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贫穷在成年人心目中，是可怕的；在孩子们心目中，那就更可怕。对于辛勤劳动，受人尊敬的贫穷，他们不大能够理解；他们把贫穷这个字眼只跟破破烂烂的衣服、不够吃的食物、没生火的炉子、粗暴的态度和卑劣的习性联系在一块儿。
——《简爱》
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经过整整七天，宽大的蜘蛛篷车才摇摇晃晃地到达塔尔蒙。
稍微计算一下便能发现，暗精灵老车夫收每人几十个苏子的车费根本不够他辛苦的成本钱，全靠些特殊的“外快”填饱他的钱袋，比如这次，他收获了一千苏的赃款，还有所有从暗精灵旅客身上剥下来的赃物。
“希望你以后还能坐我的车。”
老车夫将仅剩的三位乘客扔在塔尔蒙的大门口，意有所指地对梁小夏摆摆手，没有进城，直接在城外的驿站赶着蜘蛛车去拉回城旅客。
梁小夏带着蜜雪正要迈进城门，又被老蛇人拦住脚步：“两位，你们在塔尔蒙有地方住么？塔尔蒙能给虎人住的旅馆并不太多，价格都很贵。若是不嫌弃的话，住我这个老东西家里吧。”
“老先生是塔尔蒙的居民？”蜜雪问。
“是，你们也看到了，我是个召唤师，也兼职治疗师，给塔尔蒙的居民们治些小病。我侄子安泽就在附近的钻石矿场工作，我和他一起住在塔尔蒙的地下区。”
说话间，他们已经走到了塔尔蒙的大门前，钻石之城的城门黑乎乎的，城墙高大厚重，完全没有钻石闪烁夺目的感觉。几面乳白色的旗子插在城头上，因无风而紧贴旗杆。毫无生气。
来来往往的人群阶级分明，不是衣着显贵的暗精灵，便是穿着粗麻衣，背着鹤嘴锄的矿工，两拨泾渭分明的人也排成两队。分别向城卫缴纳进城费。老蛇人很自觉地领着梁小夏及蜜雪站在穷人的队伍里，每人给守城的暗精灵护卫交上一百八十个苏，又被翻来覆去地检查一遍，才放进城来。
“老先生。请问地下区是什么地方？”
梁小夏走在塔尔蒙明显上坡的路上，一路张望两边还未开门的珠宝铺子，感觉他们好像走错了方向。
“嘶…别叫我老先生了。叫我老萨就可以，认识我的人都这么称呼我。”
蛇人捆好被城卫翻得有些乱的行囊，扭动着粗尾巴向前滑行，一路给梁小夏介绍：“塔尔蒙是一座建立在山坡上的新兴城市，统共历史不超过一百年。完全是因为城旁边的塔尔蒙钻石矿建立起的城市。它一共分为三个区，下城区，上城区，和城上城。
城上城住着最大的钻石家族，也是塔尔蒙矿场的发现者和拥有者法耶卡斯家族。不过他们现在已经改姓塔尔蒙了。整个塔尔蒙百分之七十的宝石交易市场都在他们手心里打转，城主姓塔尔蒙。执政官姓塔尔蒙，城卫队长也姓塔尔蒙。所以，在这里，见到姓塔尔蒙的暗精灵，最好绕道走，千万不要招惹他们。
上城区里聚集大大小小的珠宝店铺，酒馆，旅社和武器店，这边也有一个小型奴隶市场，不过每年只在忙工的季节才开。依附于塔尔蒙家族生活的商人们和暗精灵员工们也都住在这里，现在，我们脚底下踩着的地方就是上城区……“
“那下城区呢？”
梁小夏刚问出来，就后悔了。
蛇人老萨带着她们离开主街，七拐八拐地走进背巷后，拉开了下水道的活板门，向内一指，脸上尴尬得要死。
“你们就住这里？！”
连蜜雪都惊诧地张大了嘴，又急忙捂住鼻子。下面传来的味道恶心作呕，阵阵酸臭只要闻一下，就能搅得人胃里翻江倒海，恶心干呕。
“是…我们都住这里。上城区的蛇人旅馆一晚上要两千苏，实在是太贵…而城主是不允许行政官给我们卖房子的，哪怕屋子空着，他都不会卖给除了暗精灵以外的人种。”
老萨抽出两条粗布巾，递给蜜雪和梁小夏，示意他们围上。
“第一次都是这样，时间长了，当你身上都沾着下水道里的臭味时，你也感觉不出来了。”
梁小夏封闭了嗅觉，自觉收起帽子揣进怀里，跟着老萨一起爬下直梯，走入满是苔藓，蜘蛛，老鼠和臭水横流的下城区。中间的污水如河流般淌过，两边狭窄的阶梯刚够两个人并排通过。梁小夏走得很痛苦，不得不弯下腰低着头，才能避免自己不要蹭上下水道顶结满的绿色苔藓与石垢。
“城主为什么不卖房子给你们？”蜜雪一路捂着嘴，忍不住，还是问了出来。
“哈！为什么？因为在高贵的暗精灵眼里，这世界上只有两种人——他们自己，还有贱民。”
蛇人老萨点着火把，昏暗的灯光照亮一截截被断开的岔路通道，生锈发红的铁栅栏另一边，隐约能看到亮着小油灯的住户，穿着破烂的衣服，缩在低矮的水道尽头生活。
“…暗精灵们不愿意开矿，就雇佣其他种族去做，他们不愿从事的脏活累活，都交给虎人、蛇人、牛头人…在他们眼里，异族人的地位也仅比牲畜好一些，能在奴隶市场多卖上两个价钱，算是有脑子的牲畜。你觉得，在这个情况下，他们会同意我们做他们的邻居，跟他们分享街道？！得了吧，天真的小姑娘，若不是用得着我们，暗精灵们巴不得我们连空气都别和他们一起吸。”
三人向内越走越深，下水道两边岔口昏暗的灯光也多了起来，来来往往的矿工们扛着鹤嘴锄，穿着简单的暗灰色衣衫——更像是粗糙的灰布直接掏个洞套在头上系个腰带做成的，连袖子都没有。真如老蛇人所说一样，他们之中有半大的牛头人少年，苍老的虎人老者，甚至还有蜥蜴人和人类，唯独没有暗精灵。
几个和老蛇人相遇的矿工们和他点头打了个招呼，便匆匆向矿地上赶去。老萨也不多话，走到一个拐角的小房子里，放下自己的行囊，又招呼梁小夏和蜜雪去不远处另外隔开的一间废弃下水道房间。
“原来老得勒住这里，不过他病死以后，房子就空了，家具都是现成的，你们先将就将就吧。说实话，这儿的条件是比两千苏的旅馆差些，却绝差不到哪里去。”
说什么家具，不过是两张垫着兽皮的湿草垛，还有一张摇晃得快散架的桌子。梁小夏扫视一遍低得头都伸不直的房间，决定今晚不睡了。
“塔尔蒙的治安总体还不错，只要记得不要在晚上上街被巡逻兵抓住，不要去城上城那边，也不要惹事，一般都是很安全的。城下区里也有几个铺子，想逛了也可以逛逛，也许会有好东西，只要别迷路就行。”
啰啰嗦嗦吩咐完后，老蛇人体贴地给梁小夏留下一眨不知烧着什么，不停散发隐约恶臭的油灯，离开了他们。
“蜜雪小姐，还习惯么?现在改主意去住旅馆还来得及。”梁小夏问。
一想到两千苏的住宿费，蜜雪就觉得心肝跳得疼。她工作的蜂蜜酒吧一晚上最贵的房间也才二百苏，到塔尔蒙价格直接翻了十倍，几乎抵她之前半个月的收入。
“不了，这里就很好，凑合能睡就可以。”蜜雪连连摇头，又想到梁小夏神秘的身份，无意识中流露出的高雅气质，急速改口：“我听你的，你想睡旅店我就陪你去。”
真是可爱，虎人女招待猛摇头的样子，像极了梁小夏的琥珀。她抽出几张垫子，垫在蜜雪身下，压住对方的双肩将她按在地铺上，温和地拍了拍蜜雪的头：
“我觉得塔尔蒙很有意思，想出去转转，你先休息吧，我明早回来，不用等我。”
未等蜜雪挽留，梁小夏就走了出去，开始漫无目的地在下水道里闲逛。
一个高大的身躯在某些时刻，还是很有用的，藏在下水道拐角处，鬼鬼祟祟盯着她的人都不敢贸然动手，只能握紧匕首，盯着梁小夏背着的巨大斧子咽口水。
她踱着步子，在穿过两条水道后，心里一动，拐了个弯向旁边的黑暗角落中走去。
滴水废弃的墙角下，一个简陋的布包裹着个小婴儿，满脸长着胎毛，两对尖尖耳朵，是个可爱的虎人小宝宝。
可惜这小宝宝在湿冷的下水道里待了太久，脸色发青，呼吸微弱，注定是活不久了。
梁小夏伸手抱起襁褓，指头在小婴儿嘴边动了动，虎人宝宝张开毛茸茸的小嘴，吮了一下她的指尖，又没动静了。
救，还是不救？
梁小夏抱着襁褓，左右为难起来。她最终向着虎人宝宝身体里输了些绿色雾气，给它喂了一支营养剂，将小宝宝重新放下来。
下水道尽头外，几个毛头少年从阴暗中走出，堵住了梁小夏的出路。
全是虎人，似乎是个小团体，男孩们个子不高，身体发育不良，干瘦干瘦的，穿着破烂衣服，握紧匕首看着梁小夏，看着她手里还在散发甜甜余味的空玻璃瓶，饥饿得双眼发绿，不停吞咽口水。(未完待续)
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