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新津放牛娃的上午很轻松,一大早把牲畜赶到江边箭道口,系好或者盘紧缰绳,驱赶牲畜下江。牲畜会根据自己的口味各自游到大小蛮洲吃草,灵机一动或者被裹挟改变方向的牲畜极少。众人目睹自家牲畜安全到岸之后,就作鸟兽散,大部分到白桦林荫凉处各寻乐趣,一大早就下江玩耍的只是少数。
中午十一点半左右,放牛娃们会陆续游到大小蛮洲,把牲畜赶到白桦林大本营休息。
下午两点左右,放牛娃们再把牲畜赶到芭茅地。箭道西边自江堤外侧一直到江边,长约四里,宽度大概一百五十米左右,四五百亩大小,就是新津的芭茅地。
芭茅是多年生草本,根状茎可以入药,有利水通淋,祛风除湿之效,丛生的叶子狭而极长,可以长到两米,一侧有细小而锐利的锯齿,肌肤不小心划一下,就是一道血口子。早些年间,秋后的芭茅叶,连同芭茅莛,也叫芭茅秆,会被新津人收割回去,用茅草搓就的细绳编织成粗糙的帘子,卖给邻县广昌国营砖瓦厂遮盖砖瓦,一米宽两米长的一张席子,大约可得五六七分钱,一季也能得大几百元。后来砖瓦厂淘汰了芭茅帘子,新津人去了这个营生,也没抱怨。毕竟更早些年间,芭茅收割回去,除了作茅草屋的屋顶,也就只能烧柴。
芭茅也有花,刘青松的偶像之一,林清玄,有一篇《飞入芒花》。芒花的别名即是芭茅花。芭茅花花期始于七月,可一直开到十一月,羽状的花序有雪白,有粉红,有浅紫,三色渐变,尤其渐开未开之际,简直把世间任何花都比下去。在秋风涤荡的季末,一簇一簇,一片一片,整个芭茅地就会变成摇曳起舞的雪海。
芭茅花开在芭茅莛的顶端,而芭茅莛,才是芭茅浑身上下新津放牛娃心中的最爱。八十年代早些时候,小学一年级学算数,老师会让小朋友准备一捆粗细均匀、长短一致的小棒棒。新津的家长,也是从放牛娃长大的,就会用芭茅莛剪成一根根小朋友一拃长的小棒棒,一百根一捆,用橡皮筋扎着,小朋友叫它芭茅莛儿。上课的时候用它学数数,课间还可以用它玩乡下版抽积木的叠叠高游戏。一个小朋友轻轻丢下一捆芭茅莛儿,不准用力,用力算作弊,然后拣一根独立的芭茅莛儿,再用它或拨或挑,在不惊动任何第三根芭茅莛儿的前提下,把堆积在一起的芭茅莛儿一根一根依次弄开捡起来,谁捡得最多,谁算人生赢家。由此学会算数的新津放牛娃,就乐意在芭茅莛后面加一个亲近的儿化音,说成芭茅莛儿。等到放牛娃长大,没有人权的会拿它作筷子,心灵手巧的会用它编各种玩意儿,比如蟋蟀笼子,不过,里面装的是蚂蚱。
蚂蚱和牛、马最爱的芭茅部位,当然是叶子。
芭茅叶子最好吃的部分,经过长期的科学研究,江之永认为是有锯齿的一边。他曾经认真观察过蚂蚱觅食的路径。蚂蚱从芭茅叶子甲蹦跶到芭茅叶子乙,总是屁股落在叶子没有锯齿的一边,头朝向叶子有锯齿的一边。等它落嘴霍霍芭茅叶子的时候,最先啃食的,肯定是有锯齿的一边。江之永进一步的科学研究发现,有时候蚂蚱竟然可以无耻到只吃芭茅叶子有锯齿的一边,吃完后就丢下完整的半边芭茅叶子乙,蹦跶到芭茅叶子丙,然后继续霍霍丙。而蚂蚱无耻的概率高达262%。也就是说,每四只蚂蚱,就有一只是无耻的。
自从有了这个重大科研发现之后,江之永就很替自家的牛抱不平,于是他发明了一个好玩的游戏。
又看见好些秃了半边儿的芭茅叶子,江之永想起来这个游戏。
江之永很快捉到两只大长腿的蚂蚱,见王琪薇和江之远紧张地盯着吃芭茅叶子的自家黄牛,不禁好笑:“我叫你们两个看着牛别丢了,不是让你们俩做贴身保姆。过来吧我教你们一个游戏。”
芭茅地放牛最重要的原则之一是,别让牲畜离开视线。不然万一跑丢了,四百五十亩,三十万平方米,会找到你直哭。
自从进了芭茅地,被告知利害关系后的姨甥俩就亦步亦趋地守护在大小黄牛身边,一人负责一头,生怕这母女俩飞了。
“什么游戏呀?”王琪薇已经戴上了遮阳帽,微仰着头问他。
“杨过跟郭芙、大小武在桃花岛玩的游戏。”江之永把蚂蚱的大长腿交给江之远叫他捏着,从地上的草丛中迅速找到一根狗尾巴草,掐头去尾,然后两端各从嘴里扎进一只蚂蚱的头部,直穿到肚子里,做成了一根草上的两只蚂蚱。
王琪薇睁大眼睛看着草丛间的蚂蚱:“斗蟋蟀?这是蟋蟀吗?你又骗我!”
“这叫蚂蚱,又叫蝗虫。是蟋蟀的兄弟。蝗虫是害虫知道吧?”江之永道:“蟋蟀不可以吃,蚂蚱可以吃。好吃得很。你肯定没吃过。”
蚂蚱起初并不肯动,江之远折一棵草去挑拨,一只蚂蚱跳了起来,另一只蚂蚱也跳了起来,两只蚂蚱开始顶牛。
王琪薇觉得有趣,也折一棵草,和江之远一人拨弄一只蚂蚱,同时觉得绿油油的蚂蚱有点儿恶心:“好吃你吃,我肯定不吃!”
“小郡主沐剑屏那傻瓜家乡有过桥米线、宣威火腿、汽锅鸡之类,其实还有一道名菜,叫做‘跳菜’,就是用蚂蚱做的。滇南有句老话你肯定也没听过,‘滇南十八怪,三个蚂蚱一盘菜’。”江之永继续胡说,“沐剑屏估计不好意思让韦小宝知道自己竟然爱吃蚂蚱,才没问韦小宝要吃‘跳菜’的。”
王琪薇皱起长长的眉毛,道:“那你会不会做?要不我们捉一些回去晚上吃?三个不够吧?”
“呃,”江之永没想到她真动心了,“蚂蚱烧菜之前,要先饿两天排毒,才洗干净备用的。后天我就要考试了,下次吧。”
“好。”
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