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道远日暮，黧黑小伙们从田里回来，路过孙家篱笆院时，纷纷侧目张望，孙寡妇家的养女容貌出挑，水灵似蜜.桃，腰肢似杨柳，让人看着心痒痒，只是，小姑娘眼光高，从不多看他们一眼。
掌珠站在井旁弯腰打水，裙带将她不盈一握的细腰勒得更为惹眼，一名小伙吹声口哨，佻达唱道：“孙家的姑娘呦嘿，吾的心肝呦嘿......”
掌珠黛眉渐拢，拎起水桶走向灶房，烦不胜烦。
她是方圆十里，最炙手可热的姑娘，十五岁出落得亭亭玉立，通身纯净的气质，我见犹怜。
小伙们趴在篱笆墙上，轮番打趣，到底是年纪轻，瞧见娇美的姑娘，不懂掩饰，大剌剌表达爱慕之意。
孙寡妇回来时，看见趴在自家篱笆墙上的小伙们，拿起烟杆往他们后背上招呼，“看什么看，看了也不是你们的，我家掌珠订出去了，你们给老娘滚远点！”
“订给哪户人家了？”
孙寡妇掐腰，“里正家的赵大公子。”
小伙们心凉一半，在翰林院做事的赵寄，不是他们能比的。
孙寡妇扬起下巴，颇为得意，日后有赵家撑腰，谁敢惹她！这么想着，她看掌珠，简直像在看摇钱树。
掌珠听见她在院子外趾高气扬的话语，心里突突跳，听说赵寄已到了临城，今晚就能回村。
孙寡妇看她慢吞吞的，挤开她，动作麻利地蒸了一屉素馅包子。
历来，掌珠都要等孙寡妇吃完，再上桌，今儿孙寡妇心情好，又有求掌珠，自然眉开眼笑，拉着她一同入座。
掌珠绷着后背，就怕她提出非分要求。
一顿饭吃的战战兢兢，等孙寡妇回了正房，掌珠才拿起剩余的包子，悄悄去往田间玉米地。
萧荆躺在玉米杆子中间，听见脚步声，坐起身，见小姑娘一颠一颠跑来，鬓上的坠子来回晃动，像只小蝴蝶，“慢点。”
“哦。”掌珠把包子递给他，“老人家，你暂且在这将就一晚，等我明日雇了牛车，再拉你去镇上看诊。”
萧荆拿着凉透的包子，挑眉问道：“你不怕我恩将仇报？”
掌珠摇头，“您贵气逼人，不是坏人。”
闻言，萧荆嗤笑一声，没再说什么。
掌珠为他换了伤口的药，叮嘱几句，转身往回跑，这件事断不能让孙寡妇知道。
因今年丰收，穰穰满家，一路上，掌珠闻到了鱼味、肉味，还有酒香，她舔舔嘴角，揉揉没吃饱的肚子，心想明日去镇上，拿头上的琉璃坠子换些钱，买牛肉。
倏然，一道暗影从玉米地里冲出来，掌珠吓了一条，双手下意识捂住嘴。
暗影刀光一闪，消失了身影。
掌株懵愣，难道刚刚出现了幻觉？还是说，有人潜入村子？会不会跟那位不愿意透露姓名的老人有关？
掌珠陷入思忖，想回去看看老人，又怕被人盯上，于是迈着小碎步，快速返回农舍。
孙寡妇倚在门边，眼含不满，“大半夜去哪里了？”
掌珠随口胡诌：“散心。”
“胆子不小。”孙寡妇哼道，“听说皇帝遭人暗算，至今下落不明，咱们村离京城近，朝廷定然会派人来查，你再乱跑，当心被他们杀了。”
掌珠眨眨眼，刚刚......
孙寡妇哪是在意朝廷的人，说起另一桩事，“赵大公子回来了，明儿我安排你们见一面。”
“我不去。”
“不去也得去。”
孙寡妇拉着她进了正房，将自己舍不得穿的花素绫褙子拿出来，“明儿外头披这个，庄重。”
掌珠抗拒，想说明日还要进镇子买牛肉，被孙寡妇一记眼神制止。
一大早，孙寡妇将掌珠拉到椅子上，开始捯饬她的头发，黑缎似的长发垂在腰际，将白皙的肌肤衬得更为柔白。
天生狐媚子。
孙寡妇腹诽，绾起她的发，梳了一个凌云髻，斜插一支累丝点翠发钗，发钗上悬着一颗紫妖坠，“见到赵大公子，要会来事儿，别跟个木头桩子似的，等人家来缓和气氛。”
掌珠木讷地听着，披上了那件略显老气的花素绫褙子，不情不愿去往河边。
赵寄是携友回来的，为了排面，让里正父亲给他雇了一搜乌篷船，拴在岸边。
此时，赵寄站在船上，与翰林院的朋友谈论皇帝失踪的事，他们没有品阶，朝廷要事，自然轮不到他们插手，也只能过过嘴瘾。
当他看见一身淡紫裙裳的掌珠走来，笑着走上前，毫不避讳地上下打量，小姑娘较之去年长高不少，身段更为婀娜，一张巴掌大的小脸俏丽如春桃，似能掐出水来。
“掌珠姑娘。”
掌珠面容冷淡地欠欠身子，“赵公子。”
赵寄的友人也走上前，眼底灼灼，止不住夸赞，“难怪赵兄急着赶回来，原来已有佳人相邀。”
赵寄笑笑，目光黏在掌珠身上，“我与掌珠姑娘只是相识，郑兄就别打趣我了。”
两人请掌珠上船，掌珠摇头，“我晕船，在岸边看着就好。”
“那多无趣。”赵寄比划个“请”的动作，颇有不容置喙的意思。
掌珠攥攥衣裙，还是摇头，黛眉拧成川字，想撒腿离开，但碍于孙寡妇，迟迟没有动作。
赵寄走到她背后，稍微躬身，凑近她耳畔，“掌珠姑娘犹豫什么？我又不会伤害你。”
掌珠挪开距离，被他半逼着步上了乌篷船。
船夫解开缆绳，拿起浆，开始划船。
掌珠心里有种不好的预感，却又觉得光天化日，堂堂翰林院庶吉士，不会做出出格的事。
起初，赵寄没理会一脸纠结的小姑娘，与郑宓站在船头赏景，倒是郑宓，时不时瞟一眼掌珠，心想这姑娘虽然穿得土里土气，但通身的气质不俗，比村姑多了几分娇媚，比贵女多了几分纯净，这样的容貌身段，若是放在青楼楚馆，必是当作花魁培养的。
郑宓与赵寄这种单靠读书走出来的人不同，家里是做木材生意的，深谙酒色财气之道，看这样没有靠山的姑娘，更是带着高傲和蔑视。
他与赵寄附耳几句，赵寄赶忙摇头，“使不得。”
郑宓用银票拍拍他胸口，“一个村姑而已，怎么就使不得了？莫非赵兄真动了心思？这种女人多半外表清纯，内心高明，纳回家，会榨干你老本。”
赵寄还是觉得不妥，对掌珠，他是花了几分心思的，强取豪夺的事，他干不来，可又得罪不起郑宓。
眼下犯难，再看掌珠时，眼底多了一丝亵渎。
郑宓心里冷笑，这赵寄不过是个趋炎附势的小人，刚假以辞色就动摇，看来在他心中，小美人也占不到多少分量。
“人生得意须尽欢。”郑宓拍拍他肩膀，走到船头，弯腰逼近掌珠。
掌珠感觉背后有阴影笼罩，扭头看去，吓了一跳，“你......”
郑宓伸手拉住她手臂，“小船晃动，姑娘当心些。”
掌珠扯回手臂，看向赵寄，眼里带着不安，“我有些晕船，能否劳烦赵公子送我上岸。”
赵寄心里纠结，却见郑宓已经伸出手，勾起了姑娘的下巴。
“你干嘛？”掌珠慌了，万万想不到，赵寄会带狐朋狗友回村，同流合污，想他赵寄也非善类。
“姑娘脾气不小啊。”郑宓呵笑，慢慢走近她，把人逼到船沿，意图明显。
掌珠双脚快要悬空，勉强维持平衡，“你别过来！”
郑宓朗笑，“天已入秋，河水冰冷，姑娘家不易着凉，快来哥哥这，哥哥给你暖暖身子。”
他故意咬重“身子”二字。
船夫见势不对，放下船桨走过来，“两位爷......”
“没你的事！”赵寄怕船夫惹怒郑宓，丢给他二两银子，“去划船。”
郑宓转头看了赵寄几眼，眼中带了三分讥嘲，面色不显，还邀他一起与佳人亲密接触。
掌珠受不得郑宓口中的浑话，焦急之际，瞥见远处驶来一艘画舫，黄琉璃歇山船顶，彩画通梁，在素净的河面上尤为扎眼。
就在郑宓展开手臂欲行非分之举时，掌珠深吸口气，转身跳入河水中。