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这一天，蒋长扬并没有芳园多待，只坐下来喝了一杯茶后就告辞离去。他没有久留，倒让跑到厨房去准备了许多吃食来林妈妈不高兴了，她不停追问牡丹，蒋长扬今天为什么走得这么早。
牡丹无奈地道：“人家有自己事情，该走时候当然要走。”
林妈妈无话可说，便又怪甩甩，说一定是因为甩甩失礼缘故，拿了银锁链毫不客气地把甩甩锁了架子上，又逼牡丹吃东西，要她把身子养胖一点。牡丹很郁闷，只好狠狠咬着糕点，拿眼瞪着一旁调皮地看着她笑荣娘和英娘。
第二日中午，邬三就把那位哑巴花匠送了过来。那花匠姓李，约有六十来岁样子，头发胡须数花白，人又干又黑又瘦，一双眼睛也浑浊不堪，穿着件赭色短衫，手里牵着条又肥又傻又大，不停往下滴口水大黑狗。即便是他进了厅堂去见牡丹，也没有松开那狗皮环，一人一狗须臾不离左右。
李花匠立牡丹面前沉默地注视着她，眼神漠然而且挑剔。牡丹不喜欢他这种眼神，毕竟以后他们将长期相处，他还将会是她倚重左膀右臂，被自己倚重人用这种眼神盯着，可不是一件舒服事情。
牡丹决定开门见山：“我听说你老人家曾经管理过芙蓉园花木，手艺很了不起，我很需要你这样人。”
李花匠没什么特别表情，连眼睛都没眨一下。这个漂亮小女人自己不也说了，那是曾经，他如今就是一个任人买卖奴仆，说这些好听话做什么？有什么用？
牡丹有些无趣，硬着头皮继续道：“我朋友告诉我，只要我给你养老送终，真心相待，你就是能相信人。养老送终，真心相待，我都能做到。”
李花匠还是没反应。死哪里不是死？一床破席子卷了扔土坑里也算是送终。
当着邬三，牡丹笑容有些维持不住，她索性收起来，严肃而认真地看着李花匠：“我种苗园里接了一些珍贵牡丹，我需要一个能相信有技术人替我看园子，我不时候，替我料理那些花。我不知道你能不能做到？”
李花匠这回有片刻思考，他对着牡丹比了几个手势。邬三自动担起了解说员：“他问您，那个接花人呢？为什么不让那个人来管理？”
牡丹笑道：“那个人就是我。”既然不能利诱，那么她就只有让他心服口服，让他知道她不是不学无术傻蛋。
李花匠略微弯了弯腰，又比了两个手势。邬三道：“老李说，请娘子带他去园子里，指给他看他要干活儿。”
牡丹忙领了他们去种苗园。她先领着李花匠看了几棵经由郑花匠嫁接牡丹花，李花匠表情没什么变化，而且有些兴趣缺缺。牡丹微微一笑，又领了他去看什样锦。李花匠蹲下去，死死盯着那几棵什样锦。
牡丹紧张地等着他评判，就连那条大黑狗靠过来，不停去嗅她鞋子，将口水全部滴她鞋子上她也没心思去管。
李花匠看了半天，方回过头来看着牡丹，指了指那花。牡丹此刻方松了一口气，微微一笑：“这是我接。”
邬三也笑道：“正是呢，这可是我和我家公子一起看着何娘子接。”
李花匠笑了一笑，对着牡丹伸了一个大拇指。牡丹一时有些受宠若惊。李花匠从腰间取出一个麂子皮包，打开麂子皮，里面宛然是一把闪着寒光嫁接刀和一把剪子，还有一束细麻线，他把这些工具放身边地上，对着牡丹又比了几个手势，邬三没看懂，无法翻译，牡丹却是懂了，他意思大约是，她技术已经得到他认同了，他也要露两手给她看，便笑道：“这些花你都可以随意取用。”
李花匠斜眼看着牡丹和邬三不动。他嫁接技巧是秘密，可不是那么轻易就可以给人看。
邬三干笑一声：“我们走远点。”
待牡丹和邬三走远，李花匠确认他二人看不到他具体动作后，方才开始行动。邬三等得无聊，便和牡丹说话：“这老李脾气古怪着呢，走时候都没给景王行礼，景王也没计较。不过何娘子您脾气好，也不至于和他呛起来。这年头，有点真材实料人脾气都够怪。”
“只要他有真才实学，又没那些歪门邪道心思，忍忍一个老人坏脾气算不得什么。”牡丹紧紧盯着李花匠动作，虽然隔得远，但她仍然能从他动作上大体看出他做什么，取材，削枝，对接，绑扎，做得很娴熟，动作也比她。
到晚饭时分，李花匠终于住了手，招呼牡丹过去。牡丹从他嫁接方位和一些具体细节看出来，他做是皮下接，做得很完美。而且他同样接了一株什样锦，不过是用昆山夜光、葛巾紫、银粉金鳞相接。白、紫、粉，三色，晚花。
真没有想到他同样也能做到，蒋长扬找来这位，真是个宝贝。牡丹满意地一笑，学着他对他伸了一个大拇指：“这个园子以后就要拜托李师傅了。”
她真心实意地喊他李师傅，而不是老李，没有以买主和主人自居。这是给一个技艺高超匠人应有尊重，李花匠微微一笑，开始比划手势。邬三忙道：“他说他要住这园子里看守着，问房子哪里？”
牡丹指着不远处刚修建起来没多久一排房子道：“那一排房间都是空，你愿意住哪儿就住哪儿。”
说话间，郑花匠走了进来。“小人看见园子门开着，心想着往日娘子这个时候是吃晚饭，便特意过来看看。既然娘子，小人就先告辞啦。”郑花匠一边给牡丹问好，一边睃着李花匠，满脸猜疑之色。
牡丹笑道：“老郑你来得正好，这是来李师傅，以后我不时候，种苗园就由他管。”不出所料，她从郑花匠脸上看到了惊愕失望之色。
郑花匠不服气。凭什么？他来了这么多天，苦累时候是他帮着牡丹渡过来，这园子之前也多数时候是他打理。作为唯一一个能进出种苗园师傅，他俨然就是这芳园众多花匠中头领人物，谁见他不低头？可是突然来了这么一个名不见经传糟老头子，就要夺走他东西，还有他向牡丹学技术希望，他当然不服气。
他一眼看到了李花匠身边那株才刚接好，还未来得及施肥和浇水牡丹，便笑着走过去：“这是李师傅接吧？好手艺。”他手才伸出，还未碰到那株牡丹，一旁又呆又傻又肥大黑狗突然发出一声低沉咆哮，闪电一般地朝他手腕冲过去，白色锋利牙闪着光，透明口水带着一股腥味儿半空中洒落下来。
“妈呀”郑花匠吓得大叫一声，脸色惨白地连连后退，但他哪里得过狗？虽然是条肥狗，却也比他得多。而且他还很笨地坐到了地上，牡丹以为他少也要挨一口，但关键时刻，李花匠发出了一声嘶哑“啊”，大黑狗停止攻击，将两只前爪搭郑花匠肩头上，黑亮眼睛盯着郑花匠张皇失措脸，透明粘黏口水滴湿了他前襟。
李花匠又“啊”了一声，大黑狗放开了郑花匠，跑到他脚边蹲了下去。李花匠对着牡丹比了几个手势，邬三低咳了一声，大声道：“老李说，这狗从小就是养了来看花，谁敢不经主人允许就伸手碰花，必然挨咬。它刚才是误会了，请这位郑师傅别计较。”
原来还是个哑巴。郑花匠愠怒地擦着头上汗，嫌恶地扯了扯被狗口水浸湿前襟，气冲冲地不说话。
牡丹忙上前打圆场：“老郑你受惊了，今晚让厨房给你加菜。下去看看可有伤着地方，若是有，去请大夫来看看。”她知道李花匠是故意。这是警告郑花匠。这些牡丹花匠，他们技术自有传承，轻易不会给旁人知晓，别说学了去。这刚接牡丹，拆开之后就会知道接穗和砧木是怎么处理，不到伤口愈合，他根本不会让其他人碰。她以为她已经够防得紧了，谁知这位李花匠是防得紧。
目送郑花匠气冲冲地离去，李花匠淡然地收拾了工具，处理好花，由雨荷领着，带了大黑狗自去挑选房间不提。
邬三笑嘻嘻地道：“何娘子，我们公子让和您说，后日潘世子和白夫人就到了，请您一定过去吃晚饭。”
牡丹应下，留他用晚饭，邬三不留，只说庄子里要备席，需要准备事情太多，不能久留，径自告辞离去。
牡丹用完晚饭，雨荷过来回话，说是安置妥当了李花匠，又特意安排了阿顺过去和他做伴做些小事情，李花匠还算满意。正说着，宽儿进来道：“娘子，家里来了人，领了一位客人来。”
来却是大郎铺子里一个姓贾伙计，领着个穿团花锦缎圆领袍子，带黑纱幞头，约有二十来岁，长相仅只是端正青年。贾伙计笑道：“娘子，这位是扬州来卢公子。”
牡丹疑惑不已，她并不认得这什么扬州卢氏人。
那卢公子朝牡丹行了一礼，用带了浓浓扬州口音官话道：“下卢全，族中行五，人称卢五郎，我母亲姓段，人称段大娘。之前，令兄曾使人送了一封信去，言道我小姨秦三娘遭了难。家母因为随船外行商，辗转到一个多月前才收到了信，故而派了我来接小姨归家，并向府上致谢。”
秦三娘啊。当初大郎送了信给段大娘之后一直没有回音，她还以为信送错了，这个秦三娘姐姐并不是那位女富商段大娘，原来却是。说实话，这位卢全长相也和秦三娘没有什么相似之处，牡丹叹了口气：“卢公子只怕是白跑一趟了，她第二日就走了，我现并不知道她哪里。”
卢全正色道：“适才我去见了令尊，令尊也是如此说。可我来之前，家母曾经吩咐过，活要见人，死要见尸，有仇报仇，有恩报恩。您是后见到她人，想来她曾经和您说过一些话，可以从中找到一些线索。还请您将那日情形与我说说。”
当日情形牡丹倒是记得。卢全听牡丹说完，沉吟片刻，道：“依您这样说，我小姨只怕是打定主意一定要报仇了。颜八郎没有倒霉之前，只怕她是不会离开京城，我打算到颜八郎那里去看看。”
牡丹道：“今日天色已晚，我想卢公子是赶不回城了，不如这里留宿，明日一早再去也不迟。”
卢全抱拳谢过：“谢谢何娘子。家母让我一定要答谢府上，我之前问过令尊，需要我们为府上做什么，但是令尊说当日全是您一个人主意，让我来问您。您想要什么？”
“我其实并没有做过什么，就是请她吃了一顿饭，住了一夜邸店，请了个大夫，陪她说了两句话而已。花钱还是我父亲钱，所以你们不必放心上。”牡丹有些汗颜，她并没有为秦三娘做过什么，但是段大娘却这样郑重其事，说明段大娘心里还是牵挂着秦三娘这个妹妹。也不怪秦三娘那时候会因为自己误会了姐姐而羞愧如此。
卢全认真地看着牡丹道：“确不是什么了不起，但是当时街上来来往往那么多人，只有你一个人伸了手。”他望着牡丹微微一笑：“段大娘从来不欠任何人情，为了不让家母这个名声从此没了，还请您不要再客气了。”
他表情认真诚挚，虽然是开玩笑，却带着一种显而易见坚持，不达目不罢休。牡丹想来想去，好像她真没有什么需要，不过段大娘商船确是很有名，兴许有朝一日，她能把她牡丹通过段大娘船队卖到京城以外地方。牡丹望着卢全笑：“我早就听说了令堂大名，心里非常钦慕她，很想和她这样能干人结交，不知道我有没有这样运气？”
如果牡丹这次要了报酬，她也就只有这一次机会；但她想和段大娘做朋友，那她将来可能得到就远远不止这一点。同样，卢家如果能京城里交上何家这样朋友，也非常不错。卢全微微一笑，缓缓道：“我母亲很喜欢交朋友。假如何娘子有机会去扬州，她一定会办好宴席宴请您。”
牡丹抿嘴笑道：“卢公子人生地不熟，我家人能领你去找颜八郎居所。”她指了指雨荷：“她当时曾经去过颜八郎住通善坊，明日就让她陪你去。”
卢全谢过，自跟着小桃下去吃饭休息不提。第二日一早，雨荷便领了他和他几个随从骑马进城，直往通善坊而去。牡丹则一整天都留种苗园里看李花匠怎么打理花木，学习怎么和他沟通，然后自己给那大黑狗起了个名字，叫它大黑，喂了它一堆鸡骨头。
李花匠板着脸，一整天只和牡丹比了不到三个手势，一次是牡丹问他，她想选几个年轻聪明品行好小厮来和他一起学怎么护理牡丹，问他好不好，他摆了摆手，说不好。但牡丹没打算听他，人她是一定要弄来，哪怕就是他让他们浇浇水松松土，远远地看看也好。
一次是牡丹叫那大黑狗“大黑”，喂那狗吃鸡骨头，他生气地比了个手势，牡丹没看懂，但她猜他是气她给他狗乱起名字，但是他没把她给大黑带去鸡骨头踢开，而是看着大黑全吃光了。所以牡丹决定忽视他怒气，任由那狗继续她鞋子上滴口水，趁机抓了那狗头皮两把。
后一次是吃晚饭时候，牡丹送了他两件夹袍和两双鞋子，以及一瓶子葡萄酒和一盘炸谷雀，他沉默片刻，比了一个谢谢手势，然后收下了东西。
但牡丹不认为他是个小恩小惠就能轻易收买人，看来她还需要长时间和他死磕。她走出种苗园时，喜郎外面不远处游荡，见她出来，立刻过来和她打招呼，仿佛是有什么话想和她说，牡丹因为猜得到他想说什么，所以并不着急。只问他芳园住得习惯不习惯，又问郑花匠昨天有没有摔到哪里，因为今天她一整天都没看见他。
喜郎犹豫片刻，道：“九叔他是有点不舒服，但是他今天一整天都湖那边修整花木，所以娘子才不曾看见他。”他终也没把曹万荣事情说给她听，而是再三保证他会好好干活。牡丹夸赞了他两句，温和地道：“我听说你父亲去世了，假如你家里有什么困难，可以和我说。只要能帮我都会帮你。”
喜郎有一点点吃惊，低低地应了一声，垂手目送牡丹离开。牡丹问段大娘：“大娘，你觉得他是不是个坏人？”
段大娘是晓得喜郎来历和他曾经偷拿过曹家花园牡丹接头，她慎重地想了片刻，道：“老奴也不知道，但他绝对不是个老实人。”
牡丹笑了一笑，这天下真正老实人有几人？当然，自称老实人还是不少。
第二日中午，邬三亲自过来接牡丹：“白夫人已经先到了，公子请您过去先陪她。”
牡丹皱了皱眉：“潘世子没有跟她一起来？”
邬三殷勤地替她牵稳马，好让她方便上马：“没有，说是潘世子有点事情要耽搁一下，会赶来吃晚饭。不过白夫人除了带了潘小公子以外，还带了一位娘子一起来，好像是清河吴氏十七娘，听说和您也是认识？”
牡丹笑道：“见过一面。”倨傲清高吴惜莲，十九娘都已经许配给了李荇，想必她也是许了人家吧？
牡丹骑马穿过被收割干净后显得光秃秃稻田，一直走到蒋家庄子门口。围墙边柳树已经黄了叶子，开始飘落，但是松树和柏树仍然青枝绿叶，映得那高高院墙格外白，墙顶上蓝天也格外蓝。
邬三见牡丹注视着院墙，笑道：“今年春天时候，我们公子才让人粉刷过，现看起来特别。但之前，却是斑驳一片，青苔都爬到了墙上。哎呀呀，老鼠都老得黄了皮成了精，有半只猫那么大，看到我们来了也不怕，竟然就敢当着我们面登堂入室，我猜它一定自由自活了十多年，已经忘记了什么是害怕。”
牡丹觉得邬三仿佛是意有所指。
蒋家庄子结构和芳园完全不同，一进门是一大片整洁宽阔场地，用青石方砖铺成，纤尘不染。邬三殷勤地介绍：“这里每三天就要用清水冲洗一遍，用就是你们那条河里水。”他指了指不远处一丛冬青树，“那条河沟就那后面，沿着这条小河走，前面不远处就是我刚建起来水榭，白夫人此刻就那里等您。何娘子请随小人过来，路那边。”
冬青树后是一条约有三尺左右宽铺了鹅卵石小道，小道旁边就是那条河，河水清亮见底，可以看见水底彩色鹅卵石和郁郁葱葱水草，偶尔还有一两条小鱼游过。河另一边，种着一排柳树，落下黄色叶子蜷曲向上，落到水里犹如一叶一叶扁舟。蒋家这个庄子同样也很美丽，比宁王那个有着造价昂贵马毬场庄子漂亮多了。牡丹问邬三：“这个庄子有名字么？”
“以前它叫柳园，现没有名字了。”蒋长扬站小道头欣赏地看着牡丹。牡丹今天穿是一件银白色折枝牡丹锦襦，系着浓艳紫色八幅罗裙，黑色烫金缎子裙带，裙带上系了一对胡桃大小金质镂空花鸟香囊，交心髻上只插了一对素净双股金钗，唇上还点了粉色口脂，显得特别娇俏可人。他觉得她现比他第一眼看到她时候还要美丽。
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