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千禧阁的二楼,书生们陆陆续续到来,小二开始上菜,香茗点心,水果时鲜,冷热煎炒,瞬间摆满了梨花大桌。更有醇香美酒,斟满了每个人面前的杯子。
楚公子轻抿了一口香茶,淡淡道:“江浙贪腐案?在下孤陋寡闻,竟然不知道这件事!”
吴书生脸色一僵,他本是热血而来,哪知道会遇到这种刻板无知之人。读书人历来自视甚高,虽然暂时没有功名,但是一朝鱼跃龙门,就是官袍加身。所以,这些秀才学子喜欢议论朝局,指点江山。
李书生见机很快,忙小声道:“几位兄台,想必你是外地前来游历,不知此事也不奇怪!去年北元进犯,朝廷向江浙征收了一批钱粮作为军资。”
“可是军资集齐以后,槽船竟然在运河上被劫。可恨的是朝廷不去缉拿劫船的贼人,当权的奸佞反而诬陷江浙总督贪腐。哎,我等读书人,就是要顺应民意,为这江浙总督鸣不平!”
李书生慷慨激昂长篇大论一番,只有楚公子不置可否的笑笑:“原来如此!”申屠宏一言不发。
罗思雨双手托腮,看着满桌的好菜馋涎欲滴。崇飞虎看到自家小亲兵的样子,摇了摇头,伸出筷子帮她夹了数样好菜,温言道:“快吃吧,冷了就不好吃了!”
看到这些人的反应,吴李两位书生对视一眼,均在对方的眼中看到了失望之色,还以为是同道中人,结果这桌上坐的都是不谙世事之人。
此刻第一张梨花大桌前已经有人站起来讲话,众人的注意力都被吸引过去。
说话之人,是一名三十多岁的书生,相貌端严,只是眉梢下垂,看起来有些破相。他冲着在座的书生团团一揖,这才开口道:“在下陈凤举,是翠风社的社长,今天邀请诸位同道在次聚会,就是为了奸佞要给陈总督定罪之事鸣不平!”
“陈总督为官清正,廉洁自律,是我辈读书人的楷模。不知怎的就得罪了奸党。为了陷害陈总督,这些人竟然说陈总督监守自盗,偷天换日,将五十万两税银掉包,用铅块抵数。”
“运河上的槽船被劫,就是陈总督为了掩盖自己的罪责而制造的。各位,苍天在上,我们断不能让奸党如此混淆黑白!颠倒是非,江浙两地士子,已经上了万人联名请愿书,为陈总督作保!”
“我们龙城是北地第二大城,不能居于人后,请诸位秉持公心,在这张万人请愿书上签名。我自会将这请愿书送到朝廷,以助总督大人一臂之力!”
说到这里,陈凤举身边的人果然拿出一卷东西,与陈凤举一起打开,只见上面洋洋洒洒写满了文字,后面已经坠了一大片签名。
原来今天这场聚会,是龙城的读书人为了声援江浙总督而办的。为的就是拿到众人的联名,来与朝廷抗衡。
这时第一张梨花桌上的人已经签好了名字,陈凤举笑眯眯的拿着卷书过来:“请诸位联名!”
楚公子就坐在主位之上,那卷书先送到了他的面前,早就有小童在一旁递上了笔墨,楚公子却不接,而是就着陈凤举的手,慢慢看着万言书上的文字。
陈凤举在读书人中颇有威望,没想到这华服公子竟然读起了万言书,只把他当做了捧杯端茶的书童。他忍着手酸,僵着脸道:“这位仁兄,有何见教咱们待会再论,能不能先请你签上名字?”语调已经是极为不耐烦。
楚公子鄙夷的看了他一眼,摇头道:“我还道写的是什么锦绣文章,真是狗屁不通!就凭着你们也想妄议朝政?”
陈凤举一张脸登时涨得通红,他哆哆嗦嗦刚想说什么,就听到楼梯上一阵子脚步声,跑上了许多身着飞鱼服腰挎绣春刀的锦衣卫番子,将众人团团包围。
申屠宏已经站起身,伸手拿过陈凤举手中的万言书,对着番子们一挥手道:“统统拿下!”
书生造反,三年不成,千禧阁顿时变得乱哄哄无比热闹,陈凤举两手空空,脸色苍白,冲着楚公子震惊道:“斯文败类!你竟然是锦衣卫!”
申屠宏毫不客气给了陈凤举一耳光,将他打倒在地,冷冷道:“你竟敢辱骂大人!”能被申屠宏维护的人,肯定是锦衣卫的高官,不知是谁?罗思雨不禁朝着楚公子望去。
恰巧楚公子也在看她,眼中充满了探寻之色,竟似看到了一个无比熟稔之人。罗思雨的心狂跳起来,难道楚公子竟然认识自己这个身体的原主人不成?
崇飞虎轻咳一声,大掌在桌下擦过罗思雨的小手,顿时将她的思绪拉回。楚公子笑道:“让锦航见笑了,今天办差,一会就好,可千万不要扰了锦航的雅兴才是!”
在这种紧张的氛围下,再也无法吃东西,虽然知道自己与崇飞虎肯定没事,但是这些锦衣卫身上散发出来铁血冷厉的气势,实在是让人食不下咽。
锦衣卫番子们速度很快,凡是有敢喧哗反抗的士子,均被一刀鞘砸在了脸上,很快就失去了反抗能力,被番子们带走。
掌柜带着小二战战兢兢收拾残局,重新上了热菜,比刚才丰盛十倍。楚公子端起酒盏,与崇飞虎说起帝都旧事,言笑晏晏。罗思雨却总觉得鼻端充斥着一股血腥之气,再也没有了食欲。
吴李两位书生已经被抓走,申屠宏就坐在罗思雨身边,他倒是个有心人,小声指点着各种美味佳肴,让罗思雨品尝。
好在楚公子抓了那么多人,也不能真的跟着崇飞虎一醉方休,二人谈了又有多半个时辰,崇飞虎就提出告辞。
楚公子点点头道:“也好,我还要在龙城停留一段时间,这个案子甚为棘手,必须要顺利拿下,否则东林党人反弹,我们前期的努力将会功亏一篑!”
他转向罗思雨:“这位小兄弟,就是你识破了溶铅池对吧?有需要你帮忙的时候,我会让申屠宏去接你!”他的话不容置疑,似乎很有把握崇飞虎不会拒绝。
果然崇飞虎肃容道:“为国分忧,乃我辈之责,有需要之处,楚大人尽管开口。”谈及公事,崇飞虎也换了称呼,不再叫对方的表字,而变成了大人。
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