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成德节度使、赵王王镕自恃数世镇成德，得赵人心，生长富贵，雍容自逸，自认为与晋军连和，得一强援，未免居安忘危，因逸思淫，也学刘仁恭，大治府第园沼，极一时之盛，广纳美女，多事嘻游，不亲政事，诸事皆依赖僚佐。深居府第，权移左右，居然享起帝王艳福了。行军司马李蔼、宦者李弘规用事内外，宦者石希蒙尤以谄媚得幸。王镕晚年好事佛求道，专讲佛经，好佛簶，广斋谯，耗费无算。他又宠信方士王若讷等，在西山建起宫宇，称为离宫。修炼长生之术，炼制灵丹妙药，以求永享人间富贵。每往离宫，辄有美女牵引，前引后拥，安然而上，登山临水，逾月不归，将佐士卒从者不下万人。既入离宫，服长生之丹，施采补之术。留恋忘返，一切政务，悉委宦官李弘规、石希蒙处理。州县往来供奉，军民苦之。自西山还宿鹄营庄，石希蒙劝王镕再往他处游玩，李弘规道：“天下强国莫如晋，晋王尚且亲冒矢石，冲锋陷阵，而大王却以供军之资移作不急之用，目下时局，人心叵测。大王久空王府，远近游历，旬月不返，万一奸人为变，闭门不纳，请问大王将归于何处？”
王镕有些惊惧，命启驾还镇。石希蒙从旁阻止，道：“李弘规危言耸听。妄生猜疑。出语不逊，胁迫大王，长个人的威福。”王镕遂无归意。留居信宿。
弘规见王镕听信谗言，怒起，请牙内都将苏汉衡帮忙。汉衡率兵披甲而至，向王镕道：“军士暴露日久，已经疲惫，愿从大王回国。”
石希蒙道：“大王正玩得高兴，谁敢使大王扫兴？”王镕颇为犹豫。
弘规道：“石希蒙纵主淫逸，别有用心，罪在不赦。愿大王诛杀奸佞，以谢军士。”
石希蒙跪地叩头道：“微臣一心侍奉主上，望大王为微臣做主。李弘规、苏汉衡，以兵胁主，大逆不道，亟应诛杀叛逆。”
王镕不听。军士大噪不止，拖出石希蒙，一刀杀死，将头颅掷到王镕脚下。王镕又怒又惧，只得在军士簇拥下，返回王宫。是夕，王镕招其长子、节度副大使王昭祚及其部属。昭祚已与梁晋宁公主成亲。偕公主返回镇州，王镕与昭祚密议，以李弘规、苏汉衡目无王室，犯上作乱，亟须铲除。昭祚将王镕意图转告养子王德明。
王德明原名张文礼，本为刘仁恭之子刘守文的部将，随刘守文驻守沧州。文礼素来阴险，乘守文回幽州省父之机，据城叛乱，沧人讨之，文礼乃奔镇州。文礼好夸口，自言知兵，王镕奇之，收为养子，更名德明，并为秋官太保。
昭祚与德明将兵围弘规第，族诛之，连坐者数十家。又杀苏汉衡，收其党羽。穷治反状。亲军大恐，弘规部兵五百人欲逃，聚泣密语，不知所之。会诸军给赐，王镕分赐亲军，杀石希蒙者，独不给赐，众益惧。
王镕既杀李弘规等，委政于王昭祚。昭祚性娇愎，既得大权，昔日附弘规者皆杀之。
德明正伺机夺镇州，见有机可乘，激励亲军士卒道：“大王命我尽坑亲军，我念你等无罪丧命，于心不忍。欲从王命，有违良心，不从王命，又要得罪，奈何！”
众士卒无不感泣，表示愿听指挥。是夜，亲军有宿于谭城西门者，相与饮酒而谋之，酒酣。骁勇者道：“我等识得王太保之意，富贵生死决于今宵。”遂入城，秘密进入王府。王镕正与道士焚香膜拜，接受符箓，被两名士卒取了首级，放火烧掉王宫。
军校张友顺率众至德明府，请为留后。德明恢复张文礼旧名，尽灭王氏之族。独留晋宁公主不杀，以自托于梁。
张文礼向河东告变，并奉笺劝进。求为节钺。又向梁帝上表，称：“王镕已为乱兵所杀，王氏族灭。幸公主无恙。望朝廷速派大军，会同镇军，往攻河东，更乞契丹为助，由北路攻击河东。晋军便不难扫灭了。”
晋王李存勖正置酒作乐，闻王镕死，掷杯悲泣，欲讨之。僚佐以为：文礼罪诚大，然我方与朱梁相争，不宜再树新敌于肘腋，宜暂从所请，以安之。
张文礼向契丹求救的蜡丸与绢书，多由晋人于塞上或河津截获。晋王佯为不解，既不谴责，也不兵讨，而是客客气气地送还，文礼始惧。
文礼忌赵军故将，多借故杀之。都指挥使符习率兵万人，与存勖同住德胜城。文礼疑他与晋王同谋围赵，招令还镇，以他将代之。符习顾虑回镇遇害，求晋王收留。
晋王存勖接到符习要求，道：“我与赵王同盟讨贼，情同骨肉。不意内部兵变，致遭杀害。我也心中哀痛。你若不忘故主，决心复仇，我愿助你士兵、粮食，讨伐逆贼。”
符习部将二十余人，投地痛哭道：“故主授符习等人宝剑，使我等攘除敌寇，自闻发生变故以来，怨愤无处诉，欲饮剑自刎，又顾念死而无益，才含羞活至今日。晋王顾念故主辅佐之勤，许我军复仇，愿以所部归镇，搏杀凶逆，一报王氏累世之恩。若能擒获叛贼，得报王氏厚恩，即粉身碎骨，亦无所恨。怎敢再劳大王兴师动众？”
存勖大喜，立许符习为成德节度留后，令他率领本部兵马先行，以天平节度使阎宝、相州刺史史建塘率军为后应，自邢、洺出发北上，进逼赵州。赵州刺史自知不敌，开门纳降。
张文礼已经身患重病，得知晋王大军将至，赵州失陷，惊惧而死，其子处谨秘不发丧，与同党韩正时率军抵抗。
晋军渡过滹沱河，攻镇州。决漕渠灌之。获深州刺史张友顺。
攻击镇州十分不顺。镇州久有防御，矢石如雨。刺史史建塘中箭身亡。
存勖正要率兵接应，忽闻巡哨捕获梁军侦探，侦探供称：朱梁北面招讨使戴思远闻晋王将北行，将阳城之众乘隙进攻德胜北城，贺瓌攻德胜南城。存勖即命李存审屯驻德胜，李嗣源设伏于戚城，存审以轻骑示羸弱，引诱梁军。
梁军果然中计，尾晋军轻骑而追，刚一接近德胜，即被李嗣源伏兵冲乱。存审由城中杀出，存勖也率铁骑三千追击，梁军大败，为晋军杀伤甚重。自相践踏、落水而死者两万有余。戴思远遁还杨村。
存勖击溃梁军，又要北上，却接定州义武节度使王处直来函，劝存勖不要讨伐张文礼，理由是：王镕尊奉方士，贪婪**，不能体恤士卒，杀害忠臣李弘规，苏汉衡，企图尽坑亲军。以致上下离心，遂遭灭门之祸。而张文礼颇得众心，不宜伐正扶邪云云。其实处直的真正用意是：镇定两镇各自势单力薄，互为唇齿，只有互相依赖，才能生存。镇州覆灭，定州势难独存，因而固谏。
存勖接信后也很犯难，暗想：王处直从我有年，何以阻拦？莫非对我有疑？乃取出张文礼寄给朱梁的蜡书，寄给处直。命使者传话道：“张文礼弑君，义不可赦，又潜引梁兵，危及镇、定，不可不讨。”
处直见晋王执意讨伐，再次致书晋王，请求宽恕文礼，允许文礼将功补过。晋王仍然不许。处直忧心忡忡，暗中遣人告知孽子王郁。命其勾结契丹，使契丹犯塞，以解镇州之围。
当初，王处直无子嗣，妖人李应之得小儿刘云郎于陉邑，以遣处直。处直养之，名之王郁。及长，处直另一养子王都奸佞多诈，而处直爱之。为置新军，使典之。王郁无宠，逃奔河东，李克用妻之亲女，累迁忻州防御使，此时，处直要背离河东，暗中使人劝王郁，命他重贿勾结契丹，若成，便立之为嗣。
但是，定州将士不愿借助契丹力量，其中为首的便是王都。王都已被立为节度副使，有希望嗣位，今见养父要立王郁，心中不安。小吏和诏看出眉目，道：“郎君何不借助反对王公勾结契丹发难，众军士一定支持你。”
王都遂召集士卒数百人，闯入府第，扬刀大噪道：“令公误信孽子，召入外寇，大众不忍眼看同胞遭受蹂躏，无一赞成。令公年老昏庸，不能再理军事。请退居西宅。”
处直正要反驳，哪知士卒一拥而上，将他和他的妻妾全部禁锢。处直心腹将士及子孙全部被杀戮无遗。
存勖得到王郁急报，得知处直被幽，已为晋军除去后患，十分欣喜。即命王都为定州留后。王都拿着晋王命令通知王处直。要他安居西宅，颐养天年。几天后。处直愤恨而死。
晋王存勖得知契丹大举南下，涿州失陷，幽州也在包围中的急报，正要分兵救援，又有定州急报，契丹前锋已到定州，只得先救定州，到了新城，报道契丹已涉过沙河，晋军将士颇有惧色，已有士卒逃亡，严刑不能禁止。有的将领道：“胡虏倾国而来，我众寡不敌，背后又有梁军扰乱。我腹背受敌，处境危险。应回师魏州，以救根本。”
有一人挺身而出，朗声道：“不可退让！”存勖定睛看时，见是中门副使郭崇韬。只听崇韬道：“契丹为王郁所诱，为掠取财货而来，并非为救镇州，大王新胜梁军，气势正盛，威服夷夏。正好挫挫契丹锐气，若能挫他先锋，不必大的决战，契丹自会退走。今遇此小虏而避之，显得华夏无人，惧怕胡虏。有何面目临四海？”
这些话正符合存勖的好胜性格，便挺身起坐道：“帝王之兴，自有天命。契丹其奈我何？我以数万之众平定山东，岂惧小小契丹么？”随即出帐，率领铁骑五千，奋勇前进，诸将随从，进至新城。新城北有大片桑林，晋军先入，纵横奔驰，扬起漫天黄沙，契丹兵万骑至，见林中沙土飞扬，不知藏有多少兵马。正在犹豫之际，晋王驱一半铁骑出击，追出数十里，俘契丹主之子。契丹兵涉河逃走，被晋军追击，多半溺死水中。
晋王胜了一阵，收兵入定州，王都迎谒马前，愿以爱女妻晋王之子继岌。
契丹兵由定州退走，存勖蹑之，随其行止。但见契丹所宿之处，所布秸秆圆环方正。皆如编剪，虽去，仍无一紊乱者。乃道：“契丹用法严谨，败退之时，仍能如是，中国所不及也。”
存勖休兵数日，回军，旋得南线报告：梁将戴思远倾杨刘之兵趋魏州，李嗣源置兵于迪公祠下。遣人告魏州，使为之备。嗣源遣将使率骑兵挑战，思远知魏州有备，乃西渡洹水，拔成安，大掠而去。又将兵五万攻德胜北城。德胜北城重堑复垒，固若金汤。思远昼夜急攻，李存审悉力据守，晋王闻德胜危急，已兼程南下，五日抵达魏州，思远闻之，烧营遁还杨村。
兵家之事，往往难以逆料。进攻镇州的晋军大将阎宝，竟被镇兵所破，退保赵州。原来阎宝进攻镇州，筑起长垒，连日围攻，又引滹沱河水灌城，断绝内外，以为日久镇军自然投降。哪知人被逼极了，也会发疯。城中食尽，夜出五百人觅食，阎宝探知消息，故意放之出城。暗置伏兵，准备一鼓而歼。城中五百士卒呼啸而至，进攻长垒，阎宝见镇军人少，不以为意，谁知镇军后续蜂拥而出，大刀阔斧，破垒而出，直扑阎宝大营。阎宝抵挡不住，只得弃营逃走，退往赵州。晋军遗粮堆积如山，悉落镇军之手。镇军连搬数日，尚未搬完。
存勖得报，即令李嗣昭为招讨使，代替阎宝统军。
嗣昭驰至镇州，正值镇军搬运粮食，张处谨闻晋军复至，遣兵千人出城迎接运粮士兵。嗣昭设伏于故营，伺机邀击，杀镇军殆尽，将城外粮食悉数夺回。镇军只有五人藏于墙隙，得以逃跑，但嗣昭也头中流箭，当夜死去。
凶信传到魏州，存勖悲痛不已，数日不进酒食。存勖命嗣昭诸子护棺回晋阳安葬，并命母弟存渥驰骑谕之，但嗣昭诸子惧诛，要杀存渥，存渥逃归。
存勖又任天雄马步都指挥使、振武节度使李存进为北面招讨使。李存进至，张处谨企图乘存进立足未稳，指挥七千人击之。存进以千人固守营门，以骑兵逆袭之，镇军大败，精锐丧失殆尽。存进也丧身沙场。
镇军力竭粮尽，张处谨束手无策，遣使至魏州求降。使者甫走，存勖派遣的李存审已至，李存审猛攻竟日，虽未攻下赵城，但城中人心已散，守将李在丰乘夜暗放下软梯，放进晋军。张文礼之妻、其子张处谨兄弟与同党悉数被擒，应民众要求，晋王将罪犯交由民众处置。
在战争年代，镇州民众有王镕保护，少受多少战祸？因此颇多对王镕有感激之情。张文礼杀害王镕，频频带来灾祸，民众恨之入骨。晋军将张处谨等交给民众，民众醢之为桨，顷刻食尽。又挖出张文礼尸体，置之街头，民众磔之。
赵人请晋王兼领成德节度使，晋王许之。晋王又以相、卫二州为义宁军，符习为节度使。
晋王回至魏州，发丁夫数万，扩建德胜北城，日与梁人相争，此后数年，大小百余战，互有胜负。
晋军在镇州苦战，梁廷也未得安宁。陈州刺史、辉王朱友能反，举兵趋大梁。梁主友贞急召陈州留后霍彦威、宣义节度使王彦章，控鹤指挥使张汉杰将兵讨之。友能至陈留兵败，走还陈州，梁军围之，友能降，诏赦其死，夺王爵，降为房陵侯。
晋王集中兵力于镇州，南线未免空虚，被梁军乘虚而入。
原来魏州刺史李存儒，出身排忧，因受晋王三妃刘氏宠幸，得为刺史。李存儒并无治理才能，只会搜刮民财，因此怨声载道。民众将晋军北上之情暗告梁军，梁将段凝偷袭卫州，擒获李存儒。又为戴思远攻占淇门、共城、新乡等城。相州以南尽陷朱梁。
还不止此，泽潞留后、李嗣昭之子李继韬见梁军势大，举镇投降朱梁。
原来李继韬虽窃取节钺位置，终是心中不安。幕僚魏琢、牙将申蒙献计道：“河东无人，与其为朱梁吞并。不如先机献为好。”会晋王筹备登基，找监军张居翰、判官任寰会商诸事，魏啄、申蒙乘机道：“晋王急召二人，内情可想而知。”继韬之弟继远也劝继韬自托于梁。继韬乃使继远奉表梁廷，请以泽潞为梁臣。梁主友贞大喜，更名安义为匡义。以继韬为节度使、同平章事。
昭义旧将裴豹率部出守泽州。得悉继韬降梁，流泪道：“我服侍旧使李公，已逾二纪。常见李公分財飨士。与士兵同甘苦，决心消灭仇敌。不想李公尸骨未寒，乃子如此不肖，竟然背主降仇。我只能遵从李公遗志，宁死不能降贼。”乃据城固守，不听继韬命令，梁将率兵进攻，久不能克。裴豹遣使至魏州报警，晋王存勖正筹备登基大礼，竟置之不理。
魏州屡起战乱，赋税多不能按时收缴，晋王以是责备司录赵季良，季良道：“殿下何时平定河南呢？”
晋王怒道：“你的职责是督税。职务不修，怎敢干预军事？”
季良道：“殿下只关心攻战，不关心百姓疾苦。一旦百姓离心，恐河北也非殿下所有了。何况河南呢？”晋王喜，谢之。自是重之。每使参与謀议。
中门使郭崇韬以诸将陪晋王食者多，请减其数。晋王怒道：“孤王为效死者的权利也无，可令军中另选河北军帅，孤自回太原便了。”即召掌书记冯道起草文告。冯道道：“大王将平河南，定天下。崇韬所请，不为大过，大王以为不妥，不从即可。何必以此惊动远近？使敌国闻知？称君臣不和，损害大王声望呢？”会崇韬入内谢罪，晋王乃止。
梁宣义节度使贺櫰卒，梁主以开封尹王瓒为北面行营招讨使。王瓒将兵五万，自历阳渡河，掩击澶魏，至顿丘，遇晋兵而还。王瓒治军严，令行禁止。据晋人上游十八里之杨村、夹河下筑垒，运洛阳竹木造浮桥，自滑州馈运粮食不断，晋蕃汉马步副总管、振武节度使李存进也于德胜造浮桥。有人道：“浮桥须竹木漂浮，以山上巨石系之，我皆无之，如何造成？”存进不听，以芦苇代竹木，上山植巨木以代山石，经月桥成，人服其智。
王瓒引兵至戚城，与李嗣源战，不利；乃筑垒囤粮于潘张。晋王自将骑兵自河南西上，邀击其运粮者，俘获而还。梁军伏兵于要路邀击之，晋兵大败。晋王率数骑走，梁兵数百骑围之，紧急时，晋将李绍荣单骑奋击，救出晋王。
几天后，王瓒与晋王再战于河南，先胜，俘晋将石君立等。继而大败，乘小舟渡河。走保北城，失亡万计。晋王乘胜拔濮阳。
梁主友贞爱君立骁勇，欲用为将，系君立于狱而厚遇之。使人诱降。君立道：“我晋之败将，若用于梁，虽竭诚效死，何人信之？人各有志，何必为仇敌所用？”友贞仍惜之，尽杀所俘晋将，独留君立。
梁主召还王瓒，以天平节度使戴思远为北面招讨使，屯河上，以拒晋军。以尚书左丞李琪为中书侍郎，同平章事。李琪乃李珽之弟，行疏浚，偕赵岩、张汉杰之势，颇通贿赂。萧顷与李琪同为相，萧顷做事紧密，暗查李琪之短，久之，有摄官求士者，李琪改“摄”为“守”1上奏。萧顷发其事，友贞大怒，欲流放远方。赵岩、张汉杰为之周旋，李琪仅罢为太子少保。
梁河中节度使、冀王朱友谦遣兵袭取同州，逐忠武节度使程全晖。全晖奔大梁，友谦以其子令德为留后。表求节钺。梁主友贞怒，不许，继而恐友谦怨望，命友谦为忠武节度使。但制书到达时，友谦已向晋王求为节钺，晋王当即以友谦为忠武节度使。
梁主友贞见友谦公然叛变，命泰宁节度使刘浔率感化节度使尹浩、靖胜节度使温昭图、与庄宅使段凝将兵讨之。刘浔与朱友谦为儿女亲家，率兵至陕州，贻书友谦，陈述祸福，待至月余，友谦不答。刘浔然后进兵，围同州。友谦求救于晋，晋王遣李存审、李嗣昭、李建及与慈州刺史李存质救之。
梁人素轻河中兵，每战必穷追不舍。存审选精甲二百，杂于河中兵内，直逼刘浔营寨，刘浔出千骑逐之，方知晋人已至。自是不敢轻出。
河中久事梁，军士皆首鼠两端。由于大军密集，同州粮价飞涨，友谦粮食供应紧张。晋军以刍粮相济。
友谦诸子说友谦道：“不如且归降于梁，以退其师。”友谦道：“晋王亲自救我急难，秉烛夜战，今日又分粮相济，岂可背负么？”
存审按兵累旬，进逼刘浔营寨。刘浔悉众出战，大败。收余众退保罗文寨。又旬余，晋人又攻，存审道：“兽穷则博。不如放开其逃路。乘其逃走，然后击之。”乃遣人牧马于沙苑。刘浔宵遁，晋人追击至渭水，又破之。杀获甚众。
初，尹浩、段凝素忌刘浔，譛于梁主道：“刘浔等待援兵，逗留养寇。”友贞信之。即刘浔败归，以疾自求解除兵权，友贞命居西都就医，又命洛阳尹张全义鸩之。刘浔即被毒死。
蜀主王衍、吴主杨演屡次致书晋王存勖，劝他称帝。存勖以来书出示僚佐，道：“先王在日，常收到王建劝进书，称：唐室已亡，你我宜各帝一方。先王向我道：昔日天子幸石门，我发兵诛贼臣，当是之时，我威震天下，若挟天子，据关中，自作九锡禅文，谁能禁我？回顾我家世代忠孝，立功帝室，誓死不为罢了，他日你务必以复兴唐室为己任。切勿效仿此曹所为。言犹在耳，此议非敢所闻也。”
监军张承业闻于晋阳，驰往魏州，言于晋王道：“我王世世忠于唐室，救其患难，所以，老奴三十余年聚敛财富，招补兵马，誓灭逆贼，恢复本朝宗社。今河北甫定，诸事尚存，而大王遽登大位，殊非从来征战之意。天下谁不希望光复旧物？大王何不先灭朱氏，为各位先圣洗雪深仇，然后寻求大唐后代而立之，南取东吴，西取巴蜀，扫平宇内，合为一家。当是之时，即便高祖、太宗复生，谁敢居于大王之上？让之愈久，得之愈坚。老奴之志无他，但受先王大恩，欲为大王建立万世之基罢了。”
存勖道：“此非我所愿，群下决意如此，奈何？”
承业知道不可阻止，痛哭道：“诸侯血战，本为唐家。今大王取之，误老奴终生了。”既归晋阳，恹恹成疾不起，旬卒。太夫人曹氏诣其第，为之行服，如子侄之礼。晋王闻之，不食者终日，命河东留守判官何瓒代知河东军府事。
存勖并非不愿为帝，但碍于父命与顾命大臣的阻力，他不能不逐一消除。张承业去世。他虽然有些惋惜，但更多的是庆幸。于是存勖命百官置省寺，以定礼仪、侍卫仪仗、法物，选定四月吉日登基。以河东判官卢直为大礼使。到魏州城南建坛树幄。
存勖既许僚佐与藩镇之请，下令寻求唐时旧臣。朱友谦即遣唐礼部尚书苏循至魏州。
苏循至魏州，入牙城，望府廨便拜，称为“拜殿”。继而见晋王，舞蹈拜谒，山呼万岁。涕泣称臣。翌日献大笔三十支，称为“画日笔“，晋王大喜，命为河东节度副大使。
存勖由四镇判官中选前朝士族为相，首选河东判官卢质。卢质固辞。推义武判官豆卢革与河东观察判官卢程，存勖立即召见豆卢革与卢程，拜为行台左右丞相。拜卢质为礼部尚书。
四月四日，存勖升坛祭告上帝，即皇帝位。国号大唐，以示继承李氏大统。大赦天下，改天祐二十年为同光元年；尊生母晋国夫人曹氏为皇太后，嫡母秦国夫人刘氏为皇太妃，行台左丞豆卢革为门下侍郎。行台右丞卢程为中书侍郎，并同平章事。中门使郭崇韬、昭义监军张居翰并为枢密使，河东观察判官卢质、掌书记冯道为翰林学士。升魏州为东京兴唐府，太原为西京太原府，镇州为北京真定府，追曾祖李执谊为懿祖昭烈皇帝，祖李国昌为献祖文皇帝，父李克用为太祖武皇帝，立三庙。又立唐高宗、唐太宗、唐懿宗、唐昭宗为祖先，与三庙合为七庙，以符天子七庙之制。
李存勖所建之唐，有别于李渊所建之唐，史称后唐。大唐有六百三十四州（府），而后唐只有十三节度，五十州，不到旧时十分之一。所以，李存勖一登基，便以“天无二日，国无二主“为口实，开始了最后的灭梁战争。
先是，梁天平节度使戴思远屯杨村，以卢顺密、巡检使刘遂严、都指挥使燕順守郓州。顺密得知晋王称帝，料想朱氏政权寿命不长，主动投降晋军，亟言郓州兵微将寡，道：“郓州守兵不满千人，巡检使刘遂严，都指挥使燕順皆失众心，不难立取。”存勖问于郭崇韬，崇韬以为：“孤军远袭，万一不利，数千人毁于一旦。顺密之计不可从。”
唐主谋于李嗣源。嗣源道：“天下用兵日久，生民疲惫。若非出奇兵取胜，大功何日可成？臣愿独挡此役，必有以报。”存勖从之。
嗣源将所部精兵五千直趋郓州，比及杨刘，日已暮。阴雨道黑，将士皆不欲进。高行周道：“此天助我也。天黑阴雨，郓人必无备。”于是，唐军渡河，进至郓州城下，郓人尚未得知。李从珂先登城，杀守卒，打开城门，放入唐兵。梁军见唐兵进攻牙城，城中大乱。明日嗣源并军尽入，拔斗城，刘遂严、燕順奔大梁。。
梁主友贞闻郓州失守，大惧，斩刘遂严、燕顺于市。罢戴思远招讨使之职，降授宣化留后。遣使诘问北面诸将段凝，王彦章等。
梁相敬翔见梁室顷危，乃靴中藏绳，入见友贞道：“臣随先帝取天下，先帝不以臣为不肖，言无不用，今敌势日强，陛下屡次忽略微臣良言，臣尸位素餐，生也无用，不如就此请死吧！”说完，取出靴中绳索，套上脖颈，做准备自缢状。
友贞忙止之，问有何言。敬翔道：“大局日益危急，非用王彦章为大将，万难支撑了。”友贞点头，召入王彦章，命为北面招讨使。
赵岩道：“王彦章有勇无谋，不能独挡此任。请以段凝副之。”
敬翔道：“段凝缺勇少谋，居心叵测，不可重用。”
友贞道：“主帅为彦章，段凝为副贰，凡事由主帅决断，不必多虑。”问破敌时间，彦章答以“三日”。赵岩、张汉杰等无不窃笑。
王彦章诨号王铁枪，为朱梁第一猛将。且忠贞无比。彦章深恨赵岩、张汉杰等乱政，曾向左右道：“待我得胜还朝，一定尽杀奸臣，以谢天下。”
话为赵、张所闻，私议道：“我等宁可死于沙陀之手，也不能为王彦章所杀。”遂与段凝议论，使段凝百计掣肘，不使彦章成功。
段凝是赵、张同党，自然依计而行。
彦章率军急进，另日驰至滑洲，召集将士，置酒大会，暗中遣人到杨村准备舟楫，命甲士六百人各持巨斧，连夜登舟，顺流而下。饮宴未毕，彦章佯为更衣，由营后而出，引精兵数千，沿河南岸顺流而下，直扑德胜南城。
唐主闻报，自将亲军屯澶州，命蕃汉马步都虞侯朱守殷守德胜。戒之道：“王铁枪勇冠三军，乘愤激之气，必来冲突。尔宜小心准备。”守殷乃存勖幼时苍头，因而存勖特别交代。
守殷屯重兵于德胜北城，以为梁军屡败之师，出兵必定格外谨慎，不会冒险急进。因而对存勖的话并未在心。加之是夜阴雨，守殷未加意防守。王彦章兵船顺流而下，甲兵斩断河中铁索，放火烧毁联系南北的浮桥。突袭南城，杀死守兵数千。守殷用小船载兵南援，被王彦章轻而易举杀退。梁军顺势夺取潘张、麻家口、景店等寨，军势大振。计算时日，从王彦章受命出征，至此刚好三日。
胜利喜讯很快传至大梁，梁主友贞高兴异常，以为从可以转败为胜，天下无忧了。宦官乘机进献美人，供他享用。
这美人姓华名琼，乃刺史华林之女，由河南尹张全义所献，已入宫多时，因皇帝心绪不佳，一直未敢进献。为进献华氏，近侍颇有争议：有人认为：天子不好女色，说不定马屁拍到马蹄上，自讨无趣。有人以为，天子不好女色，不等于不近女色。若不近女色，他要嫔妃何用，子女由何而来？双方争论不休，最后由宦官总管裁决。
华氏被送入皇宫起，就自叹命苦：深宫高墙，耳目众多，毫无逃跑的可能，要想自杀，被宫女严密看管，没有任何机会。装病不吃饭，被太医说成是心病，被强迫吃营养药。她只能做几上肉，被人任意宰割，又像盘中祭品，被人任意拨弄。
自从接到皇帝将要临幸的通知时起，她就全身麻木，心中一片空白，不知道宫女怎样为她更衣，宫女怎样领她来到皇帝寝宫，宦官怎样搜身，宫女怎样为她脱去外衣，怎样扶她上了龙床，盖上被单，等待临幸。后来又不知怎样又被送回原来的卧室。只听宫女介绍：他们正为皇上宽衣，忽然传来急报，皇上一把将宫女推开，起身忙碌去了。此后终夜再未回来，华氏也被送回原处。
秉笔宦官不明就里，又不敢询问皇帝，只得在《起居注》记道：“龙德三年五月卅日，上临幸美人华氏。”
华氏虽然逃过这次劫难，却不知何时劫难会再次降临，每日提心吊胆。
此后数月，前方败讯不断，皇帝再也无心临幸美人了。华氏因此也逃脱了劫难。
王彦章偕副使段凝率兵十万攻杨刘城，百道俱进，昼夜不息。以巨船九艘，横亘河津，阻唐援兵。好几次冲上城牒，唐军赖李周拼命防守，及时组织反击，逐出梁军，才得以保全。李周向唐主存勖告急，要求他越日百里救急。
存勖时在郓州，杨刘危急，并不着急，道：“李周在城内，何必忧虑？”日行六十里，不废田猎。及至杨刘，梁军垒堑重复，严不可入。存勖患之，问计于郭崇韬，崇韬道：“王彦章据守津要，以为可以夺取东平，若我大军不南进，则东平不守。梁军也收复郓州，防我从翼侧迂回大梁。臣请筑城于博州东岸、以固河津，既为东平后援，做出大迂回姿态，迫使梁军分散兵力，不但郓州可保，河口敌军也不难攻破了。但若王彦章得知，必然扰我筑城。臣请陛下招募死士，日日在渡口挑战，牵制王彦章，只要王彦章十日不东行，新城即可告竣。那时王彦章就无可奈何了。”
麻家口新城甫就，防守器具尚未齐备，城墙为沙土筑成，不甚坚固，崇韬激励士卒。奋力防守。王彦章攻城不止，又以巨舟十余艘连接于中流，阻断唐军援路。唐军处境困难，从崇韬身先士卒，一面死战不退，一面向存勖求援。
存勖自将大军赴援，列阵于新城河西，城内守兵见援兵到来，士气倍增，欢呼不断。梁军见唐军援兵到达，骤然变色。王彦章知道再攻下去无甚结果，乃解围而去，退保邹家口。
由于王彦章发誓要尽诛奸臣，赵岩、张汉杰之流协力倾覆王彦章，段凝也忌讳王彦章之勇，赵、张、段互相勾结，在军中与彦章相违戾，唯恐彦章有功，终于使彦章功亏一篑。一些屑微功劳归于段凝。
彦章及归杨村，梁主信谗，唯恐彦章旦夕成功难制，征还大梁，将前方军事，尽交段凝处理。梁军将士见主将有功去职，懦夫当权，无不灰心丧气，从此，将不用命，兵不愿战，静等着朱梁的末日到来。
唐门下侍郎、同平章事卢程以私事干兴唐府，兴唐吏不应，卢程鞭笞之，又至兴唐少尹任团府第，责骂任团道：“公乃何等虫豸，欲依杖丈人之力么？”光禄卿兼兴唐少尹任团乃任寰之弟，乃唐主李存勖的从姐夫。任团诉于存勖。存勖怒道：“朕误以此痴物为相，敢羞辱朕的九卿。”欲赐之自尽。卢质极力救之，乃贬卢程为右庶子。
存勖得知王彦章退兵，也收兵回到兴唐府，接到泽州守将裴豹的告急，道:“我兄不幸，生此叛逆，致使泽、潞危急。裴豹能知大局，不可使他陷于敌手。”遂向都指挥使李绍斌道：“泽州弹丸之地，无需朕亲往，卿可代朕一行，接裴豹回来。”
绍斌奉命即行，及至泽州，城已失陷，裴豹战死。绍斌回报存勖。存勖伤痛不已。
唐自德胜失利，损失刍粮数百万斛，租庸副使孔谦横征暴敛以供军，民多流亡，租税益少，仓廪之积，不及半载。
存勖又闻契丹以上次失败为耻，决心报复。准备于草枯结冰之后大举南下，超越瀛、琢，入寇内地。又闻梁人，也拟数道大举外侵。这个情况，使存勖颇为踌躇，找来文武大臣商议。
宣徽使李绍宏道：“郓州城外，皆为敌境。孤援难守。有之不如无之，请以卫州、黎阳交换于梁，与之约和，划河为界，互不侵犯，休兵息民。待财力稍集，更图后举。北面契丹，只不过寇略边境，不致大举深入内地，且由他去。”
存勖勃然变色，道：“你身为大臣，如何出此等谋略？岂非让我投降么？如依此话行事，我等死无葬身之地矣！”乃斥退诸将，独招郭崇韬议事。
崇韬道：“微臣读书不多。不知古人之事。仅能言今日情形。陛下不栉沐、不解甲者十五年有余，其志在洗雪家国之仇耻。今日已正尊号，河北士庶日望升平，百战始得郓州尺寸之地。不能守而弃之，安能尽得中原么？臣恐将士解体，将来食尽众散，虽划河为界，谁为陛下守之？臣细问康延孝以河南之事，度己料彼，日夜思之。臣以为：承不死之机，胜负决在今岁。梁以精兵悉授段凝，据我南边，又掘河自固，谓我猝不能渡，恃此不复为备，使王彦章侵逼郓州，其意希望有朝一日我内部动摇。期望我内部生变。段凝本非将才，不能临机决策，不足畏惧。降者皆言大梁无兵，陛下若留兵守魏，保守杨刘，必定失策。若以精兵与郓州会合，乘虚入汴，梁人城中空虚，必定望风自溃。只要伪主授首，则诸将自降。不然若今秋粮食欠收，军粮食尽，陛下将何以处之？若非陛下决心大事，何由成功？臣闻谚语道：当道筑室，三年不成，以其胡乱指点故也。彦语又云：帝王应运，必有天命。陛下当独断专行，奈何听信闲言碎语，畏首畏尾呢？”
唐主存勖道：“此言正合朕志。大丈夫得则为王，失则为虏。成功失败，在此一举。我意决矣！”
王彦章引兵越汶水，将攻郓州，李嗣源遣李从珂率骑兵迎战，败其前锋于递坊镇。获其将士百人，斩首二百级。彦章退守中都县。捷报传至朝城，存勖大喜。回顾郭崇韬道：“果如卿言。郓州胜利。足以壮我军威。就此进兵，不必迟疑。”
当即下令将士遣去家属，尽回兴唐府，临别对三妃刘氏唏嘘道：“国家成败，在此一举。事若不成，就当聚集我的家属于兴唐宫中，放起一把火，追随祝融去吧，千万不要落入朱梁手中，以免受辱。”
刘氏怡然道：“大家天命在身，所向披靡。此去必然成功！臣妾翘首以待佳音，等着当大家的皇后呢？”
存勖道：“愿借爱妃吉言。亚子自当努力。必如爱妃所愿。”
存勖督军渡河，直至郓州，与李嗣源会师。存勖即命嗣源为前锋，乘夜进军。三鼓渡过汶河，进逼中都。
中都虽有王彦章驻扎，却无防备。彦章得悉唐军进犯，急点数千人，出城数十里，列阵挑战，怎奈唐军数万，蜂拥而来。梁军都是新兵，将不识兵，兵不识将，被唐军一阵猛打，败退回城，唐军接踵而至，将中都团团包围。
此时天色大明，王彦章站在城上。向外观察，只见唐军衣甲鲜明，兵器闪闪发光，旌旗飘扬，鼓角震天。攻城呼号此伏彼起，万军丛中拥着大唐天子李存勖，耀武扬威，指指点点指挥攻城。彦章不禁叹道：“如此众多的敌军，如此高涨的士气，如此亲冒矢石的将帅，梁军失败定了，我只有为国捐躯了。”
唐军攻城，梁兵溃散，彦章虽然突出重围，身体已受十余创，正在骑马奔走。忽听身后呼唤“王铁枪”，回头看时，却是唐将李绍奇。李绍奇以枪将王彦章刺下马来。彦章成了唐军的俘虏。押解至唐主存勖面前。
存勖道：“王铁枪！你大言不惭，说我李亚子是斗鸡小儿，为何今日落入我手？”
彦章后悔往日说了大话，惹下今日之羞，低头不语。
存勖道：“你身为名将，当知何处为军事要地。为何不守郓州，而守孤城中都？”
“天命已去，尚复何言？”
存勖道：“你肯投降么？”
“我本一匹夫，蒙朱梁厚恩，得为上将。与陛下交战十五年，多有杀伤。仇我恨我者何止千万？今日力竭被擒，不死何为？纵使陛下放我一条生路，我有何脸面对天下？岂有朝为梁将，暮为唐臣的么？”
存勖使居别室，又命李嗣源往劝。
嗣源来到，彦章躺在床上动也不动。见嗣源到来，道：“你是邈佶烈么？休来诱我。若有胆量，与我单打独斗三百合，若能胜我，我就投降。”彦章素轻嗣源，故以小名呼之。
嗣源道：“为将者，在用智慧指挥作战，不在个人力气大小与技艺高低。足下虽有万夫不当之勇，怎奈用兵不当，现在还不是作了我的俘虏？”
“如此说来，你我话不投机，阁下请便。”嗣源只得离开。
王彦章败卒奔回大梁，报告了彦章被俘的消息。梁主友贞聚族哭道：“大梁完了。”又向群臣问策，见众人面面相觑，不发一言，便哭着向敬翔道：“朕悔恨不用爱卿之言，致有今日之败。今事已急迫，卿万勿怨朕，快为朕设一良策，挽救社稷。”
敬翔道：“臣受先帝厚恩，殆将三纪，名为宰相，不啻朱氏奴婢。事陛下如郎君，臣前后献言，莫非尽忠，陛下初用段凝，臣亟言不可，陛下不从。小人朋比，致有今日。今唐军逼近京师，段凝坐视河北，按兵不动。臣拟请陛下避开胡虏，量陛下未必肯行，也就未曾上言。臣欲请陛下调集全国兵力决战，陛下也未必肯行，时至今日，虽张良、陈平再世，也难为陛下设一良谋了。臣不愿眼看宗社沦亡，请赐微臣先死，以谢先帝在天之灵。”
友贞无言可答，只是与群臣相对哭泣。哭到无可奈何时，乃令张汉伦驰令段凝救援。汉伦至滑洲，坠马伤足，又被河水所阻，无船渡河，只得藏匿民间，躲避灾难。
友贞命控鹤指挥使皇甫麟再催段凝救驾，皇甫麟道：“段凝本非将才，由于谄媚得进，惯于看风使舵，今危窘之际，能希望他临机制胜，扭转危局么？段凝得知王彦章失败心胆已破，安知能为陛下尽忠么？”
宰相郑珏建议道：“陛下可亲怀传国宝，亲赴唐营诈降，表示愿退位为民，拱手让出社稷，作为缓兵之计，徐待外援。”
友贞道：“朕不惜此宝。但送到唐营，朕的身家性命可保安全么？”
郑珏思虑许久，道：“只怕未必。”众人无不窃笑。
赵岩道：“事已至此。何处可保安全？一出此殿，谁心可保忠诚？连皇室亲族也无一人能为陛下分忧。”
这个话启发了友贞，暗想：你们不来辅佐我，你们也休想度过此关，随即下达灭亲敕令。
原陕州的镇国节度使、从兄友诲为皇伯全昱之子，颇得人心，赵岩诬他策动亲军谋反，被友贞召回京师，与兄友谅、友能，皇弟友雍、友徽一同禁锢于私第，至此一并勒令自尽。
皇帝如此绝情，大臣害怕勒令殉国，纷纷躲避。
友贞正在烦恼，那位平时缠着要当皇后的淑妃郭氏，这时又哭着要友贞派兵保护她逃到安全地方。友贞气不打一处来，要杀她，控鹤指挥使皇甫麟阻止友贞，郭氏避开。
友贞命控鹤兵守城，又命开封尹王瓒驱开封市民守城。
唐将李嗣源驱兵至大梁的封丘门外，照例先礼后兵惯例。唐兵呼唤许久。城垛之后，有人答道：“我们受命守城，你们若能上来，我们就投降。”
于是嗣源马鞭一指，道：“攻城！”
城内虽无重兵，但早有准备，弓箭、火把、撑杆、滚木、擂石、刀枪剑戟，
一应俱全。
城外战鼓震天响，唐军凭着一股锐气，竖梯爬城。士兵援梯而上。城上丢下滚木、擂石，先上的士兵，被滚木、擂石击中，非死即伤。靠近城顶，守城者以撑杆撑开云梯，云梯倒下，梯上士兵摔伤，第一波爬城失败。唐军士气略挫。嗣源见城内有备，准备改变爬城地点。正在此时，有人高呼道：“杀贼立功的时候到了。不怕死的，跟我上！”只见他身体矫健，一手扶梯，一手仗剑，不断拨开飞来的利箭、滚木、擂石，迅速攀沿而上。接近梯顶时，宝剑一挥，拨开刺来的长枪、撑杆，一跃登上城头，挥动宝剑驱散守兵。
嗣源高兴道：“登城了！后面跟上。”
战鼓擂得更响，登城士兵的欢呼声更高。唐军士兵蜂拥而至，争先登云梯而上。
又是那个矫健身影，将城门豁然大开，放下下吊桥。等在桥边的士兵，高喊“杀”声，冲进城去。不久传来消息：“开封尹王瓒出府投降。”
嗣源问道：“这勇士是谁？”
有人回答：“亲军十将2袁捷。”
嗣源道：“这勇士要受上奖，授登城英雄称号，赏银百两，升官进爵。”
有人报告：“开封尹王瓒求见。”
嗣源下令：“包围皇宫，禁止出入。等待大唐皇帝。指挥机关设在开封府，暂为大梁最高指挥机关。王瓒仍任旧职。负责安抚军民。所有梁朝官吏，皆到开封府报到，听候发落。各城门严加警戒，往迎大唐皇帝。养子从珂出使封丘，招降段凝。”
梁朝皇帝朱友贞已到末路，听说唐帝李存勖入城，命皇甫麟杀了自己。皇甫麟道：“臣只会仗剑保护皇上，拼死疆场，不会弑君，不敢奉诏。”
友贞道：“卿要出卖朕么？”
皇甫麟举剑自杀，友贞将宝剑引向自己脖颈，皇甫麟一用力，宝剑割下友贞半个脖颈，友贞到底而死，皇甫麟随之自刎而亡。
梁主友贞，为人揾恭简约，无荒淫之失，但宠信赵、张，使之专擅威福，疏弃重臣，终致丧命亡国，终年二十六岁。史称梁末帝。
朱梁既灭，李存勖君临天下，一场轰轰烈烈地改朝换代大事至此结束。存勖改长安为西京，太原为北京，开封为东京。兴唐府为邺都。后来迁都洛阳，称之为洛都。
正是：天公之子轮流坐，晨夕之间不相同。
欲知后事如何，下文自有分解。
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