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太阳出来了。
五色旗猎猎飘扬，官道上来了一队人马，全是荷枪实弹的北洋军。士兵们拉开枪栓，蹲下来瞄准射击。
两个刺客见势不妙，立即潜伏在雪地。
秦氏父子分不清是敌是友，反正总比被刺客杀了强。他们冲到迎风招展的军旗前，说明自己不是坏人，祈求军队去追杀刺客。士兵们不太相信他们的话，反而用刺刀威胁父子俩老实点。
“秦北洋！”
林立的步枪与刺刀间，走出一个穿着黑色警服，留着两撇小胡子，三十岁出头的男人。
北京警察厅探长叶克难。
京西骆驼村外的雪地上，叶克难遥望枯黄萧瑟的香山，太阳照在他的侧脸上，也照在那对浑身是血的父子身上。
他吩咐医护兵来给秦海关包扎伤口，抓紧十六岁少年的肩膀，问出了什么事。
秦北洋先是语无伦次，嘴里嚷着：“刺客！刺客！”
“什么刺客？”
“灭门案……他们回来了……两个刺客……报仇……”
叶克难听懂了，不由自主打个冷战，立即命令士兵散开队形搜索，协助捉拿重要凶犯。
“叶探长！请受老秦一拜。”
秦海关跪在雪地感谢叶克难的救命之恩。
“客气个啥，我不是专门来救你们的！”
叶克难皱了皱眉头，捶打秦北洋的胸脯，感觉这男孩竟比自己还高了。
秦氏父子你一句我一句，才把雪夜“尸变”，棺材里飞出两个刺客，一路狂奔逃亡的过程说清楚。老秦找到那匹累死的马，说要给它挖墓安葬，是这匹马救了他爷俩的命。
一小时后，士兵们收队回来报告，并未发现刺客踪迹，他们又像魂魄般消失了。
时隔数年，叶克难已是京城闻名遐迩的侦探。
关于六扇门传人的破案事迹，早已被文人们写成小说登报连载。在他经办过的许多案件中，除“宋教仁案”这样的政治事件外，最玄妙的并尚未破获的，就是宣统元年的德租界灭门案。当时，整个天津都在通缉凶犯，大街小巷贴满两个刺客画像，结果却一无所获。
遗留在杀人现场的凶器，还在警察厅的保险柜里——象牙柄的锋利匕首，刻着彗星袭月的螺钿装饰。叶克难分别请北京琉璃厂的刀剑师父、象牙雕刻师父、螺钿师父看过，都说这器物的做工相当精良，但也难以判断出自何方。
京西骆驼村口，叶克难本不抱希望，那两个刺客，绝非普通人，一旦溜了，就像溪流汇入大海，枯叶卷入森林。不过，这番刺杀未遂，也算案情有了进展——说明两个刺客依然活着，年轻刺客脸上果然留了疤。并且，他们身手依然了得，居然能追赶狂奔的马车，还能在棺材中忍耐一整夜，绝非常人。最要紧的是，他们的目标，必是秦北洋无疑。
“叶探长，你怎会带军队前来？”
秦北洋凑上来打断他的沉思。
“我只是奉命行事，务必找到你们父子，就像七年前我找到了你。通过前清的内务府大臣，我又打听了好多人，才找到这个地方。”
“难道是……”
秦海关已猜到大半，霎时愁容满面。
“对，今年是洪宪元年。中华民国改成了中华帝国，大总统改成了大皇帝。历朝历代，皇帝登基，总有一件事是要做的。”
“修陵墓？”
“不错，普天之下，能够修建出跟前清一样标准的皇陵的，唯有你们秦氏父子。”
秦北洋抢在父亲之前提问：“这是你想出来的馊主意？”
“对不起，这是杨度先生的意见。我只是一个小小的探长，在这北洋的天下微不足道。”
“我不干！”秦北洋还记得日历，“今天是1916年1月2日，不是光绪十六年。”
“对不起，七年前我跟你说过，我是个干脏活累活的。再见，保重。”
叶克难骑上一匹黑马，往北京城的方向而去，一溜烟没影了。
此时，秦氏父子已被军队包围。
有个军官取出委任状，以中华帝国内务府的名义，委任秦海关为世袭皇陵监督，并赏赐银圆五百块。
老秦措手不及，这历朝历代的肥缺居然落到了自己头上，还有五百块银圆，不但足够还债，还能在京城买一栋大宅院。最重要的是，家族重操旧业，成为世代相传的皇家工匠，又能造一头新的镇墓兽了。
“爹爹，你不会真的心动了吧？”
“我们还有选择吗？”
秦海关说的没错，士兵们已拿枪口对准他们了。
一小时后，秦氏父子离开北京。他们被押解到保定府，跟军队骑马进太行山，距西陵不过数十里之遥。袁世凯担心公开兴修陵墓，会引起全国舆论反对，决定秘密修陵，必须在人迹罕至的山区。但要寻找龙脉，“点穴”确定金井位置，如今已无皇家风水师，前内务府大臣推荐秦海关可堪大任。
肩伤未愈的老秦说：“我就是一个工匠，懂个屁啊？”
话虽如此，他却带着大队人马，走进一条险恶山谷。时值隆冬，万物萧瑟，山中多有积雪。千山鸟飞绝，万径人踪灭。唯有野狼出没，时时半夜嚎叫。秦北洋裹着军用毛毯，骑在一匹战马上，仔细查看四周地势，总觉有几分眼熟。
秦海关边走边跟儿子说：“寻龙务必攀登山脉之巅，居高临下，观察山川形势。登上太祖山，经过少祖山、父母山，看龙的出身与剥换、行走，再经过多次反复，穿山过峡，束气，遇到河川，入首。突起穴星沙交水会阴阳交配，化气结穴……”
“不对，爹爹，你在扯淡！这不是几年前，我俩为光绪帝的镇墓兽，上山找灵石的路吗？”
老秦拉下面孔：“不错，上回我已发现那里有龙脉，何况又有灵石做原材料。加之处于深山老林，完全符合陵墓的要求。”
他们在太行山上走了三天，靠着秦北洋过人的记忆，终于找到那条山涧，如今已结冰了，还有内藏灵石的巨大岩石。
秦海关在一里之外，找到一片山坡地，便是最佳穴位。根据古法，他自己做成结印册，类似先秦竹简木牍的卷轴，就地抓了土壤一起焚烧。灰烬介于石头与泥土之间，还有一圈圈神秘年轮，是为太极晕。
军队在此挖了口深井，作为洪宪皇帝陵墓的金井。
这是绝密行动，不能惊动地方百姓，所有劳力，全部由军队担当。他们是北洋军的精锐，前清称标，民国称团，原本是工兵部队，最擅长修筑堡垒与工事，配备各种工程设备，甚至有台柴油发电机。
在秦海关的指挥下，工兵们在大雪中挖掘地宫，按照清陵规格修建墓道、墓室门，还有宝城、明楼、祾恩殿、神道碑亭、神道和石像生。短短三个月，初具规模，深山中成了大工地。秦北洋边看热闹边想，欧洲军队保卫国家或侵略别国，中国军队却为个人服务，简直是袁世凯的奴仆、用人。