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五台山，又名清凉山。它位于山西忻州境内，与浙江的普陀山、安徽的九华山、四川的峨眉山并列为中国的四大佛教名山。
五台山由一系列的大山和群峰组成，山势雄伟，连绵环抱，方圆达五百多里；其中的五座最高山峰，因峰顶平坦如台，故称五台；东台曰望海峰，西台曰挂月峰，南台曰锦绣峰，北台曰叶斗峰，中台曰翠岩峰。五峰之外称台外，五峰之内称台内，台内以台怀镇为中心，台怀镇北侧的大华严寺就是建于汉明帝永平十一年的五台山第一大寺。
这大华严寺建造初，因五台山地形颇似印度灵鹫峰，故取名为大孚灵鹫寺；北魏孝文帝时予以扩建，改名花园寺；唐朝武则天登基又进行了大规模扩建，因花园寺名字缺少佛意，又依谐音改名为大华严寺。
今天这个大华严寺正是宋太宗要来进香还愿的地方。
在宋辽两国的高梁河战役中，宋太宗赵光义险遭敌手，后怕至极，他的收复十六州雄心登时消退。回涿州城休整三日后，便下令班师，并传旨绕到五台山进香，以完成宋太祖赵匡胤的第二大遗愿。
这天是个七月初十，太宗将十万大军屯在山下，自己带着八大王、柴郡主、潘仁美父子、杨业父子、呼延赞、高怀德兄弟、石彦超、郭进、付家父子和吕蒙正等众大臣一路望山顶上走来。但见那山峰峦奇险，石垒嵯峨，重岩叠嶂，峭壁悬崖，端的是峥嵘和险峻。有诗为证：
一上坡兮复一坡，群峰岂敢并嵯峨。
人间平地远如许，头上青天高不多。
折桂手堪扳月窟，吟诗笔可蘸银河。
此间便是神仙境，比那蓬莱更若何。
太宗、八王一行人来到大华严寺，寺内主持了凤大法师率合寺五百僧人恭在山门迎接，随后便引导太宗来在了第三重的大雄宝殿。
这大雄宝殿占地一亩二分，为五台山所有殿宇之最，它重顶飞檐，巍峨宽大，满眼木雕彩绘，处处肃穆堂皇；宝殿内供奉着三尊佛像，正中间为释迦牟尼佛，西为无量佛，东为药师佛，俱都高大庄严，金碧辉煌。太宗赵光义双手拈香，插入铜炉，面对释迦牟尼佛虔诚祷告曰：
“光义此行，特为完却皇兄赵匡胤和老母杜太后先前所许之遗愿。我佛如来在上，若能保佑我大宋国社稷安泰，边关平稳，江山永固，生民万福，光义将捐金百万，为我佛重整殿堂，再塑金身。阿弥陀佛！”
太宗双膝跪地，上体伸直，两手在胸前合抱，头向前俯，额头触及双手，在地上停留片刻，行了稽首大礼。
八大王以及众文武大臣也随之叩头行礼。
随太宗而来的内务府官员自去布施处交纳黄金。
了风法师不住口地念叨着“阿弥陀佛”，以示感谢。
进香已毕，太宗一行又在了风法师陪伴下兴致勃勃地观赏了雕饰精细、型制奇特的无量殿、供着七尊文殊菩萨的文殊殿和悬有万斤铜钟，击声可及全山的钟楼、藏经殿等稀罕景致……眼看寺内殿阁巍峨，寺周苍松翠柏，一派佛教圣地风光！太宗不禁诗兴大发，口占五言道：
“扶筇登绝谳，好景迈平川。
潭印禅心静，松邀野鹤远。
红云瞻汉阙，宝阁接诸天。
归路斜阳里，钟声起暮烟。”
众文武大臣一面对太宗的诗句赞不绝口，一面对秀丽的山色，清澈的泉水以及辉煌的建筑啧啧称奇，这时，他们来到了藏经殿后，见到了一座全铜灌铸的大鼎立在当央，更是驻足围观、击节称赏、感叹不已！
鼎是我国古代的一种青铜器，三足两耳，呈圆锅形（后又发展出四足的方鼎），是古代用以烹煮肉类或储藏肉类的器具；在周代，随着鼎的等级和身份的变化，它逐渐演变为王权和国家的象征物体；而自春秋、秦汉后，伴随着佛教在我国的传播，它的王权象征意义渐渐失去，又成为神秘的礼器，通常安放在寺庙的大殿前，既是装饰物，又是焚香的容器。
这个安放在大华严寺的鼎，也是三足两耳的圆鼎，三足长而粗壮，两耳大且厚实，全身呈暗绿色，锅肚子上镌刻着精细而规整的“万”字花纹和首尾相连环环相扣的“回”字花纹，让人一见便爱不释手。
八大王向了凤提出一个问题：“请问大法师，这只铜鼎有多重？”
了风大法师年已半百，他生的骨骼轻健，善目慈眉，穿一件紫红色的袈裟，走起路来步履十分稳健。他向八大王和太宗打了个稽首道：“这是唐朝则天娘娘建寺时铸造的天王鼎，说是一千多斤！薛丁山之子薛刚曾举起过一次，搏了个封号叫做‘通城虎’。之后再无人能举起它。”
从唐朝武则天时期到北宋初已过了二百多年，二百多年至少经历了十几代人，这十几代人却没有比得薛刚的，人们不禁有些忿忿不平。宋太宗叹道：“我大宋朝人才济济，竟无人比得上薛刚吗？付金奎！”
付金奎应声站出来：“末将在！”
太宗指了指那只大铜鼎：“你来试试。”
付金奎一吐舌头：“我？”两只脚自然地就要朝后缩。
太宗也能料到他的本事和修为，他随手解下了腰间的一只玉佩，回顾众大臣道：“哪位爱卿能将此鼎举起来，朕把这只玉佩赏给他。”
这只玉佩可不一般！别看它小，却是纯正的新疆和田玉打造，是西北党项族首领拓跋思恭进贡来的，据汴京玉祥斋老板估价值白银万两。
俗话讲的好：重赏之下，必有勇夫！太宗的话音刚落下，几个偏将副将便要上前，大将郭进把他们往后一拨拉，跨步上前道：“我来！”
他双手抓住大鼎的两只耳环，奋力摇了摇，居然纹丝未动。
东平王高怀德微微一笑：“看我的！”他近前几步，把大鼎仔细相看了半天，蛮有把握的抓住两只鼎环用劲一托……可惜，大鼎只举起半人高就沉重地摔了下来，把地面砸了个半尺深的大坑。
围观众人吓得个个后退，直吐舌头。
潘仁美推了推呼延赞：“你上去试一试！”
呼延赞摇摇头：“我和高王爷较过劲儿，比他强不了多少。”
见呼延赞都不敢上，其他那些将军们更是默默无言。太宗朝着众人扫了两圈儿，不无遗憾地幽了一默：“唐人威风有，宋将脸面丢，此鼎举不了，谈何十六州？”又叹了口气道：“算了，朕要回去歇息啦。”
“且慢！”五郎延德将袍角往腰中一掖，唾手上前欲试。
潘仁美伸手将他拦住，鼻子一哼，讥讽道：“怎么？东平王高爷都举不起来，你一个娃娃家，能比高爷的本事还大吗？”
延德瓮声瓮气地：“高王爷若再年轻几岁，举此鼎可说绝无问题。我如今才二十三四岁，未经一试，潘元帅怎知道我不行呢？”
这一回，潘仁美的举动连高怀德也不满意了：不就是举个鼎吗？犯不着处处和杨家为难吧？他数十年来不曾与潘仁美顶过牛，抬过杠，这一会儿却好言好语地劝说起来：“元帅呀！我大宋朝英雄遍地，人才辈出，岂能以我王爷的身份来压抑人才，阻塞贤路？”
新科状元吕蒙正跟着附和道：“是啊，潘元帅！杨五郎若真的举起此鼎，难道不是我太宗陛下和大宋百姓之福吗？”
话既讲到了这一步，潘仁美只好松手。
延德走至鼎边，双手紧紧抓住一条鼎足，马步蹲裆，暗运丹田气，轻舒两臂膀，大喝一声“起”，竟借抡起之势将大鼎举在半空。
太宗大声地喝起彩。
八大王、高怀德、高怀亮、郡主、吕蒙正、付家父子、潘氏兄弟、呼延赞、潘仁美、郭进和了凤法师等一圈儿人欢呼不已。
只有杨业和延平六兄弟习以为常，若无其事。
延德将大鼎放下，心不跳，气不喘，面不改色。
“英雄啊，杨五将军！”太宗欣喜地亲手将玉佩系在延德腰间：“薛刚号称‘通城虎’，你在他之上，朕封你为‘伏虎罗汉’！”
“伏虎罗汉”即中国佛教领域如来佛座下十八罗汉中的最后一位，亦称弥勒尊者。传说在他居住的寺庙外，常有猛虎因肚子饥饿而长啸，他就把自己的饭食分给这只老虎，时间一久猛虎被他降服了，天天和他在一起玩耍。故在佛祖钦定十八罗汉时，将其列入，称做伏虎罗汉。
太宗只因薛刚被封‘通城虎’，而杨五郎比他强，故封了杨五郎‘伏虎罗汉’的称号，原本也不过是一句戏言而已，但不曾想君无戏言，这一句戏言被人巧加利用，最终竟决定了五郎杨延德后半生的命运……
这天晚上，刚交酉时，主持方丈了凤大法师便命一小沙弥到后院去传唤五郎延德，说是有一件关系到五郎生死的大事需要相商。
原来太宗君臣夜宿五台山，了凤把太宗、八王、柴郡主和护驾将军石彦超安排在前殿一溜九间的上等客房内；把其余文武大臣则安排在后院一溜二十间的普通厢房内。那小沙弥点起一盏灯笼照着，费了半天劲儿，东打听，西打听，才在杨家七兄弟的住房里找到了五郎杨延德。
而五郎延德一听说是“关系生死”，跟着小沙弥就走。
这大华严寺有着各种建筑约四百余间，殿堂、厢房等布局严整，左右对称，空余甚多。太宗叔侄住宿的客房在前殿的西侧，了凤大法师的方丈室却在前殿的东侧，虽贵为主持方丈，也只是三间厢房而已。
五郎刚一走进方丈室，了风便手持一只银制烛台，借着烛光把五郎上上下下打量一番，见他长的虎背熊腰，憨厚朴实，心里十分的满意。他锤了五郎肩窝子一拳，笑道：“哈哈哈哈！好一个伏虎罗汉！皇上封赐，金口玉言，注定了你的后半生。怎么样？跟着老衲出家吧！”
延德把眼睛都瞪直了：“大法师，你开什么玩笑？”
了凤提起桌上的一把铜茶壶，在两只红棕色桦木碗里斟满了本山的特产金莲花茶，这茶应该是早已烹制好再存放到此刻的，喝起来既不凉也不热——按说眼下已是七月中旬，在其他地方正值流火季节，但五台山又称清凉山，气候和大兴安岭差不多，七八月最热时也和春天一样，所以招待客人喝茶都是烹好后放一放，饮用时以不凉不热为宜。
了凤将木碗端给延德，一本正经地言道：“老衲并非开玩笑！”
延德完全被说愣了：“还……还并非开玩笑？”
了凤向他做了个请用茶的手势，便开始娓娓道来。
延德斯斯文文地饮起茶来。这金莲花茶又名金芙蓉茶，常久饮用之可消暑解渴，耳聪目明，且延年益寿；而饮茶用的木碗，也是用本地的桦树根瘤经选材、制坯、粗旋、细磨、上油、彩绘、蒸烤等七道工序精制成的稀罕物。由这几处细节应看出了凤大法师对五郎延德的格外尊重。
了凤告诉五郎：这五台山地处河东，与辽国搭界。自从三十年前辽太宗攻克汴梁，在开封称帝，改契丹为大辽国后，辽世宗、辽穆宗、辽景宗几代皇帝都在全国推行汉化政策，中原文物便在上京临潢、南京幽州、西京大同乃至东京辽阳等许多皇亲贵族的家里变成了时尚之珍宝。