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江州城邻水而建,浔阳江由城北流过,龙王庙建在江边的高地之上,前后三重,重檐迭起,脊兽排列,烟雾缭绕,香火兴盛,楚成到了龙王庙,在一边的院墙下发现了几间破烂不堪的竹棚,里面没有人,只有一堆破旧的衣物和一床露出棉絮的粗布被褥。窝棚外面还有个小小的尚有灰烬的火塘,上面吊着一个被柴草熏得漆黑的瓦罐。
楚成正要四处寻找的时候,从江边走过来一个老汉,一身破烂的衣服比乞丐好不了多少,老汉手中提着一条一尺多长的鲤鱼走向窝棚,这应该就是老何头了,楚成想。
“你是老何头吧?”没等楚成走到老汉跟前,三四个身穿缉字公服,腰胯单刀手拿铁尺的差役站在老何头面前,一脸的傲气。
其中一个差役说:“老何头,听说你看到了什么不该看到的事了,跟我们到衙门里说一下吧!”
老何头吓得不敢抬头低声说:“各位官爷,小老儿什么都没看见!”
“没看见?没看见你四处宣扬什么龙王爷显灵了,浔阳江的充军被龙王爷招走了,那些充军是不是被你杀了呢,你常年在这浔阳江边生活,水性可不是一边的好啊,太爷说了今天怎么也得把你这个罪魁祸首抓起来,还有鱼,说!是不是贼赃啊?”差役拿出锁链就要锁一直摆手的老何头。
“还有,你那个一朵花的女儿呢,她是不是也是帮凶啊,这几天不见了是不是潜逃了呢?”另一个衙役一脸的猥琐样。
听到此言的老何头,急忙跪下了:“各位官爷,这件事跟我女儿没有关系啊,你们千万不要为难她啊!”
“那么说跟你有关系了!”差役恨不得有个人赶紧认罪,自己的屁股可受不了再受板子了。
“没有没有,我只是晚上给人家看船,我真的什么都没干啊!”老何头不住的哀求,几个如狼似虎的差役不管那一套,套住老何头就要带走。
“等等!”楚成生怕差役们将老何头带走,自己的线索无法寻找,“平白无故抓人,还有王法吗?”
“你是那个坑的蛤/蟆,竟敢管官府的事,口气大得很啊!”差役们想不到突然跳出一个管闲事的。
楚成撩起衣襟露出拴在腰带上的身份令牌,巡检二字出现在差役面前:“提刑按察司的蛤/蟆够格吗?”一看巡检的令牌,差役们已经知道面前这位至少也是个从八品的官吏了,腿早已经软了,再一听提刑按察司的名号,直接跪倒在地不住的磕头,提刑按察司可是一个连江州知府都头疼的地方,他们直通天听,甚至可以给州府一级的下断语,决定官吏的政绩优劣。
“巡检大人饶命啊,小的们不知是巡检大人,冲犯了大人虎颜,还望大人看在蔡太爷的面子上饶了小的们吧!”差役们磕头如捣蒜,楚成看看在一旁根本不敢吱声的老何头,“都起来吧,把那个老人家扶起来!”
几个差役急忙扶起老何头,一个机灵的差役还去旁边的龙王庙弄来了桌椅,伺候着楚成坐下。楚成点点头,摆出上级视察的派头,指挥着差役们将老何头扶到桌子边上,笑眯眯的问:“老人家,你在江边到底看到了什么,告诉我!”
老何头小心翼翼的看着差役:“不要紧的,他们不敢把你怎么样的!”
楚成恶狠狠的看着几个差役:“要是老何头有什么事的话,我手中令牌不是摆设!”
“知道了知道了!”差役们答应不迭。
“那天我看到,啊!”老何头一声惨叫倒在地上,有情况,楚成立即妖弓在手,借着妖弓的视野,楚成发现夜幕中百步之外一道黑影一闪而过。
“有刺客!”楚成立即搭弓,竟然射空了,狼牙箭穿过黑影,深深扎在江边一颗老柳树上,黑影瞬间不见了踪影,楚成急忙查看老何头的情况,老何头胸前中了一箭,箭头乌黑显然淬毒了,明显要对老何头一击必杀,老何头喃喃的讲:“我说龙王爷不让我说出去,我说了必死,是真的啊!”
“老何头,那天是怎么回事!”楚成很是焦急
“那天,劳营”老何头断断续续的说。
“劳营怎么样?”楚成焦急的问,再一看老何头已经毫无声息了,楚成他叹口气,线索断了,还得自己寻找。楚成将老何头交给差役们处理,唤过那个机灵的差役,“领我到江州知府蔡大人那里去!”
差役将楚成带到江州府衙,面见了京中重臣蔡京之子江州知府蔡九,蔡九见楚成手拿提刑按察司的公文不敢怠慢,急忙接见,听说为了劳营充军失踪一事而来,蔡九二话不说立即让楚成便宜行事,还唤来一个人为楚成介绍情况。
不一会儿,门外走来一个身高七尺的清瘦中年人,一张四方大脸,厚嘴唇,走起路来轻盈快速,中年人拜倒在蔡九面前:“参见大人!”蔡九挥挥手让中年人起来,“楚巡检,这个是我江州两院押牢节级,自幼习得道法,会使神行术,人称神行太保,叫作戴宗!”
“久仰久仰,戴院长神行之法早有耳闻!”楚成客气到,天速星神行太保戴宗,原来是这个大牌啊,可得好好利用一下。
“戴宗啊,这位是提刑按察司的从七品刑狱按察巡检楚大人,要调查我劳营充军失踪一事,你要好好配合,楚大人要求的事就是本府的事,一定要认真对待,楚大人我还有公务,就不相陪了!”
“蔡大人慢走!”蔡九交代完了飘然而去。
“戴院长,领我前往劳营如何?”楚成打量了一下戴宗,这家伙可是一身的宝贝啊。
“楚大人,叫下官戴宗即可!”戴宗拱手相礼,他才是一个九品押牢节级的院长,再无上升的机会,而面前的这位年轻的从七品巡检可是有大把的升迁机会啊,何况还是按察自己牢狱的顶头上司,戴宗不该怠慢。
“我这就带楚大人前往!”
戴宗前面带路,领着楚成来到江州城北的一片破旧的房舍中间,戴宗指着房舍介绍到:“这就是我江州牢城营,共有健壮充军3000余,年老体弱者200余,近几月天气干旱,浔阳江河道淤积,太爷命我等带2000充军前往城北江中清淤,不料才半月时间竟有百余犯人失踪,这活不见人死不见尸,我等不解,日前街坊上流传说是龙王爷摄去的,下官也不知是真是假!”
“带我前去出工地点!”
戴宗领着楚成沿着穿过牢城营的大路走到尽头,面前是一座铸铁栅栏大门,将一条水道截成两段。
“这是江州东北水门,以一条水道连接浔阳江,平时关闭,这几日因为疏通河道原音,打开着”戴宗介绍着两人上了一条小船,沿着水道走了一路多路,面前豁然开朗,一大片的水面出现在楚成面前,在月光的映照下,波光粼粼,远处一片灯火通明。
戴宗指着远处有灯火的地方:“那里就是出工地点了!”两人慢慢靠近充军们出工的地方,十几艘大型的官船四散包围着中间一片很大的水面,一大群光着上身的充军们正在将江中的淤泥挖出,然后放进旁边的小船,再送到岸上。
“出事地点在哪?”楚成看了半天,也没看出什么来,戴宗指着岸边堆积淤泥的方向,“就在那个地方,那个地方叫作黑龙潭,江水很深,距县志记载,即使在极为干旱的时候,整条浔阳江都见底了,那里也是有水的,船都是到哪里突然翻覆,然后就不见了充军。”
“会不会是充军要逃跑呢?”楚成下了这样一个假设。
“绝对不会,那个地方虽然很深,但是在黑龙潭前后200步内,牢城营和军健们足有40多人看守,配备了强弓硬弩,还有快船随时候命,还有个奇怪的现象就是在船翻覆的之前,水面必然泛起巨大的浪花,而且翻覆的时间都是在寅时。”
楚成将小船行驶到黑龙潭,果然,附近灯火通明亮如白昼,岸边还竖起几座箭塔,“那我们就在这里等到寅时!”楚成上了岸,旁边有军士搬来桌椅,点燃篝火,楚成坐在椅子上看着黑幽幽的水面发愣,抬头一看对面一片建筑一片黑暗中,露出一点闪闪的红光,是那座龙王庙,庙门打开着,从出厂这个方向真好可以看到龙王所在的大殿,金色龙王爷正端坐在供桌后,享受着江州百姓的供奉,看着龙王庙,楚成不禁想到,不会着的有龙王吧,这个空间无所不有啊,出个龙王爷不是什么难题啊。
时间一点点过去了,寅时快要到了,所有人紧张起来,楚成取出了妖弓,妖弓视野增加的属性的确不错,相当于一个大视野狙击镜。