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寒霜城邦的阿加莎来了——伴随着熟悉的灰风，这位如今兼任城邦大主教的女神官出现在邓肯和爱丽丝面前，并向邓肯低头致意：“夜安，很高兴看到您能亲自来处理此事。”
邓肯抬头看了一眼大海的方向：“严格来讲，现在还是黄昏。”
“黄昏还会持续很久，但人还是得按着‘正常’的生活节奏来活动，”阿加莎说道，又对旁边的爱丽丝轻轻点头，“好久不见，爱丽丝小姐。”
“额……哎！好久不见！”爱丽丝反应了一下才开口回应，她不好意思地抓抓头发，“船上也有一个阿加莎，我一下子没反应过来。”
阿加莎闻言嘴角露出一丝微笑，尽管双眼蒙着黑布，却仿佛仍有温暖的视线落在爱丽丝身上：“船上……她最近还好吗？”
“好着呢！天天隔着镜子追着雪莉写作业，要么就趁着起雾的时候钻出来吓唬人——虽然她说她只是出来散散步，”爱丽丝飞快地说着，脸上带着开心的表情，“大家都很喜欢她，只有雪莉有点怕她……”
阿加莎默默听着人偶小姐的这些描述，脸上表情先是有点惊讶，但渐渐又变成了一缕笑容，过了一会她才轻轻点头，自言自语般开口：“原来会是这样……听起来很好。”
这时候一旁的提瑞安终于找到机会，上前一步：“守夜方面的事情大教堂那边已经安排妥当了吗？”
“我是处理完这件事才过来的，不必担心，我们人手充足，”阿加莎随口说道，但紧接着便忍不住微微皱了皱眉，不动声色地往后退了退，“……执政官阁下，你……是肠胃不太好吗？”
提瑞安闻言一怔，紧接着明白了是怎么回事，哪怕是身为“钢铁中将”这时候也感觉有点挂不住，他嘴角微微一抖，不过很快反应过来，抬手指了指父亲手里的纸袋：“……要不要尝尝土豆饼？”
阿加莎不知道话题怎么会突然跳到这上面，她疑惑地看了一眼邓肯手里的东西，后者立刻抬起手：“爱丽丝亲手做的——轻风港风味。”
“……大可不必，”阿加莎一听到“轻风港”几个字就往后退了半步，但紧接着好像是反应过来这有些不礼貌，又补充了一句，“这具躯体已无生机，无法再享用世间美食了，谢谢您的好意。”
邓肯看了一眼阿加莎那遍布裂痕，支离破碎如同残破人偶般的身体，知道对方也是实话实说，于是只能遗憾地耸了耸肩，把一袋子土豆饼直接塞到了提瑞安怀里：“那你都拿着吧——回去慢慢吃。”
提瑞安表情有些呆滞地接过了父亲的礼物，目光默默扫过在场的几个身影：一具尸体，一个不死人，一个人偶，还有一个是老爸——而且也是一具尸体。
这位钢铁中将终于后知后觉地意识到，合着自己是现场唯一一个含人量高点的倒霉蛋……
邓肯则没有在意提瑞安一下子微妙起来的表情，终于把手里那一袋子东西送出去之后他便拍了拍手，转头看向了旁边那个仍然静静漂浮在海滩上空的瑰丽星球。
“这只是一个开始，”他对阿加莎说道，“在接下来的日子里，会有越来越多的太阳碎片坠落在无垠海上，它们内部会有各种各样的‘失落星辰’作为核心——而在之后的漫漫长夜中，这些太阳碎片可能是许多城邦安全的唯一保障。”
听到邓肯的话，阿加莎的表情迅速变得严肃：“……所以，太阳的解体已经不可避免了，是这样吗？”
“是的，虽然这听起来很糟糕，但它确实已经不可避免，而且还会加速，”邓肯轻轻点了点头，“接下来我还会去联络四神的教皇，提醒他们留意那些落在无垠海上的发光体，并及时将其回收。”
提瑞安和阿加莎不约而同地沉默下来。
在这之后的日子里，这个世界不知道还能迎来几次日出——漫漫长夜就要降临了，在这样的事实面前，甚至连提瑞安都觉得有点窒息。
而在感受到这份窒息的同时，提瑞安紧接着想到的却还有更多。
他在沉思中抬起头，看着邓肯：“……您刚才说，这些坠落的碎片可能是许多城邦安全的唯一保障？”
“凡娜已经收到风暴女神的启示，我也曾从幽邃圣主那里得到情报，而根据轻风港的经验来看，这些太阳碎片也确实可以在小范围内发挥出和异象001一样的‘庇护’力量，”邓肯轻轻点了点头，“它们没办法安抚大范围的海域，但至少能保护一座城邦。”
提瑞安的表情渐渐有些沉重，又过了一会，他才自言自语般轻声说道：“……够吗？”
他的轻声嘀咕落在每一个人耳中，爱丽丝表情有些困惑，艾登和阿加莎则显然意识到了提瑞安这一句“够吗”指的是什么，他们的表情顿时微微变化，转为凝重。
邓肯则慢慢点了点头。
“我明白你的意思，”他沉声说道，“坦白说，没人知道到时候到底会有多少碎片，更没人知道它们够不够……但如果没有一个强有力的约束，那么即便碎片足够多，也会永远‘不够’。”
“教会会出手干预，我们的巡逻舰队遍布所有航路，”阿加莎在短暂思考之后说道，“如果教会的舰队不够，寒霜海军也是可靠的。”
“但这也是最乐观的情况——坦白说，我不习惯用过于乐观的心态来面对将来，尤其是需要考验人性的时候，”提瑞安摇了摇头，“如果连教会也产生分歧呢？当夜幕降临的时候，所有考验都会被无限放大……哪怕是再忠诚正直之人也有自己的立场。”
随后他们沉默下来，现场的气氛一时间有点压抑。
爱丽丝却仍有些困惑地看着这一幕，她看了看提瑞安和阿加莎，又抬头看看船长，终于忍不住开口：“伱们在说什么啊？”
邓肯没有回答，只是抬起手，轻轻按了按爱丽丝的头发。
“我们在担心到时候太阳碎片不足以庇护所有城邦，或者有人想要占据更多的‘阳光’，”艾登在一旁说道，“毕竟……这是为了生存。”
在如此直白的解释中，爱丽丝终于明白了大家在讨论什么。
人偶睁大了眼睛，显得有些无措——这是她从未思考过的事情，从未面对过的难题。
提瑞安低下头，表情复杂地看了一眼自己手中的纸袋：“……到那时候，一个北方人可就真的再也吃不到来自轻风港的土豆饼了。”
邓肯则摇了摇头，轻声对爱丽丝说道：“别想了，这不是你要考虑的事情，这个世界一直都有很糟糕的地方，并不是今天才这样。”
听到船长的话，爱丽丝却好像突然想到什么，立刻抬起头：“那……到时候您就会出手了是吧？就像在普兰德和寒霜那样……”
邓肯没有回答，阿加莎却很快反应过来：“对——失乡舰队，如果再加上您的力量，要在夜幕之后约束各个城邦、维持基本秩序也会更容易一点，至少……不会让最糟糕的情况发生……”
邓肯却仍旧没有回答，他只是沉默着，不置可否。
他的这份反应让提瑞安意识到了什么：“您不打算出手吗？”
“不，我是在考虑别的事情。”邓肯轻轻摇了摇头。
他转过身，静静地注视着那颗漂浮在半空的“失落星辰”，没有人知道他此刻的沉默是在思考着什么，连提瑞安也没有勇气在此时开口，而直到过了许久，邓肯才收回目光，轻声打破沉默：“如果真到了情况最糟糕的那一天，我可能需要去做一些只有我能做到的事情——那大概要离开很远，还可能要离开很久。”
在这一刻，提瑞安好像隐约察觉了什么，某种……源于直觉的预示让他感觉自己的视野边缘有朦胧的光影抖动，在极为短暂的一刹那，他感觉父亲的身影好像已经站在一个遥远到他永远无法触及的地方，尽管他们现在近在咫尺，却有某种无形的帷幕在渐渐合拢，像要将他们阻隔在两个时空。
那道无形的帷幕……仿佛充盈着星光。
但这种感觉转瞬即逝，提瑞安觉得自己的思维中断了半拍，等他想要回忆自己刚才的感受时，却只剩下一片无尽空虚。
邓肯转过头，绷带覆盖的面孔上，唯一露出的双眼中蕴着平静的目光。
“不必太过担心，即便最糟最糟的情况下，也会有火焰重新照亮这个世界，困难的日子总是暂时的。”
父亲的话似乎另有深意。
但提瑞安并没有机会问出更多——一道升腾的灵体烈焰突兀地出现在海滩上，渐渐勾勒出一道旋涡。
父亲准备离开了。
“我还有许多事要做，”邓肯对提瑞安、艾登和阿加莎摆了摆手，他迈步走向那道火焰，同时开口说道，“把更多精力用在应对接下来的夜幕吧，别想那么多——另外，墓园区那边不用担心。”
火焰升腾，而后如逆行流星般冲向天空，迅速消失在提瑞安和阿加莎的视野中。
(本章完)