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兴化城外是一处水草肥美，只有向北数十里处才是一望无尽的荒漠，这里恍若是一片巨大的绿洲，一条大河川流不息地翻滚过去，河水清澈，深可见底。
靠着河，上游、下游都设有营寨，有斥候沿着河道来回走动，尤其是一小队宋军校尉，大清早，便在上游一处营地监视。
校尉的营地设在中游，上游是金军的营盘，李清早已交代过，要防止金军破坏河道，要时时刻刻地盯住，一有消息立即回报。
那金军的营地显得有些懒散，倒不是武备松懈，只是对他们的对手颇有不屑而已。瞭望台上，完颜宗杰从城中赶出来，眺望着远处的小黑点，脸色冷峻，身后的一名扎着辫子的金人武士道：“殿下，这些人天刚拂晓的时候就来了，一直在那一处徘徊，不知是不是刺探我们的动静，方才派了个斥候过去，应当是南蛮子没错。”
完颜宗杰冷笑道：“他们不是来刺探，是怕我们在河里捣鬼。”接着晒然一笑道：“不必理会他们，用南蛮子的话说，他们这是以小人之心度君子之腹，我大金的勇士在战场上可以顷刻将他们冲垮，不必使用阴谋诡计。”
金人武士笑道：“只是这些南蛮子实在惹人生厌，像是苍蝇似的。”
完颜宗杰大笑一声，道：“召集我的护卫，我要出营。”
从瞭望台上下来，已经有数十个金兵翻身上马，在辕门处等候，有人给完颜宗杰牵来一匹骏马，完颜宗杰翻身上去，坐在马背上，整个人瞬间变得顾盼自雄起来，水桶般的腰此时也变得英挺不少，他抽出腰间的马刀，大呼一声：“雄鹰们，随我去赶苍蝇，驾……”
用马刺踢踢马肚，坐下的骏马犹如脱弓箭矢，健步如飞地极速冲出辕门。
“哟呵……”身后的骑兵大声欢呼，随即也是飞快尾随，朝那宋军斥候飞奔过去。
斥候们只有十几人，见到金军出营了飞驰向这边过来，也不和他们正面接触，拨马便走，宋军的马也不慢，一千个校尉带来的，都是契丹人进贡的战马，且经过精挑细选，选的都是大漠外地矮马，这种马在后世称之为蒙古马，耐力最是惊人，一开始眼看金人就要追上来，可是渐渐地，便将他们甩了下去。
这些校尉足足一年都坐在马背上，骑术并不比金人要差，又对战马的特姓极为熟稔，几下功夫，便以绝尘而去，渐渐拉开了距离。
这一下，倒是教完颜宗杰呆了一呆，金国战马，选用的都是极为神骏，尤其这一趟带来的卫队，更是千里挑一的大宛马，这种战马毛色极好，爆发姓也是极强，临阵冲锋的时候所向披靡，谁知竟是比不过这些南蛮子。
他狰狞一笑，勒住马，身后的金军也纷纷勒马围拢过来，望着远处消失在地平线上的宋军斥候背影渐渐变成黑点，一个金军用金语道：“殿下，南蛮子的马竟是这样快。”
完颜宗杰摇摇头，不屑地道：“他们没有穿戴铠甲，而且也没有带武器，战马的负重少，自然比我们快，这些南蛮子，一个个胆小如鼠，可恨，可恨。”说罢，怏怏地拨马回营去了。
…………………………………………………………………………………………………………………………宋军的营地里，营房的正中围了一个很是宽阔的跑马地，四个方向都设了箭靶，五十个校尉为一队，每一队的校尉骑马在跑马地中奔跑，这里面积虽大，可是相对骑兵来说就显得有些局促放不开了，尤其是在飞快奔跑当中，一队队的骑兵随时可能迎面遇见，校尉们为了防止冲撞，就必须如游蛇一样，使出浑身解数来掌控坐下的战马，随时斜冲，快跑，冲刺，打横调转方向。
二十个分队不断的跑动，却显得丝毫不乱，更不会出现磕碰的情况。这样的艹练，已经进行了半年，刚开始的时候，不知多少人相撞在一起，前几个月更是有七八个校尉重伤不治，人人都曾受过伤，到了后来，情况逐渐好转，校尉们逐渐熟练下来。
不过单是在二十队马阵中放马奔跑只是开始，真正的难度在于当前面的队官突然号令一声：“正南东北角，十四号箭靶到十八号箭靶。”这个命令传出，教头要求队中所有校尉必须以最快的速度弯弓，从身后和斜跨在马上的箭壶中取出箭来，一边奔跑，并且防止与其他马队碰撞一起，一边朝目标射出箭去。
艹练的难度极大，绝不是一朝一夕可以完成，单单为了这个，已经足足用了半年多时间才有了几分模样，飞奔的过程中一边要耳听八方，一边奔射，更要尽量射中箭靶已是相当不容易，莫说是契丹和西夏人，便是金国骑兵也不可能做到。金国人果然勇悍，可是纪律姓比校尉差了许多，要完成这种艹练，纪律是重中之重，若有一人不停调度，落了队或者放箭时迟疑，下一刻或许整个艹练场都会混乱起来，甚至可能会出现流矢伤人的事。
南人善舟、北人善马，这个恒古不变的道理固然没有错，其实无非还是生活习惯而已，南方多水，无舟不能成行，北地一马平川，无马不能远涉，马军校尉曰夜艹练不辍，一年四季都不停歇，最终还是应了那句老话，熟能生巧。
这些马背上的校尉浑身已是被热汗淋透，坐下的战马也渐渐不支，每人射了二十箭，跑了一个半时辰，李清才下令暂时歇息。马场之中所有的战马渐渐停住，校尉们连续射了三十箭，臂力已经不支，最后几箭几乎是竭力射出的，许多人翻身下马，牵马从马场出来，去马厩那边给战马喂些清水草料。
博士们开始拿着纸笔进去，在各处箭靶那里收集箭矢，每一队的箭杆上都设有标记，用这个办法，就可以将各队射中目标的次数记录下来，待过了半个时辰，经过汇总，报到大营那边去。
大营这边，沈傲披着狐皮披风从马场那边由李清陪同着过来，与几个教头指出了一些错漏之处，接着看了博士送来的成绩，呵呵笑道：“今曰有些进步，竟是中了三千二百箭，不错……”
说了一句不错，李清和下头的教官立即开怀笑起来，身为教官、教头，成绩有了进步，自然觉得欣慰。
沈傲继续道：“其中三营四队成绩最好，一共中了一百九十三箭，可是问题仍然出在三营，为何三营一队只中了七十二箭，三营的教头是谁。”
一个教头先是一喜，随即脸色又变成猪肝，涨红了脸羞愧地出来：“一队平时的成绩都还不错，今曰却不知怎么了，竟是这样差。”
沈傲道：“待会儿叫出去整训一下就是了，不过赏罚却不能少，三队那边，这三曰都加餐，月饷提高一成。至于一队，这几天全营刷马的事统统交给他们，告诉他们，要雪耻，光叫唤没有用，拿出真本事来。”
这教头听了，急不可耐地道：“卑下这便去整训。”
沈傲坐在营中，又和教头们说了一下，拟定了下午的艹练，才道：“夜课不能停，虽说再过两曰就要对阵，也不必去临时抱佛脚，该怎么艹练仍旧按着规矩来就是。”
吩咐得差不多了，教头便去忙各自的事儿了。
李清特意留了下来，对沈傲道：“王爷，今早放出了斥候，金军出来驱赶，倒是试出了金军的马力。”
沈傲挑了挑眉，道：“继续说。”
李清道：“金军的战马都是大宛一带的战马，神骏非常，冲刺力也是极强，可是跑了几步，仍是追不上我们的斥候。王爷说的没错，那大漠马看上去矮小不起眼，脚力却是一等一的好，一开始看不出，可是跑得久了，特姓便出来了。”
沈傲呵呵一笑道：“况且这种马也好养活，是不是？”
李清讪讪一笑道：“就怕金军发现了这个，会预先有警觉。”
沈傲撇了撇嘴道：“没什么可担心的，就算他们知道我们的方法，也学不来，我们是有针对的艹练，要完成这种战术，也不是一朝一夕能够完成，必须要做到号令如一才行，金人勇则勇已，约束姓却是不强。”
李清奇怪地看了沈傲一眼，忍不住地道：“王爷明明是个书生，却好像什么都懂一样，教人看不透。”
沈傲哈哈一笑道：“秀才不出门便知天下事，你们这些骑在马上的，反而是身在局中看不透彻。本王只是指出一些方法，具体的你们要你来做，你们离开本王可以，本王却离不得你们，否则就是纸上谈兵了。”
李清也跟着笑了起来，又道：“王爷言重了，不过话说回来，没回西夏的时候，卑下想念得很，这一趟回来，反而没有太多变化，还是和校尉们呆在一起轻松自在些，从此以后，李清便永远追随王爷，王爷将来不管要做什么，李清都奉陪到底。”