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疑神疑鬼
正月十五是传统元宵佳节，浦阳城张灯结彩，老百姓喜气洋洋。
但有个人此刻却非常痛苦，谁？浦阳县令狄公。
一大清早，前来拜贺的客人就一批接一批，弄得他焦头烂额，直到送走最后一位叫林子展的富商，他这才感到浑身一阵轻松。
这时，月出东山，衙院里外已挂满了灯笼，他的三个孩子正在花园里为一个绘着八仙画像的大灯笼点火。
狄公正想走出去看看，却见洪参军走了进来，他忙问道：“洪参军，有什么要紧事吗？”
洪参军道：“没什么，只是城北出了件小事，一个老乞丐跌死在一条干涸的河沟里，头撞破在沟底的大石上。我问了大家，都说没见过此人，想必是外乡赶来城里乞讨的。”
狄公问：“这乞丐跌死在河沟的哪一段？”洪参军答道：“靠近富商林子展家后街。”
“哦，”狄公点了点头，对洪参军说，“今天是元宵节，你早点回去吧。”
送走洪参军，狄公正想回府，猛见影壁后闪出一个老翁，拄着竹杖一拐一瘸向他走来。眼看就要与他照面，却突然身形一闪，不见了影踪。
狄公吓出一身冷汗，稍稍醒悟，便高声大叫：“老翁出来！但见本官无妨。”花园内一片寂静。狄公壮大了胆，走近竹林又叫了几声，仍无人答应。狄公虽不信鬼魂显灵之说，但也不得不感到那老翁行迹蹊跷：莫非是在提醒自己，他死得冤枉？想到此，狄公心中愈加不安，便唤过家丁，传洪参军速至。
过了一会，洪参军气喘吁吁地赶了过来。狄公却漫不经心地道：“我想去看看那个死去的老乞丐。”
洪参军领着狄公来到一间偏室，老乞丐的尸身就躺在一张长桌上。狄公从洪参军手上接过蜡烛，挪开芦席，定睛细看：死者看上去在五十上下，皱纹凹陷很深，但脸廓却有棱有角，两片薄薄的嘴唇上还蓄着整齐的短须。他又掀开死者的袍襟，见左腿畸态萎缩，向一侧拐翻。
狄公点了点头说：“这乞丐一定跛得厉害。”洪参军从墙角拿过一根竹杖说：“是的，这竹杖是在河沟底找到的。”
狄公抬了抬死者的胳膊，却已僵硬。他又细细看了死者的手，惊道：“此人的手柔滑细润，没有茧壳，来，你将尸身翻过来。”洪参军照做了。
狄公仔细查看脑勺上的伤裂处，用手绢在伤口轻轻擦拭，移近烛光细看，不禁疑惑起来：“洪参军，伤口处有细沙和白瓷屑末，河沟底哪会有这两样东西？”洪参军摇了摇头。
狄公抬起头盯着洪参军，道：“这人并不是乞丐，也不是不慎失足跌下了河沟。他是被人杀死后扔进河沟里的！”说到这里，他问道，“这两天有没有人报家人失踪的？”
“失踪？”洪参军猛悟道，“富商林子展昨天说，他家的坐馆先生王文轩歇假后两天没有回馆了。”
狄公一怔：“真有此事？那他下午怎么不曾提起？快与我备轿，去林子展家！”
形迹可疑
说话间，便来到林府，进客厅坐定，狄公开门见山便问林子展：“本官有件事相问，府上的王文轩回来了没有？”林子展答道：“王先生前日歇假，至今尚未回馆，不知哪里去了？”
狄公问：“这个王先生长相如何？”林子展微微一惊，答道：“那太好认了，是个瘸子！”
“还有呢？”狄公追问道。林子展略一思索，又说：“人长得颇高，也很瘦，头发花白。”
狄公接着问：“他来府上坐馆多久了？”林子展道：“约有一年了。是京师一位同行举荐来的，为两个幼孙开蒙。”
狄公说：“他来浦阳坐馆，是否带了家眷？”“这倒不知，不才对家务极少关心。”林子展想想又说，“这样吧，我把管家叫来，兴许他比我知道得多些。”狄公赞道：“那太好了！”
很快，管家便传至客厅，狄公问他：“你可知道王先生在浦阳有无家小？”管家答：“并没有。”
管家见狄公和颜悦色的，便放松了戒心，补充说：“王先生生活十分清苦，他坐馆薪水本不低，却从不肯乱花。歇馆外出时，也从不见他雇轿子，总是一拐一瘸地步行。言谈中，得知他曾有家小，后来离异了。似乎是那夫人忌妒心重，两人性情合不来。”
林子展觉得管家话多了，便拿眼色制止他。管家明白自己的言语放肆了，不觉低下了头。狄公心知肚明，便起身对管家道：“能否领我到王先生书房去看看？”
林子展站起身也要跟随，狄公把手一拦，道：“林兄在此暂候片刻。”
说完，跟着管家穿廊绕舍，来到林府西院一间小屋。房内陈设十分简陋，只有几件家具，墙上挂着好几幅水墨兰花，笔势疏淡，十分有生色。
管家道：“王先生最爱兰花，这些都是他一手画的。”
“王先生如此喜爱兰花，房中为何没有摆设几盆？”
“这个—”管家似乎也回答不出。狄公拉开书桌抽屉，只见空白纸笺，并无钱银。又打开衣箱，里面尽是些破旧的衣衫，箱底有个钱盒，却只有几文散钱。
狄公问：“王先生出去时，有谁进来过？”管家暗吃一惊：“没人，这房间的钥匙只有王先生和我有。”
狄公沉吟半晌，挥手道：“我们回客厅去吧。”从西院回来的路上，狄公小声问管家：“这里附近可有妓馆？”
管家答道：“后门外隔两条街便有一家，唤作‘乐春坊’，那鸨儿姓高，是个风流寡妇。那妓馆甚是清雅，一般客官不敢问津。”
狄公不住点头，面露喜色……
半信半疑
辞别林子展，狄公一行直奔“乐春坊”妓馆。“乐春坊”因地处城北，稍稍清静一些，但在今晚，门首却也悬挂着四个巨大的灯笼，照得周围如同白昼。坊主高寡妇见是官府来人，不知何事，忙不迭将狄公一行引进一间幽静小轩。
狄公道：“本官来此，只是问个信儿，没甚大事，休要惊慌。”高寡妇堆起一脸笑容道：
“老妇一定如实相告，只不知大人要问何事？”
“坊内共有多少女子挂牌？”狄公问。
“回大人，共有八位姑娘。我们的账目每三个月上报一次衙门，照例纳税，从不敢偷漏。”
狄公探问道：“听说其中一位已被客官赎出，请问那女子的姓氏、名号。”高寡妇一听，愤然作色道：“不知老爷哪里听来如此误传？”
狄公尴尬起来，好半天才说道：“那必是坊外的女子了。高院主可听说坊外新近有人被赎身从良的吗？”
高寡妇见自己脱了干系，这才搔了搔头上油光的髻饼，道：“大人想必是说邻街的梁文文小姐吧。梁小姐原先在京师挂牌，声名大噪。她积下私房钱替自己赎了身子，潜来浦阳想找一个合适的富户结为夫妻。新近听说与一位阔大官人打得火热……”
狄公一听，忙问：“高院主可知那阔大官人是谁？”
高寡妇说：“实不相瞒，听说那阔爷便是邻县金华的县令罗大人。”
狄公不禁笑了。那个罗县令，他早有耳闻，是个风流才子。梁小姐当年名动京师，如今潜来浦阳，罗县令焉能不知？故追逐到此，暗里与梁小姐结下鸳盟，亦是情理中事。狄公问清了梁文文的宅址，便起身告辞。
梁小姐的宅舍离这里果然没几十步路。洪参军道：“大人，你看……”狄公摇手止住了洪参军。他早已看得明白，梁宅不仅后门正对着那条干涸的河沟，且与林府没隔多远路。
狄公上前敲门，半晌一个女子在里面问道：“谁？”
狄公道：“金华县令有口信给梁文文小姐。”大门立刻开了，走出来一位风姿翩翩的女子。狄公吩咐衙役在大门外守候，便带着洪参军进了客厅，分宾主坐定。狄公胡乱报了姓名，只道是从金华县来。
那女子道：“小妇人正是梁文文，得见两位大人，十分荣幸。”狄公见梁文文生得弱不禁风，心中不觉狐疑。
突然，狄公的目光被窗前的花架吸引住了。那花架很高，共三层，每一层上摆着一排白瓷花盆，盆内栽着兰花，那幽香令人陶醉。
“罗县令不止一次说起梁小姐喜爱兰花。不瞒你说，在下也喜欢养兰花—”说到这里，狄公故作惊讶状，说，“哟，顶层中间的那一盆花枯萎了，能否取下让我看看？”
梁文文忙搬来一架竹梯，搭在花架上，吩咐狄公在下面扶定竹梯脚，自己小心地向上爬。梁文文端起那白瓷花盆时，狄公仰头一望，恍然大悟！
尽释前疑
却说梁文文将那盆枯萎的兰花取下交给狄公。狄公接过看了半晌，道：“梁小姐，原先那只白瓷花盆哪里去了？”梁文文一怔：“什么意思？”
狄公正色道：“还不明白吗？梁小姐正是用那只白瓷花盆砸破了王文轩的头颅！”
“你信口雌黄，含血喷人，你到底是谁？”梁文文怒道。
“本官正是这浦阳县令，特来勘查王文轩遇害一案。梁小姐藏起了那只碎花盆，将兰花移栽到这新盆内，难怪要枯萎了。”
梁文文脸色转白，抵赖道：“小妇人从不认识什么王文轩，哪里会去谋财害命？”
狄公厉声道：“你杀死王文轩，并非为了谋财害命，而是除去自己的老情人，以便与罗县令成全好事。”
“老情人？”梁文文尖声叫道，“这跛子丑八怪竟是我的情人？呸！”
狄公道：“王文轩在京师时就为你花去了不少钱财，闻知你到了浦阳，便也赶来，为的是想续旧情。他坐馆一年，积蓄全数都交与了你。”
狄公缓了语气道：“唉，王文轩虽然长得猥琐，但心地忠厚，甘心为你奉献。而你，竟狠心杀死了一个可怜的痴情人！”狄公示意洪参军，洪参军出客厅一拍手，衙役立即进来，将梁文文押送县衙大牢……?
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回到衙院，狄公邀洪参军到书斋喝杯茶。洪参军喝了一大口茶，问：“大人如何会疑心主犯是一名弱不禁风的妓女？”
狄公道：“最初我见王文轩后脑伤口有细沙和瓷末，便生起疑心，猜他可能是被白瓷花盆砸死的。我先疑心是林子展杀的人。但听那管家说起王文轩因夫人忌妒心重而离异，便想到他必是迷恋上了一个妓女。那妓女榨尽了他的钱财，潜来浦阳隐居，很快又与罗县令厮缠上了。王文轩不甘心，追到这里，故生出了这场变故！”
洪参军又问：“大人如何想到去‘乐春坊’寻访？”
“别忘了王文轩是个跛子，可管家说他每回出去都是步行，故而知道那妓女必在林府不远处。而从高寡妇口中，我又得知梁文文踪迹。梁文文果然正住在河沟一侧，杀了王文轩，然后抛尸河沟，这没几步路，一个弱女子也能干得，胆大心细便行了。”
洪参军频频点头：“经大人如此分析，乃真相大白，细节疑难处都解说得合理合情。”
狄公呷了一口茶，摇摇头道：“不，还有最要紧的一个疑点我至今尚未能弄清楚。”
洪参军一惊：“怎么还有最要紧的疑点？”
狄公便把王文轩显灵的事说了一通，末了，说：“若不是他显灵，我几乎轻信了他是个不慎跌死河沟的穷乞丐，但……”正说着，狄公猛见对面影壁上又出现了那个拄杖踽踽而行的跛脚乞丐，心中大惊。
“铁拐李照在墙上了，铁拐李照在墙上了！”孩子们在花园中叫了起来。
狄公拍了一下脑袋，道：“唉，原来是小孩灯笼上的跛仙铁拐李照在墙上，我竟以为是王文轩的冤魂来衙门告状……”
洪参军笑道：“如此说来，这案子的最后一个疑点也真相大白了。大人快走，酒席都要凉了，夫人恐要责怪我们啦。”