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杨业、呼延赞带领着自家的三千名杨家兵马步齐进,日夜兼程,不过二十个时辰便来到了遂城东南一座被称之为童山的山道上。
为了争取时间,杨业命令全体将士们改走山间捷径,大家牵着战马小
心翼翼地赶路。正行走间,忽听一声虎吼传来,大家吃了一惊,寻声望去,只见远处一箭之外,一位少年正在和一只白额吊睛猛虎赤手相搏。
看那少年约有十五六岁,长着个椭圆脸,眉清目秀,唇红齿白,一身短衣打扮,显得又机灵,又活泼,与虎搏斗之间身手也相当敏捷。
看那猛虎,应属于东北虎一类,额头上一个大大的“王”字白斑,浑身披着黑黄相间的毛色花纹,四肢健壮,爪尖刺出趾外;尾巴粗长,犹胜一把钢鞭。真不愧是“万里风生八面威,一灵不昧,百兽皈依”也!
众军兵远远地观之,吓得大气也不敢乱出。
大家都明白,这搏斗的时间久了,那少年肯定会落在下风,甚至殃及生命。于是,杨业、呼延赞和五郎、六郎都不约而同地抽出雕翎箭,压上铁胎弓……七郎延嗣也想试一把,但他看了看距离,又放弃了。
那少年与猛虎的生死搏斗还在继续着,只见那猛虎张着血盆大口扑向少年,少年轻轻地一挑,闪身躲开。又一跳,跨上虎背,提起铁拳照着虎头猛打,一下、两下、三下……到底是年小力薄,十几拳打过,吃痛不起的老虎便发疯一般连番突跳,终于甩翻了少年,接着它怒吼一声,两只前爪在地下略略一按,流线型的身体便朝那少年扑了过来。
说时迟,那时快,四支神箭同时离开箭弦,嘶鸣着飞向猛虎。
那猛虎到了此时再不猛了,乖乖地去向阎王爷报了到。
杨业、呼延赞和众兄弟围住那少年关切询问。
少年无一丝惧怕,他撩开俊眼向众人扫视了一圈儿,又看了看山道上的杨家兵,亮出满口白牙询问道:“你们是哪里来的官兵?”
呼延赞告诉他:“我们是圣上派来增援遂城的。”
杨业也很和蔼地打听:“孩子,你知不知道遂城如今怎么样了?”
呼延赞和杨业的这两句话像春雷一般轰响在少年头上,他突然从一个打虎英雄变成了三岁的娃娃,扑在呼杨二人的身上放声大哭道:“我就是遂城刺史刘廷翰的儿子刘顺呀!我们可把你们盼来了!”
杨业无比疼爱地给他擦了擦眼泪:“孩子,不要哭,慢慢说。”
刘顺抽抽搭搭地告诉大家:“我爹爹本来就年老体弱,这一回见辽兵势大,守城困难,更是复发了老病。幸而军民齐心,苦守了近两个月。如今是粮尽兵疲,爹爹无法,只得又派我回汴京去请救援。谁知刚出城到这里,让这个畜生……”他踢了踢死虎:“把战马给吃了。”
杨业问:“这里离遂城还有多远?”
刘顺答:“三十多里。”
杨业回头向延平吩咐:“快!让三军儿郎跑步前进。”
延平悄声告诉爹爹:“不行啊,为了赶路,弟兄们脚都磨烂了。”
杨业心中一沉,他走到士兵们的面前,低头看了看大家的双脚,确实是鞋烂脚烂,一个个血淋虎拉的……他硬起心肠,大声鼓舞他的士兵:“弟兄们!救兵如救火,一时也耽误不得!大家再吃一把苦吧,要不然遂城一丢,想再夺回来就得付出更惨痛的代价了……”
他的话音还没落,三千杨家兵撒腿就跑了起来。
就在杨家兵赶到遂城的这天晚上,太宗皇帝赵光义也猫在潘仁美的府上品尝了一下午的美酒佳肴,欣赏了一晚上的凤舞鸾歌。
阑珊灯火中,潘仁美专门请来的二十位柘枝妓正在为太宗表演《柘枝舞》;只见那些身着西服,足穿锦靴的舞妓们姿态风雅,舞姿轻盈,既刚健明快,又婀娜俏丽,“翘袖中繁鼓”、“长袖入华裀”、手振臂,足踏节,跪内和卧拜交错,花心和竹竿衬陪……看的太宗目眩眼花。
忽听“啪”的一声,筝弦断了,箫鼓戛然而止,琴师诚惶诚恐。
潘仁美挥手斥退了这些舞女琴师,凑近太宗悄声道:“陛下!臣有一女名素蓉,最善演奏琵琶,不知陛下是否爱听?”
太宗极有兴致地:“是吗?可以一试,可以一试。”
潘仁美传令道:“来人,唤素蓉小姐出来为圣上献曲。”
只见客厅旁门的纱帘一挑,潘素蓉身着艳装,手持一檀木的教坊勾栏中已不常见的五弦琵琶,款步姗姗上前见礼:“潘素蓉见过圣上。”
太宗果然被这倾城之色吸引:“免礼!免礼!”
潘素蓉坐在下首,纤纤玉指拨动琵琶,款款樱唇送出赞歌:
烽火烟消镇节安,君臣作乐夜深阑。
中华万里歌盛世,大宋千家赞丰年。
红叶染,桂花鲜,稻香谷馥溢庄园。
若非圣主施泽惠,哪有升平状空前?
这是一首调寄《鹧鸪天》的颂歌,是潘素蓉作词、谱曲、自弹自唱的一首琵琶文曲。歌词中尽力渲染“盛世”“丰年”,明明发生着战争,偏要鼓吹什么“烽火烟消”、“君臣作乐”,并把这些所谓的“升平”归功于“圣主泽惠”云云,单是这首歌,潘素蓉的聪明才干就可见一斑了!
歌声还未散尽,太宗就击掌赞叹道:“好!潘爱卿,令爱真乃女中魁首,花间王后,既有天姿国色,又是多才多艺……”说到此,他又咂着嘴唇叹息道:“可惜朕的后宫没有此等佳人儿,遗憾哪遗憾!”
到此地步,潘仁美已没有后退的余地。他厚着脸皮告诉太宗:“天色已晚,就请陛下在寒舍安歇吧!待会儿,您吃点宵夜……”他心里感觉有些酸酸的,压低嗓音道:“我命小女伺候陛下……”
太宗万万想不到会有此好事,他与潘仁美相交多年,抛开君臣的关系暂且不说,至少也是个老同事、老朋友、老兄弟……方才见到潘美人,虽冒出一点色迷迷的坏念头,但碍于老面子,他没有也不敢往那方面胡思乱想,没想到这大美人不费吹灰之力就送到自己怀里来了……
他抓住潘仁美的双手,语无伦次地:“难得,难得潘爱卿你竟如此地忠心,朕以后决不会亏待与你……”他站起身,急匆匆,醉醺醺,色迷迷地:“宵夜就免了。潘美人儿快点来,朕等着你……”
他摇摇晃晃地朝着后厅客房中去了。
潘素蓉满脸的不快,她面对父亲跪下,泪水夺眶而出:“爹呀!哪有你这样做父母的?您这是把孩儿给生生毁了呀……”
潘仁美厉声责问:“你敢违抗父命吗?”
潘素蓉摇摇头,她不敢违背爹爹,也不能违背爹爹。她已经快三十岁年纪了,这样的大龄女子,是没有出路可走的。
潘仁美望着女儿,心里又爱怜起来:“为父也是无可奈何呀!女儿家,终究是人家的人,跟了皇上你就是万乘之尊的贵妃了。到时候别说是你老爹爹,就是你三个兄弟也可以高枕无忧了,懂吗?”
他搀起女儿,边哄边劝地向后厅客房走去。