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1.落魄公子惹命案
一到立冬种上麦子，庄稼人基本上就没什么事情可干了，因此大多聚在县城的茶馆里听听书、聊聊天。当然这些庄稼人指的是有地有产业的庄稼人，那些吃了上顿没下顿的长工佃农们还是要为生计奔波的。
峄山县胡记茶馆生意最好，也最热闹，但也是是非最多的地方。这一天，胡记茶馆进来一位公子，用白面书生来形容最是恰当不过了。他坐下来要了一碗雨花茶，然后拿出来一部《论语》旁若无人地看了起来。古人读书讲究的是“朗读”，就是要大声地读出来，这位公子也不例外，多年养成的习惯不可能让他默读，但他还是怕吵到别人，只是在嘴里小声地念着。但就是这样的小声音也吵到了一个人，此人算得是峄山的第一无赖，外号“大黄狗”。在峄山这个外号的意思指的就是说此人“有奶就是娘”，哪里有好处就往哪里去，谁给好处就听谁的。无赖与地痞是有区别的，无赖没有原则没有立场，也没有地位和身份，地痞就不同了，往往一些地痞都有势力，而无赖也会听从地痞的吩咐。与大黄狗坐在一起的就是峄山的地痞，人称柳三爷，真名叫柳周林，在峄山颇有势力。柳周林此人对读书人倒也尊重，但看着这位读书的白面公子一副书呆子的模样，他还是摇了摇头。这个细节让大黄狗看在眼里，他立马就走到白面公子的跟前，然后一抱拳说：“这位公子请了，敢问您是哪里人士？”
白面公子一听急忙站起来回礼，然后说道：“在下姓杨名为民，从京城而来，是来投奔亲戚的。”
一听是外地人大黄狗来劲儿了，他上下打量一番，见这位公子虽然面堂白净，但衣衫不整，脚上的一双鞋子也是破旧不堪了，因此起了轻视之意，他笑道：“公子可真是一表人才，在这里读书也算是大大有名的‘七叶子’吧？”
此话一出全茶馆的人都哄堂大笑，连柳周林也笑了起来。偏是这位杨为民并不明白意思，还以为大黄狗是在夸他呢，因此又是作揖说道：“多谢兄弟的夸奖，您也是气度不凡啊！”
这话一出又引来全茶馆的人大笑不止，甚至还有人笑喷了茶水。
柳周林倒有些不忍心，他招回了大黄狗说：“读书之人大多都有呆气，把书读到这般地步，也算是无用了。”
大黄狗很是得意，他说：“三爷，让小的再去捉弄捉弄他？”
柳周林摆手：“算了，杀人不可头点地，玩笑一下也就够了。”说完起身结账，还顺便把杨为民的账也给结了。
这位杨为民其实并不是个简单人物，他是前正二品右都御史杨一清的儿子，不过却因为得罪了第一大太监刘瑾不但丢了官还让其关进了监狱，多亏礼部尚书李东阳多方营救，最终保住了一条命，此后隐居在镇江。正是在这段最灰暗的日子里，他的儿子杨为民走投无路，决定来峄山投奔一位亲戚。
杨为民投奔的这人也不简单，这人叫刘洪江，曾经和他的父亲杨一清同朝为官，不过职位却小的多，只是一个五品，但是就因为和杨一清关系密切，让刘瑾给贬了官。小人物也有小人物的好处，因为刘瑾并没有把他当成对手，所以只是贬了官就算了，他回到家安安稳稳地做着他的富家翁，倒不像杨一清，随时有性命之忧。
当年在朝中为官时，明武宗朱厚照一时心血来潮，将刘洪江和杨一清二人结为了亲家，这位在中国历史上最会胡闹的皇帝，有时候也喜欢客串一下媒人的角色。
刘洪江的女儿名叫刘小月，从小不爱女红爱诗文，与杨为民倒是有共同语言，而杨为民这次来投奔，也有成亲之意。
好在刘洪江并不嫌弃杨为民，不光一口答应成亲之事，而且还好吃好喝好招待，对这位落魄公子一点也没有轻视之意。
但是住了大概七八天，祸事突然降临，峄县的衙役过来用链子锁了杨为民，说他杀害了大黄狗。
杨为民大叫冤屈，说他根本就不认识什么大黄狗。县太爷张得江是个糊涂虫，他一拍惊堂木说：“胡说，我们察访过，大黄狗曾经骂过你是七叶子，你肯定是心里怨恨这才杀了他！”
杨为民一愣：“什么，骂过我‘七叶子’，这，这‘七叶子’到底是个什么意思啊？”
2.卖友求荣为做官
张得江吼了起来：“你不要给老爷我装糊涂，分明是故意说不知道意思好来蒙骗我，先打五十大板关入大牢，等候秋后问斩！”
张得江这人虽然糊涂但他有后台，靠着八杆子打不着的亲戚，他又给刘瑾送了份厚礼，这才得以做了个知县。
此时是明朝的正德年间，宦官乱政，贪污腐败并不鲜见，而地痞柳周林因为兔死狐悲又给张得江送了银子，所以张得江这才不分青红皂白把杨为民打入了大牢。
一进了大牢还要受苦，先是牢头这一关，不给他银子他是不会让你好过的，除了打骂就是不让你吃饱。更厉害的还有狱头，但幸运的是杨为民遇到的这个狱头有文化，偏对读书人高看一眼。而杨为民也并不真的就是一个书呆子，他只是喜欢读书罢了，后来他的父亲还做了专管武官的大官，可见这父子二人并不是只知道读死书，其实杨为民也是喜欢练武，每天早上起来还要光着膀子练剑，直到冒一身热汗才收工，要真的打起来，估计牢里的这些家伙倒不一定是他的对手。
狱头叫沈梦石，这人能文能武，而且看起来也挺讲道理，据他自己说他刚进来的时候也是受到了老狱头的欺负，因为奋起反抗这才成了新狱头。
杨为民与沈梦石很快成了朋友，有天夜里俩人悄声深谈，杨为民问沈梦石被关进大牢的原因，沈梦石叹气，说其实自己是新县令来接替张得江的，不过却丢了大印，空口无凭，再说丢大印本身也是死罪，就让张得江关了起来。
杨为民也向沈梦石说了自己被关的原因，沈梦石帮他分析，说朝廷再昏暗也是要讲究那么一点点证据的，不能单凭一句话就杀人，因此张得江以后再过堂，你就让他拿出人证物证来。
但出乎意料的是，张得江从此再也不审杨为民了，好像把这个人给忘了。让杨为民感到郁闷的是，另一个人似乎也把他给忘记了，那就是刘洪江。自从杨为民入狱后刘家一个人也没来看过他，他本来以为刘家人会送来饭菜衣物，但一个月过去了他连个人影也没见，要不是沈梦石的照顾，只怕杨为民不让牢头折腾死也会饿死的。
其实刘洪江可没忘记这个杨为民，相反他却相当惦记着，不是惦记着去送饭菜，而是想借此翻身。在得知杨为民“杀人”后，刘洪江急忙参了一本，说杨一清纵子杀人，请皇上杀了杨一清父子。
这一本可太有份量了，正中了刘瑾的心思，赶紧递给了皇上，并想趁机杀了这父子。刘瑾是最先看到这本奏疏的，他赶紧把卖友求荣的刘洪江召进京做了个吏部侍郎，让刘洪江一步登天。
朱厚照这人对刘瑾的话言听计从，当下就批了下来。礼部尚书李东阳可真急了，他利用自己与刘瑾的“私交”，给这位公公送了份厚礼，又指出刘洪江奏疏上的疑点，请再重新审理此案。
刘瑾看在那份厚礼的面子上，再加上这些日子以来他发现杨一清表现得还算满意，只是老老实实地隐居，倒也没让他心烦，因此就卖了个人情给李东阳，着令重新审理。
在牢里的杨为民可不知道这事儿，他还盼着刘家人能够来看看他呢。
所谓天不绝人，沈梦石的弟弟终于帮哥哥找到了大印，原来是一个小书童因为一点小事存心报复沈梦石，偷偷将大印藏了起来。张得江巴不得有人接替他，他好去做济宁知府，马上让沈梦石做了县令。
沈梦石虽说做了县令，但也不能立马就放了杨为民，虽知他是被冤枉的，但也要找到证据。
他重新“审问”杨为民，说起前因后果，最后向沈县令请教到底这个“七叶子”是什么意思，沈梦石笑：“此话说来真是峄山县人的独创，也足见峄山人的聪明才智，其实这是一句骂人的话，类似于二百五、蠢驴之类的，山东往北还有叫‘彪子’的，东北叫‘山炮’。”
杨为民一愣：“这，这地方怎么这样骂人啊，我哪里会知道大黄狗那天是在骂我，峄山人怎么创造出这么一个词儿啊？”
3.又出命案复受冤
沈梦石笑道：“说来峄山骂人是最有‘文化’的了，或许是此地离孔圣人的家太近的缘故吧。这个七叶子的来历是这样的，据说一般的动物包括人类的肺叶都是六片的叶子，左三片右三片，但只有驴的肺叶是七片的，也就是左三片右四片，因此这地方说别人二百五、缺心眼、蠢驴之类的就说是‘七叶子’，外地人根本听不懂。”
杨为民说：“我刚来此地，怎么能听明白大黄狗是骂我呢，因此就更不可能去杀害大黄狗了。”
沈梦石点头：“这事我自然知道，经过查实，大黄狗被人用杀猪刀捅死在自己家中，而你还根本不知道他家在何方，所以我决定放了你，大黄狗被杀案一定另有其人。”
杨为民千恩万谢走出牢房，到了刘洪江家这才知道刘洪江去京城做官了，幸好刘小月没有跟去，只是没有成亲不能相见，便让管家刘福热情接待，还是让他住在原来的地方。
但是这个刘福却改变了以往巴结逢迎的态度，对待杨为民不冷不热的，饭菜也不大及时送了。
杨为民是个要脸面的人，他很快就看出来了，因此提出来要走。刘小月这下急了，她再也顾不得害羞，一天晚上偷偷来会杨为民，表明了自己的心意，并且一再说明以前杨为民在牢中时并不是自己不想去看望，一是俩人还未成亲，自己不能亲自出面，二是她爹爹也传下话来让刘家人都不许去。杨为民听到这里吃惊不小，他说：“敢问刘小姐，这是为何？”
刘小月泣不成声：“公子，我爹这人为了升官，早已抛弃了名节，他是我爹，我不敢评说，只是公子一定要明了我的心意，此心不渝！”说完擦泪而去。
刘小月与杨为民的这次私会还是让刘福知道了，他看小姐反对便见风使舵又改变了态度，杨为民也又住了下来，等待与刘小月完婚。
但是大黄狗的命案还未了结呢，柳周林又揪住不放，认准了是杨为民所为，刘福有一天想了一个主意，将柳周林请到峄山县最大的酒店满福楼上，又让杨为民作陪，想从中说合。
在酒席上刘福给柳周林送了一份厚礼，又给大黄狗家备了二百两银子，柳周林就一口答应下来再不追究此事。杨为民其实是反对这么做的，他觉得自己并没有杀害大黄狗，但刘福告诉他说，人命案不比其它案子，只要找不到真凶，嫌疑人是永远都得不到安宁的。杨为民只得默认刘福的所为，他也想图个清静。
也就在这次酒宴上柳周林有意结交了杨为民，这个有“文化”的地痞倒也能写得几首歪诗，有时还拿了诗作来向杨为民请教。
但坏就坏在请教上了，有一天柳周林又来请教，杨为民还帮他润色了他写的诗，巧的是正赶上晚饭，于是杨为民就留下柳周林吃了顿饭，俩人还喝了酒。
可是让人怎么也想不到的是，柳周林当夜就死在了自己的床上，经过仵作查验是砒霜中毒而死。
柳家可不是大黄狗，这可是有钱有势的厉害人家，再加上大黄狗的死，所有的矛头直接就对准了杨为民，这一次沈梦石再也帮不了他了，只得将杨为民收监。
杨为民又莫明其妙地进了大牢，好在有沈梦石的关照倒没有挨板子。这期间柳家人也多次给沈县令送银子，想弄死杨为民，但都让他拒绝了，凭他的直觉杨为民绝不可能杀害柳周林，但是这件事情又太蹊跷了，柳周林确实是与杨为民一起吃完饭后死的，他想为杨为民开脱，必须找到最有力的证据出来。
沈梦石向杨为民询问了事情的前后经过，从怎么认识柳周林的，到后来的一起喝酒吃饭，沈梦石慢慢发现一个问题，他觉得这一切似乎是刘福的安排，而这个人也有重大的嫌疑。
沈梦石决定调查一下刘福这个管家。
4.以耳明志心不变
沈梦石调查了几天，最后得出一个结论，刘福先是有意让柳周林与杨为民认识，然后与杨为民一起合谋杀害柳周林，在饭菜里下了砒霜。
虽然得出了“真相”，但沈梦石并不敢拿刘福如何，而是通过峄站给吏部侍郎刘洪江去了一封信，说明此事的前因后果，不久刘洪江来信，说王子犯法与民同罪，何况是自己的一个奴才呢。
沈梦石接信后迅速让都头抓来了刘福，一升堂审问，刘福傻了，说：“沈老爷你搞错了吧，大黄狗和柳周林都是杨为民杀的，与我何干？”
沈梦石一拍惊堂木说：“大胆奴才，你与杨为民一起合谋杀害柳周林，本官早已调查清楚，还敢抵赖？”
刘福大叫冤枉，说：“杨公子请柳周林吃饭，我并不在场，又如何杀害他呢？”
沈梦石怒喝：“饭菜是你送的，定是你在里面放了砒霜！”
刘福一听笑了：“沈老爷你也太糊涂了吧，我如果在饭菜里面放了砒霜，难道他杨为民能不被毒死吗？”
沈梦石也笑了：“本老爷等的就是你这句话！”说完一招手让人拿上来一个酒壶，一看到这个酒壶刘福的脸色变了，但他很快让自己镇定了下来，说：“沈老爷拿出这个壶能说明什么问题？”
沈梦石转动了一酒壶说：“此壶名为乾坤阴阳壶，壶嘴上有一个机关，壶里放了两样酒，一样有毒，一样无毒，杨为民在与柳周林喝酒时只要转动这个机关就可以把柳周林毒死了。”
刘福仍不死心：“可是我并没有见过此酒壶，也没有把此壶送给杨公子啊？”沈梦石冷笑：“你将此酒壶交给丫环小凤，又让她教会杨为民使用，合谋害死了柳周林！”
刘福仍不愿意承认，沈梦石让人打了他五十大板，然后关进了大牢。
为免“串供”，沈梦石没有把刘福和杨为民关在一起，所以杨为民并不知情。
这一天刘小月带着丫环玲儿来探视杨为民，带来了吃食与衣物。自从那次私会之后，刘小月再也不顾虑大家闺秀的颜面了，虽然没有成亲，但还是亲自出面来到牢房。
一看到刘小月杨为民先是惊喜后是震惊，只见她半边脸用布包着，而且一脸的憔悴，显是哭过。
小月让玲儿放下食物衣服，她看着杨为民，似有许多话要说，但却怎么也张不开口。杨为民也看着小月，泪水差一点掉了下来，他说：“小月，感谢你能来看我，我拖累了你。”
小月摇头：“杨公子，我只问你一句，如果我身有残疾，你，你将来还会要，要我吗？”
杨为民点头：“小月，你是我唯一的妻子，此心不渝！可是，小月你一定要告诉我到底发生了什么事啊？”
小月叹息一声：“有了公子的这句话，我就放心了。”说完与玲儿一起恋恋不舍地走了。
第二天沈梦石再“审”杨为民，他没有告诉杨为民自己得出的那个刘福与其合谋杀害柳周林的结论，而是告诉杨为民一个惊心动魄的事情，他说：“你两次出了人命案，刘洪江都上疏弹劾你与你的父亲，并且靠此升了官，刘洪江本想在京城做官时就带走刘小月，但小月放心不下你坚决不走，而刘洪江也一再逼迫小月退婚，但小月却是死也不答应，特别是这一次，你杀人的证据确凿，刘洪江派来他的心腹家丁刘仁又来逼迫小月与你退婚，把小月逼急了，竟然割下了自己的一只耳朵让刘仁带给了她的父亲！”
杨为民听了泪流满面，他这才明白小月为什么要用布包着半边脸，又为什么要问他那些话了。
沈梦石劝住了杨为民，他说：“杨公子，我相信公道自在人心，现在需要的就是时间，很快我就会还你一个公道的！”
5.真相大白一声叹
沈梦石急需找到的是丫环小凤，但无论他如何用刑，刘福就是不说，把他打急了，他竟然抬出来了刘洪江，说他的老爷是吏部侍郎，一定会为他做主的。沈梦石冷笑：“你为你的主子卖命，但你却不知道他早已抛弃了你！”
刘福一愣，沈梦石拿出了刘洪江写给他的信，刘福看了人一下瘫了。
沈梦石说：“刘仁来逼迫你家小姐与杨为民退婚，你家小姐就割下了自己的一只耳朵反抗父亲，刘仁深受感动，在回京之前就将刘洪江与你一起合谋杀害大黄狗的事情告诉了我。原来在大黄狗用‘七叶子’这句话骂杨为民的那天，你正好也在茶馆喝茶，目睹此情你当时也没在意，但是直到杨为民去投靠你家老爷，而你家老爷并不想真的收留他，只是做做样子，所以你就想起了那天的事情，然后你自己到了大黄狗家，杀死了这个人，并给了柳周林好处让其与你合谋陷害杨为民，刘洪江趁机上疏弹劾杨为民和杨一清，并升了官。这也是你和刘洪江设计好的，我在得知刘仁告诉我的真相后，分析出柳周林也定是你杀的，在抓你时都头也找到了这把酒壶，并且也打听出杨为民请柳周林喝酒时你没有在场，显然是有意躲避，让丫环小凤倒酒毒死了柳周林，再一次栽赃给杨为民，不为别的，只是你家老爷一心想整死杨氏父子，让他们永世不得翻身。”
刘福不甘心：“可是我家老爷为何要这么做，整死杨氏父子对他又有什么好处？”
沈梦石道：“他是靠着出卖朋友才升的官，杨一清一天不死对他就是威胁。当然他也怕事情败露，这才想杀人灭口，而你与柳周林都是他要灭口的人。”
刘福不相信：“老爷他不会杀我的，为了他的前程，他一定会救我的！”
“恰恰相反！”沈梦石又拿出了一封信扔给刘福说，“刚才给你看的只是第一封信，这二封信是你家老爷的亲笔信，他告诉我说，只要把你与杨为民一起解决了，他会将我升为五品京官，他是吏部侍郎，许我如此大的好处，还不是要杀你灭口，以图此事一了百了，而他也会趁此借机再次弹劾杨一清。而这正是我的计策，我之所以在柳周林死后说是你与杨为民一起杀的人，也早就猜出了他刘洪江要趁机杀你灭口，肯定会同意我的意见。”
刘福接信后看了起来，只见上面果如沈梦石所说，他如遭雷击，只得交待了真相，果然是他杀害了大黄狗和柳周林，而丫环小凤也让他杀了灭口，并埋在了一处叫狼窝的荒山。
沈梦石挖出了小凤的尸体，让刘福签字画押，为杨为民洗清了冤屈，他将此事上报刑部，并且上了一道奏疏弹劾吏部侍郎刘洪江。杨为民从牢里出来后让沈梦石留在县衙当师爷，知道此事后他着实为沈梦石捏了一把冷汗。而沈梦石也早做好了准备，他告诉杨为民说：“你的冤案是板上钉钉的事情，刑部是翻不了案了，如果吏部打击报复，我顶多就是个免官，做不做官对我来说并不重要，你的安全与杨一清大人的平安，才是最重要的，杨大人是国家栋梁，国家离不开他啊！”
果然如沈梦石所料，刘洪江再有能耐也无法再翻案了，而他所要面对的却是沈梦石的弹劾。正在他不知所措的时候，却收到了一封家信，得知女儿已上吊自尽了。这封信是小月写来的，告诉她的父亲说，你收到此信时，我已死了，我为有你这样的父亲而羞耻，希望不要把我埋入祖坟，我下辈子都不想再见你，用一句咱们老家的话说，你就是一个七叶子！
这话骂得是相当重的，刘洪江又气又心疼自己的女儿，差一点背过气去。
但是屋漏偏逢连阴雨，这时候大太监刘瑾也倒台了，另一个叫张永的太监举报了刘瑾谋反，朱厚照终于发怒杀死了他，而杨一清也重新被起用做了三边总制的二品大官。
刘洪江作为刘瑾的死党，又有人命案在身，而且还企图栽赃陷害大臣，皇帝给了他凌迟的重刑。
就在刽子手割到刘洪江的肺叶的时候，突然一声惊呼：“我的天啊，这是什么肺叶啊，左三右四，怎么是个‘七叶子’啊？”
凌迟这样的重刑没有三千多刀是不能死的，刘洪江听了刽子手的话长长地叹息了一声说：“小月，果然让你说对了，我真的是个‘七叶子’，九泉之下我又如何见你啊！”