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雷蒙踏进图兰港守备第五舰队的营部休息室，粗野地把大氅丢在一旁的长椅上，安东尼·特雷维尔带着坏笑递给他一大杯热可可，这种带着焦香的提神饮料在过去两个月里成功改变了雷蒙饮茶的习惯，他现在跟之前那个文质彬彬的贵族子弟形象已经发生了巨大变化，海军衬衫的最上面两个扣子根本没有系，露出了他被海风吹红的颈部皮肤，下巴上胡子拉碴，应该有一周没修剪过了，眼神里少了些狡诈，多了些冷漠和坚定。
“怎么，又有人给你找麻烦了吗，是索罗家的还是航运协会的？”
安东尼一看他进来的架势，就知道是雷蒙又遇到有人在他的连的地盘上搞事了，而且对方势力不小，雷蒙就算没吃瘪，两边也是势均力敌。
“都不是，是那伙卡拉巴岛上的走私贩子，这帮婊子养的，仗着第六舰队的庇护就他妈在我的眼皮子底下走货，还不交管理费！”
雷蒙完全忽视了自己南方最大走私贩子的身份，吐出了以前绝不会讲的粗鲁词句。
他跟凯瑟琳玩了个文字游戏，之前他说他要加入的是相对安全的守备队，现在也没错，图兰港守备舰队，名义上的编制，确实是属于守备队序列下的，只不过不管是指挥系统，担负的任务，还是里面捞的好处，都跟守备队没什么关系就是了。
现在他是第五舰队旗下的四个连长其中之一，奥莱特的这个舰队的编制，跟森特兰是两个概念，守备舰队一个编制是一千人，抛开空额和长期不在岗的，大概只有七八百人，十来艘双桅或者划桨巡逻艇，这种在森特兰只能当通讯船的小船，编成三个巡逻小队，外加一个陆战连，现在雷蒙就是这个陆战连的连长。
刚刚来到第五舰队营部报到那天，已经是中校的安东尼·特雷维尔，在摆酒欢迎他这个空降上尉的时候，就已经跟他描述过他面对的挑战，所谓陆战连，平时的任务就是保护营部，维持治安，维护驻地的秩序，说得更明白一些，就是收保护费的。
第五舰队的驻地就在图兰港六号码头旁边，理所当然地控制了这里，所有在这里靠港装卸货物的船只，都需要向他们缴纳管理费，这还不包括在海面上就已经被收过一次的通行税，码头上的搬运工人帮会和仓库主也要向他们缴纳这一费用，否则就不要想在六号码头开工。
问题是作为图兰港有数的几个优良民用码头，在这里靠港的有很多都是大有来头的人物，船运大王索罗的船队背后有强大的靠山，而航运协会在这里的分部也非常强大，经常借口接到成员的申诉，抗拒第五舰队的收费。
这两伙人已经跟雷蒙的连发生了好几次冲突，当然他们倒不是针对雷蒙，雷蒙之前的连长也是这么干的，既然就任了连长，就有义务让自己手下的大兵们吃饱穿暖，还能有点余钱去乐一乐，雷蒙对此早有准备，他希望从军队这里开出一条新路，首先就要笼络好自己手下的士兵，虽然安东尼是自己的好朋友，可是如果自己是个无能之辈的话，士兵们是不会服从自己的。
几次拿出私人财产，请全连大吃大喝之后，士兵们的士气非常高涨，在数次冲突中，把对方打得落花流水，成功把管理费收到了手，对雷蒙的拥戴也发自真心。
不过现在看来来了新的挑战者。
“什么？贝拉米这个混球又打算在我们的地盘上刮油？”贝拉米就是第六舰队的中校营长，他跟安东尼明争暗斗了不短时间，都盯着东部港区守备司令的职务，所以安东尼一听这个消息，也怒从心头起，“你打算怎么办？”
雷蒙痛苦地揉揉额头：“我本来以为可以在规则内解决问题，现在看来还是我太天真了。”
“你确实天真，这里哪有什么规则，如果说有，大概就是谁有钱，谁拳头硬，谁就说了算吧。”
“既然如此，那我也没什么好客气的了，卡拉巴岛其实是个很理想的货物中转地，我看，干脆咱们就占下来好了。”
安东尼眼放精光：“哦？你是打算来个大的？”
六天后的深夜，卡拉巴岛走私贩子在自己的老窝进行一次大规模交易，惨遭黑吃黑，据事后来处理现场的第五舰队指挥官安东尼·特雷维尔中校透露，这场火并的另外一方，是臭名昭著的瓦尔塔走私贩子，因为利益问题两伙人发生了冲突，现场无人生还，卡拉巴岛的几个走私贩子头子都在这一役丧生，侥幸不在场的手下也树倒猢狲散了。
贝拉米中校怒气冲冲来到了第五舰队的营部，质问安东尼为什么捞过界，原来卡拉巴岛有一部分是在第六舰队的防区内，这种奇怪的划分方式完全是因为司令部文书的渎职。
就算第五舰队装作没事人的样子，真相究竟是怎么回事在相关人士的心中也是一清二楚，狡辩没有意义，安东尼笑呵呵地把贝拉米迎进办公室，奉上热可可，然后让人找来雷蒙，三个人关起门来进行了一次密谈。
两个小时之后，贝拉米满面红光走出了第五舰队营部，安东尼和雷蒙送到大门外，双方还亲切地邀请对方有时间一起喝酒。
围观群众明白，这应该是又一场肮脏的交易达成了共识。
雷蒙的建议很简单，搁置争议，共同开发，卡拉巴岛的位置，正好掐在一条重要航路的尽头上，这条航路沟通着蓝潮之海西部诸城邦和奥莱特，给那些走私贩子用太浪费了，自己完全可以提供销售和进货渠道，在这方面，雷蒙轻车熟路，而两支舰队出人手，船只和保护，最后大家分成，有些事情，由军队来干比那些没受过教育的恶棍要有效率的多。
第一次交易发生在两天后，安东尼和贝拉米都不放心，全都亲自带队前来，整整六艘双桅船的绒毯，椰子油，硫磺，红铜，还有少量肉桂，顺利交接给了两位司令，然后运走了他们带来的花布，农具，烟草和葡萄酒，之后在雷蒙的介绍下，他们认识了前来送货的这个看起来像个忠厚农民的家伙，他正是通缉榜上排名前五位的瓦尔塔走私贩头子，埃利亚诺·布鲁尼。
这一趟大规模交易的完成，让参与护送的四个连五百多名士兵，每个人分到了一个金斯托，而三位首领人物，回到指挥部，瓜分了剩下的五百，雷蒙没有拒绝自己那一份，现在他们已经站在了一艘船上。
事后安东尼不满地向雷蒙抗议，前几年他居然这么轻易地就收买了自己，只用了二百金斯托，还是每年，然后强烈要求让他也加入雷蒙的发财组织。
作为海鸥的一员，虽然安东尼不一定还是当年那个安东尼了，雷蒙还是非常愿意尝试让他加入兄弟会，而且以安东尼的实力，兄弟会并不很担心他会作出什么超出控制的事情来，他决定下次例会的时候，就带这位童年玩伴一起去，给吉尔他们一个惊喜。
目送着车队离开，梅蒂丝松了一口气，这段时间对她来说简直像是噩梦，菲莉西亚这个仇人的女儿就在自己面前，可是自己完全没法因为父辈的仇恨对她产生杀意，严格说起来，还是看到她缠着兰迪利的时候，产生的一种莫名其妙的威胁感来得严重一些。
兰迪利回到办公室，长长抻了个懒腰，舒舒服服地跌进了沙发里，准备好好休息休息。
梅蒂丝跟在他身后走进来，若有所思。
“怎么了你又，一副处在人生转折点的样子？”兰迪利注意到了她的失神。
“没什么……兰迪，我想问你个问题，你能认真回答我么？”
梅蒂丝在旁边的沙发上坐下，有点发呆，兰迪利直起身，嗯了一声。
“你说。”
“你的人生，追求的是什么呢？”
兰迪利习惯性地哑然一笑，但是看到梅蒂丝的表情，又打消了开玩笑的想法：“这可是个大题目，很多人一辈子都思考不清楚，如果你问的是理想或者说是现在的目标的话，我曾经跟你讲过，现在再讲一遍，我要成为森特兰的国王，说一不二的那一种，我，很认真。”
梅蒂丝有些回过神来：“那你上次为什么还要拒绝我的建议，救援王都呢，救援的时候为什么不顺手就接管王都呢，那时候根本没人能抵抗你啊？”
“因为我要的是一个强盛的王国，不是一个贫瘠，落后，分裂，混乱的森特兰，”兰迪利站起身，走回了办公桌后的椅子上坐下，“以北地的实力，我当时没有能力控制整个国家并且让所有人过上好日子，现在也没有，所以我一直没有动手，我有足够的耐心和希望等下去。”
梅蒂丝也跟着他走到了办公桌对面的座位，今天的她神情有点落寞，语气也不像平日一般尖刻。
“可是那又为什么要引发与潘西的战争呢，如果你不造新船并且袭击潘西的船队的话，不是能安心发展吗？”
兰迪利沉默了一下：“意外引发潘西舰队的进攻，这件事情我确实要负责任，坦白说这些年的顺利，让我有些头脑发热了，不过你说可以安心发展，那是不可能的，潘西一直把我们看做原料产地和倾销他们的工业品的地方，一个贫瘠野蛮的森特兰才是潘西需要的，这一点那个劳尔看得就很清楚，所以潘西人是不会看着我们发展工商业，成为一个新兴的对手的，他们和我们之间，必有一战。”
稍微思考一下，组织了一下语言，兰迪利继续说了下去：“梅蒂丝你也受过良好的教育，尤其历史学得很好，纵观东方大陆和我们几个国家的历史，不难看出来，一个强大的国家，必然要掌握大海，大海提供无数的资源养育人民，大海提供便利的商路繁荣贸易，大海也是一个国家的战略纵深之一，一个背靠大海的国家，你只要不能彻底击败他们的海军，就无法谈得上战胜这个国家。”
“一个完全处于内陆的国家，必然会受限于资源，土地，和周边国家的威胁，最后只有两个结局，一是打到大海去，二是沉沦在衰落中，直到灭亡，这一点已经被无数血淋淋的例子证实，后者居多。”
“森特兰拥有漫长的海岸线，优良的船材和矿石产地，这是我们走出去的一个契机，要知道潘西在两百年前仍然是一个被我们追杀逃亡到大陆一隅，一无所有的国家，可现在呢，他们依靠大海的养育，尽复旧土，而且成为了大陆最富有的国家，他们能做得到，我们难道不能吗？”
“我们能，而且要做得更好，但是我们眼前有个家伙挡住了我们的去路，就是潘西人，大家知道蓝潮之海往水晶洋的航线要经过潘西菲尔海峡，却从没注意到我们如果想加入蓝潮之海的贸易航线，也要经过潘西菲尔海峡，当然，这也是因为前几代人仍然挣扎在温饱线上，一直没有尝试过航海，而一旦发现我们这个邻国，这个船材的廉价产地，开始发展航运业了，你觉得潘西人会很高兴吗？”
“这就引领到一个问题，海军，欲得海权，必强海军，作为财力落后，经验落后的我方，如何获得一支强大的海军来获取海上的优势，老实说，自从我十几年前担任一个艇长，我就从没停止过思考这个问题，或许是我做了一些好事得到了好报也说不定，我保下来的那些学者，那些工匠，那些被称为巫师要被烧死的人，群策群力，帮我找到了这条路。”
“事实证明，在目前这个阶段，我们取得了优势，所以你刚才问我造船的事情，我要告诉你，这是历史的必然，而且不仅是造船，还有铁甲骑兵和大炮，在潘西人入侵的时候，能保护我们的，不是计谋，不是权势，而是大炮，在我们谋求海上或者陆地利益的时候，能帮助我们的，不是乞求，不是妥协，而是大炮，政权只有在大炮的保护范围内，才有资格去谈别的。”
梅蒂丝惊讶地看着兰迪利，一直以深沉和蔼的形象示人的他，即使对梅蒂丝，也从没说过这么长的话，而且看得出来，这些话发自真心。
“不用那么看我，我这段时间做了一个反省，不管是迫不及待地派遣舰队去袭击潘西人的航线，还是对菲莉西亚的……**，都是我一时不成熟的表现，但是谈不上后悔，如果说这两年有什么事情让我遗憾，那就是老师的死去，这的确超出了我的意料，这件事情的促成也有我的份在里面。”
“你……其实很敬重艾略特总督吧……，虽然你私下里总是对我说他只是你的遮阳伞和踏脚石。”
“这不矛盾。”关于这个问题，兰迪利没有多说。
“那么，你当年为什么会答应我的要求呢，现在想想，当年的我也是很天真啊，轻易就把自己的底子交出来了，而且还暴露了这么狂妄的目标。”
“你是开始怀疑我是不是骗你了吗？”兰迪利笑了起来，“可惜已经晚了，就算我骗你，你也奈何我不得了，不过我既然答应了你，就不会食言。”
“只是要等待对吧，目前你连自己的机会也还在等待。”
“没错，有的时候，一场变革甚至要经过几代人的积累，老实说如果不是因为我们正处在一个恰逢其会的时代，我会直接告诉你死了心的。”
“哦？你是说你认为我的目标其实还有机会？”
“有，而且很大，凯立克法条引发的社会矛盾在奥莱特已经又积蓄了近千年的力量，上一次这种力量爆发出来，结果给了大草原上的蛮人可乘之机，但是这次不会了，奥莱特的新生，会从内部开始，不过现在还缺少一个旧时代的终结者。”
“你认为我可以担任这个角色？”
“最好不是你，因为这个人可能不会有什么好下场，目前来看，最有希望的，是我的朋友亨利。”
梅蒂丝听到这个名字感到有些奇怪。
“你说国王会推翻自己的统治？”
“不，不是自己的统治，而是旧时代的统治，”兰迪利有点口渴，拿起面前的茶杯喝了一口早晨剩下的残茶，“抛开你们之间的仇恨，我不得不说明一个讽刺性的事实，亨利其实是凯力克法条的反对者，他对这个习俗深恶痛绝。”
梅蒂丝露出了一个轻蔑的表情。
“你不相信无所谓，这不重要，亨利之所以与你的义父冲突，是因为‘我要继承王位’，而不是‘长子要继承王位’，凯力克法条给奥莱特能带来什么？复杂的社会矛盾，不健康的人口增长率，畸形的财富结构，一个有志于国家复兴的君王，怎么会忍受这种东西？”
“复兴？可是奥莱特并没有衰落吧？”
梅蒂丝注意到了兰迪利的这个用词，她虽然敌视现在的王室统治，但是在她的印象里，奥莱特还是那个富庶强大的祖国。
“没错，就是复兴，我给你几个数据，其实这些你也能看到，只是有时候忽略了而已，奥莱特去年的王室税收是二百六十万金斯托，当然，这里面我偷逃了不少税款，但是这绝不是一个很漂亮的数字，因为这笔钱要供养六十六个常备军团，据我所知，奥莱特军团士兵的军饷，只有我军标准的一半不到了，当他们拿不到足够军饷的时候，就会琢磨开始出卖职权，出卖自己，出卖领主，出卖国家，哦，国家可能顺序还要靠前点。”
梅蒂丝回忆了一下自己看到过的密报，不得不承认兰迪利说得没错。
“你所说的机会，就是这样吗？”
“是的，就是这样，亨利已经得到了约翰内斯的经济改革计划，从目前的情报来看，他的这个困境很可能会得到好转。”
梅蒂丝迟疑地：“可是你说还要等待……”
“别着急，就是因为这个好转的美好愿景，会毁了亨利的，想要让一个人灭亡，必先使之疯狂，在可见的利益的驱使下，亨利已经忽略了约翰内斯的经济改革，带来的风险和阻力。”
“约翰内斯是个天才，他的那些主意确实很快就能让王室收入大增，不过那是在潘西，奥莱特因为铸币通行而有大量的黄金实际上是在国外流通，约翰内斯的策略如果掌握不好就会产生崩塌性的结果，如果，有什么居心叵测的国外阴谋家在里面推动一下……”
兰迪利没有说下去，而是示意自己面前的茶杯已经空了，梅蒂丝无奈地去了外间泡茶。
今天兰迪利有兴趣说这些，是因为他发现亨利五世正在迅速获得成功的要素，如果没有大的变数的话，可能五年到十年内，他就要面对一个整合了的，富裕强大，有进取心的奥莱特，虽然很抱歉，但是兰迪利是不会接受这个结果的，他要扼杀这种可能性，但是眼下他的主要目标是潘西人，所以就要找一个或者几个代理人了。
梅蒂丝急切地给兰迪利的杯子里倒满了茶，兰迪利端起来喝了一口，茶叶放太多了，口感非常涩，可是梅蒂丝完全无视了他抗议的神情。
“那么，如果是你，你会怎么做呢。”
“你指做什么？”
“居心叵测的阴谋家……”
“阴谋家的事情我怎么会懂呢？”兰迪利给了梅蒂丝一个微笑，“我只是就事论事而已，亨利的基本盘是北边的几个贵族领，也就是佩西永，拉瓦尔，鲁瓦第，亚瑟斯，这几个地方的人有两个共同的特点，贫穷，和好斗，诚然他们是不错的士兵，不过这是在能发出足够的军饷的情况下。”
“你应该知道，对佩西永这个亨利的自留领，我有很深的了解。”
“当然很深，渡鸦在奥莱特的人手，有五分之一在这个省。”
“恩，没错，因为这可能是一个桥头堡，不过我们先不谈这个，我要说的是，即使是这个直属于亨利的领，现在不满情绪也已经到达了一个临界点，因为亨利并没有实现当年他争夺王位的时候，对这几个领的许诺。”
“什么许诺？”
“让他们过上好日子呗，虽然亨利对南方实行了歧视性的税收和打压，但这也只能让北方的几个领苟延残喘而已，他们对亨利的软弱十分不满，在他们看来，杀光南方的奸商，掠夺他们的财产和土地，然后分给自己，才是他们当年选择支持国王所应得的报酬。”
梅蒂丝冷笑一声。
“东方的用兵策略里面，有一个比喻，就是说想要让一锅沸腾的水冷却，你需要把锅下面的柴禾拿走，如果亨利的基本盘都不再支持他，他的麻烦就大了。”
“你在煽动我们打内战？”梅蒂丝突然意识到了什么。
“我的小甜心，你不要告诉我你连内战都不想打，就想要推翻国王？”
兰迪利诧异地看着梅蒂丝：“你难道盼着天上掉下一块石头来砸死亨利，然后他的儿子哭着喊着请你们入主加尼特宫吗？你真的是我的那个卑鄙狠毒的副官本人吗？”
梅蒂丝有点惊慌：“不，我的意思是说，这个过程里，对我们南方有什么好处……”
“你们可以以联省自保的名义，形成事实分裂，国王来了就打国王，北佬来了就打北佬，但是如果你们主动进攻的话，亨利和北方领就会联合起来，现在亨利派到南方的二十来个军团，这两年已经被灯红酒绿腐蚀得差不多了，谁给他们钱，他们就听谁的，就这样，直到最后剩下一个赢家。”
“那你有什么好处？”梅蒂丝盯着兰迪利。
“我可以两边卖武器啊，亲爱的，我刚刚卖给亨利一批战舰，将来我还会卖给他大炮，铠甲和刀剑，当然，别人我也会卖，只要付钱。”
兰迪利失望地看着梅蒂丝离开，他知道梅蒂丝已经相信了他甚至打算付诸行动了，马克西米连大公的死去已经成为了梅蒂丝的一块心病，为了实现他那个商人国度的梦想，梅蒂丝已经走得太远了，或许，她需要吃点亏才能面对现实。
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