀，借据和遗嘱在小民家中，待小人取去！”
“且慢。这种技倆骗过谁？回家之后再也不来，催紧了，找个家丁来应付差事。本县不给你耍赖的机会。来呀！拿个八十斤大铗把他铗了，再找个侩子手跟着他，若到家拿不出借据和遗嘱，就不用再来县城，在他家把他劈了算了。”
“大老爷小民该死，小民老糊涂了，当时借贷并无借据，双方只是口头协议。”
“可有人证？”
“并无人证。”
“这就怪了，如此巨款，既无借据，又无人证，空口无凭，借贷关系不能成立。”
“大老爷！柳韵舫确实借了小民的银子，他答应在遗嘱中写明欠银，他在遗嘱中确实这么写了，他的遗嘱，小民亲自听过，若到柳家仔细查找，也许还能找到。”
“不必了。遗嘱就在本县手里。师爷！念给他听。”
师爷道：“听我念来----
怀宁县大何家、前洪州录事参军、致仕柳韵舫遗嘱：韵舫解褐以来，悉心奉公，洁身自好，勤施舍，无苛求，不贪渎，绝**，自谓无愧祖先，榜样子孙。惜乎皇天不佑，缺少子嗣，只有云娘、云娥二女奉事香火。家有良田四顷，为祖先所遗。箱匣所存金银若干，为平日节俭所致。韵舫生平不举债，不借贷，所有租课逋欠，也已悉数蠲除，若有持证讨债者，必为不法讹诈之徒，宜执送官府严惩。财物如数追回。若有执意还债者必为忠厚感恩之辈，以银两相劝，不可收其财物，免损令名。家中田产、存银、分给管家柳成什一，库中存粮退给佃户，或周济贫困断炊之家。其余由发妻漆氏平分二女。次女云娥随夫居官，无从依靠。长女云娘贤惠温顺，家境富裕，养母之责义不容辞，宜依之。是为至嘱。立遗嘱人柳韵舫。年月日。
完了。”
“何万顷！你听清了？”
“听清了，听清了！”
“遗嘱所言，和你听到的有和区别？”
“并无区别。”
“遗嘱中将家产留给族侄柳成行，由成行设法还债的话在哪里？”
“这个┅┅这个┅┅”
“不要这个、那个了。根本无此言语，分明是你欺诈。退堂之后，三日之内，须将霸占的田产、金银、器物悉数退还给漆氏，由柳成按账收回，不得缺少分毫。何万顷夺占他人财产，形同盗匪，理应严惩，念他年大体弱，本县从轻发落，来呀！拉下去打二十板，以儆效尤！”
何万顷、柳成行未得到任何好处，每人挨了二十大板，在家中趴了一个月，才能下床。
漆氏搬到壶口，与女儿、女婿同住，家中只留柳成夫妇看管家产。
讼事结束，蓝复又病倒了。蓝青萍受周藻羁绊，不能为生父侍疾，只能求助于高英夫妇。
蓝复寝疾，自知不起，向高英夫妇交代三件事：一、他尊敬高庠，视为良师益友。生不能以师事之，死后也要追随左右。故而，死后要埋在高庠坟墓左近；二、早年不慎指腹为婚，害苦女儿青萍。门婿周藻不成材，二人婚姻难以终了。青萍寡居后，应纳入高门，勿使其为周藻守制；有一纸遗言，交给青萍，令她遵守；三、家无长物，只有祖传玉凤一对，青萍进入高门时，交给她，使其遗传子孙。又命高英对天发誓，不得背弃遗言。然后撒手西去。
高英接了两个绝然相反的遗命，父亲命他与青萍兄妹相处，不得越轨：师尊命他纳青萍为妻，他不知该遵守父命呢，还是该尊师嘱？后来的事情发展出乎意料，他不但尊了父命，又完成了师嘱。
正是：车到山前疑无路，柳暗花明又一村。
欲知后事如何，后文自有交代。
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