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李山笑着解释, “我三弟见春桃姑娘性情爽朗行事大方，颇有好感，有心想……”
“难怪有话说百里异习, ”杨萱断然止住他, 盈盈笑道：“京都跟江西相距千里, 习俗真是截然不同。我们京都的风俗是，男人若是对女人有心, 会禀明父母请了媒人上门求亲，以示尊重。你们江西都是暗中定下来, 不用禀告父母吗？”
脸上虽然带着笑, 目中却满是讥诮。
李山面色一阵红一阵紫, 好容易缓过来，对着杨萱一揖到地, “杨姑娘多有得罪，是我们兄弟考虑不周，还请见谅。”
杨萱冷声道：“先生言重了, 非是先生跟三爷考虑不周, 而是根本不曾为春桃的声名考虑。现下我跟春桃都是没爹没娘的孤儿, 自是被人轻看，倘或春桃是三品大员的姑娘, 或者只是个小官吏的女儿，想必先生跟三爷也不会如此慢待。”
李山惊出一身冷汗, 竟然无法辩驳。
春桃固然没有爹娘, 婚姻事情上泰半能自己做主, 可他跟李石却是有爹娘的，不管如何得拿出点诚意来。
想到此，对牢杨萱又是一揖，“惭愧惭愧，我这就修书一封禀明父母，若得同意，会择日请官媒上门。”
杨萱淡淡回答，“这是你们李家的事儿，不必告诉我。我们只等见了媒人再说话……对了，今天春桃另外有事，没法做先生的午饭，待会儿给先生叫席面吧。”
屈膝福一福，身姿轻盈地走出东厢房。
外头杨桂迎着问：“姐跟先生说什么了，为啥要我跟大勇避开？”
杨萱温声回答：“我打听一下你们最近的课业，先生说写字有进步，但背诵文章不太流利，以后还得多读多背。”
杨桂稚气地道：“我已经背熟了，是大勇背得慢，可是我背会刚学的，先前学过的就忘记了。”
“所以要温故而知新啊，”杨萱笑着拍拍他肩头，“先生教五天课休沐一天，休息的时候你们就把前面五天学过的重新背一遍。经常复习，就不容易忘了。”
杨桂重重点头，“好，我可以先背书再作画，画完画之后再背书。”
杨萱笑道：“这样安排很妥当……快进去吧，该上课了。”
李山默默听着门外对话，又隔窗瞧见春桃忙碌的身影，长长舒了口气。
这番谈话，李山原原本本地告诉了李石，杨萱却是对春桃守口如瓶。
春桃心思粗，而且李石送东西都是大大小小都有份儿，她根本没往别处想。
现在告诉她，没得给她增添烦恼，倒不如等李家真正托人求亲再说。
其实，杨萱觉得李家还不错，李山跟李石都是疏阔的性子，两人相处也很融洽，至少说明李家家里比较和谐，没有太多的勾心斗角。
李石又打理庶务，无论如何亏欠不了春桃的用度。
杨萱气得是李石的态度。
早在几年前，萧砺便对她说过，一个男人如果真的在意女人，必然会三聘六礼堂堂正正地求娶，而不是暗中送几样东西说几句好话了事。
李家是书香门第，她不信李石不明白这个道理。
摆明了还是觉得春桃无依无靠，以为笼络住春桃就能把人娶到手。
不管怎样，春桃跟着她姓杨，她非要为春桃争这口气，要为春桃撑这个腰。
时间过得飞快，桃花已然开败，杨柳早已堆烟，而院子里种的芍药花开始吐露出芬芳。
杨萱种了三株不同颜色的芍药花，一棵红的，一棵粉的还有棵开黄花的。
芍药花朵大，花瓣重重叠叠，一朵花能开七八天，不等这朵开败另外一朵又绽开了，整个四月都热热闹闹的，有花朵可以赏。
小沟沿也种了树。
李石在杨萱那块地的旁边挖条约莫三尺深的水沟，沟沿上种了一排柳树以便跟别人家的地皮隔开。
届时往沟里引上活水，放几条鱼苗，既能赏景又可以钓鱼。
头两排的房屋已经初具规模只差上梁，另外三排的地基也在挖了。
李石征求杨萱意见，是想把所有房屋一齐盖完一块上梁，还是先把头两排的利索起来。
杨萱思量片刻，决定头两排的先盖完，里头吊上天棚，粉刷好墙面，收拾利落了即可招人入住。
李石应声好，请大师合算出上梁的吉日。
可巧，正值杨萱癸水，据说行经女子不能看上梁，否则对家宅不利。
杨萱只得留在家中。
萧砺却是去了，给杨萱带回来一把铜钱，“上梁真是热闹，人围得里三层外三层，每上一间房梁都放一挂鞭炮，洒一笸箩铜钱，足足放了十挂鞭炮，我给你抢回来这些铜钱。”
杨萱忍俊不禁，“你这么个大男人也去抢？”
“不抢白不抢，”萧砺很是理直气壮，“有的是人抢，好多比我年岁大，有几个老太太动作更利落，不等落下，跳起来就抢。”
杨萱哭笑不得，“老太太能跳起来？”
“能！”萧砺斩钉截铁地说，“眼神也特别好使……对了，还撒了许多核桃大小的巧果，我看沾了土就没捡。”
杨萱将铜钱上沾的尘土草叶抖落掉，用匣子另外装着，“过年的时候包给阿桂和大勇，不是说上梁的铜钱吉利吗？”
萧砺笑道：“下次上梁我再去抢。”
“你就这点出息？”杨萱嗔一声，“下次跟李山商量下，让阿桂和大勇跟着去看看热闹，阿桂还没见过上梁。”
萧砺便问：“你见过没有？”
杨萱嘟着嘴，沮丧地说：“没有。”
萧砺弯起唇角，柔声道：“下次我带你去，给你画个大圈，让撒铜钱的专门往大圈里扔，谁都不许进去跟你抢。”
杨萱乐得打跌。
萧砺瞧着她腮边那对跳动的梨涡，只觉得好似又要醉倒在里头，而周身血液仿似沸开的水一般咕噜噜冒着泡，四处奔走着，寻找可以宣泄的出口。
他俯身轻轻在杨萱脸颊亲了下，趁她翻脸之前，赶紧拥住她，柔声道：“过几天我兴许会面圣，我找人把小沟沿的典房画下来带给圣上可好？”
杨萱狠狠瞪着他，脸颊一层层晕染上动人的霞色，那双清澈如秋水的杏仁眼里，有些恼，有些羞，氤氲着波光。
萧砺看呆了眼，低低唤声，“萱萱……”
“大人！”杨萱叱一声，“大人以后不许……”那个“亲”字就在口中盘旋，却始终说不出来，转而问道：“你几时面圣？”
萧砺神情温柔，声音更好似窖藏的酒，醇厚低沉，“今天夜里审讯最后一个人犯，把供词整理一下，把奏章呈上去，看圣上几时召见吧……我想顺带把建造典房的进度禀告圣上，小沟沿这片空地如果能成，有可能会在广渠门附近照此改建。”
杨萱皱眉，“广渠门，那就是在外城了？”
“嗯”，萧砺点头，“也是个藏污纳垢的地方，旁边有个法藏寺和保育堂，没少干缺德事情。现在又兴起个青莲教，最近常常作妖……最迟五六年，圣上肯定要整治那个地方，现在端看是如何整治法儿。”
杨萱默默盘算着，外城的地比起内城又会便宜些，五年过去，她手头上应该又积攒下一些银钱，倒是可以再卖点儿。
杨萱想得入神，浑然不觉萧砺看她也看得入神。
过得三五日，萧砺果然得蒙丰顺帝召见。
进宫前，特地回转来取了营缮司主事画的那张房屋布局的草图。
这次面圣时间久，直到天黑透了，杨萱才听到熟悉的马蹄声响。
萧砺走进院子，矮身摸了摸绕在他腿边打转的大黄，对迎出来的杨萱道：“你吃过饭没有？”
杨萱摇头，“面条擀好了，还没下，正等着大人。”
萧砺径自往厨房去，“我去烧火。”
两人很快做熟饭吃完，杨萱本以为萧砺会对自己说一下进宫的情形，没想到萧砺只简单地说了句“圣上夸图纸画得不错”，再无别话。
转天萧砺回来得倒早，吃过晌饭就回来，手里拎只蓝布包裹，麦色肌肤上缀满了细密的汗珠，被午后艳阳照着，晶莹璀璨。
杨萱坐在石凳上正拆杨桂去年的棉袄。
棉袄做得宽大，今年冬天还能接着穿，但是袖口跟领口脏得不像样，需得把表里拆下来洗洗，顺便把棉絮晒一晒。
见萧砺牵了马进来，杨萱颇为惊讶，“大人不打算出门了？”
“不出了，”萧砺走到梧桐树下，停住步子。
今天李山休沐，杨萱在太阳底下晒了盆热水，中午刚洗过头，这会儿头发还未干透，只松松地结了两条麻花辫垂在胸前。
辫稍有些湿，洇透了身上单薄的夏衫，隐隐透出里面碧色肚兜的形状。
萧砺匆匆瞥过一眼便不敢再看，垂了头道：“我身上衫子脏了，这就进屋换下来，萱萱待会帮我洗一洗……盏茶工夫就换好了。”
杨萱应声好，等将棉袄拆完，上面线头都去掉，估摸着时候差不多了，便撩开门帘走进厅堂。
刚进门，瞧见站在地当间的萧砺，不由怔住……