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范三太太看到杨萱,又仰头看看牌匾上的“萧府”, 惊得眼珠子都快掉出来了, 迟疑着道:“这是杨二姑娘吧?”
原本范三太太见到杨萱不过寥寥数次, 这中间又隔着三年多。
彼时杨萱的长相还是一团孩子气,现在已经长开了, 呈现出花季少女的模样,范三太太不太敢认也是正常。
杨萱也没打算认她,客气而疏离地问:“不知这位太太如何称呼?我家门口尚未清扫, 别脏了太太鞋子。”
扬声唤诚平出来扫大街。
范三太太面皮顿时涨得紫红,支吾半天说不出话,灰溜溜地离开了。
杨萱性子一向软,极少待人这么无礼。
辛三太太情知事出有因,开口问道:“方才那人是谁?”
杨萱笑道:“前头槐花胡同的,原本上门提她儿子求亲来着, 前年开春又忙不迭地把亲事退了……是个很精明伶俐的人。”
想必看到家里又发达起来,上门套个交情。
辛三太太顿时了然, 再不多问。
范三太太的心事果真被杨萱猜中大半。
她虽然退了范诚跟杨萱的亲事, 可也没打算让范诚跟她外甥女含珠成亲。毕竟含珠真的任性娇气, 连她都看不太惯,再者,舅舅家既非官宦也非文士,于范诚前程并无助益。
这两年, 她没断着给范诚说亲, 可皇帝不急太监急, 她这边说得唾沫横飞,让范诚去参加个文会诗会以便人家相看,范诚硬是不去。
宁肯待在家里盯着点心碟子,一坐就是半上午。
既然范诚不出门,那她在家宴客请别人好了,可三请五请竟是没人上门。
范三太太丈二和尚摸不着头脑,后来终于有位赵太太看不过眼,半是讥刺半是轻蔑地说:“范太太,令公子既然不行,就别祸害人家闺女了。大家都是女人,谁愿意嫁过去守活寡。”
范三太太当即急了,手指头恨不得点到赵太太鼻子上,“你说清楚,到底谁不行,谁守活寡?”
赵太太冷笑,“范太太用不着对我使横,谁不行谁心里有数,早两年外头就有这话了,现下瞒也瞒不住。”
这话宛如晴天霹雳,震得范三太太脑子嗡嗡的,两腿软得几乎站不住,好容易哆嗦着上了马车回到家里,对着范先生眼泪哗哗地流,“父亲,您有一手好医术,您去替阿诚瞧瞧,外头都传他不行,不能行人事,他怎么就不行了?”
范先生近两年也消沉了许多,除去病患相请之外,极少外出,并没听到这些闲言闲语,乍听此话,大吃一惊,忙去范诚屋里给他把脉。
把过一次尚不放心,细细地再把一次,长长松口气,“阿诚脉相强健并无病症,这话从哪里传来的?”
范三太太适才在公爹面前失态,颇觉难为情,忙掏帕子拭拭眼泪,定定神,恭敬地道:“我最近给阿诚张罗亲事,可总不成,今天听赵太太说起来才知道缘由……”不由又悲从中来,泪珠子啪嗒啪嗒往下掉,“阿诚真是命苦,平白无故怎就招了小人,在背地里算计他……这还怎么说亲,眼看着二十多岁的人了。”
范先生也颇为苦恼。
他自是知道范诚毫无异样,可这话没法对别人说。
说出去人家也不会相信。
再者,总不能看到个人,就颠颠凑上去说我家范诚没毛病……岂不要被人当成疯子?
最好的法子就是赶紧让范诚成亲,生个孩子,这样什么闲话都没了。
再或者,寻到当初散布谣言之人,拉着他到郎中那里,当面查验清楚。
但是谣言都出现两年了,谁知道从哪里开的头?
其实范三太太隐约有个猜测,要是谣言真从两年前开始传,他们范家坑过的也只有杨萱。
可杨修文夫妻都死了,下人都发卖出去有了新主子。
而杨萱是个小姑娘,杨桂还不懂事。
剩下个杨芷已经嫁为人妇,上头有婆婆管着,也不可能说别的男人不行这种话。
范三太太思来想去乱无头绪,恨不得催促着范诚去□□狎妓以证明自己的能力。
范诚慢条斯理地说:“我没打算娶妻,行不行无关紧要。”
范三太太心急如焚,有天无意中听说杨家祖屋换了主家,对方还是锦衣卫有头有脸的人物。
偏巧,那天皇后娘娘打发内侍给杨萱送及笄礼,正被范三太太看见。
范三太太索性死马当做活马医,亲自上门递帖子,一来都是邻居,能结交新贵家的内眷,只有好处没有坏处;二来是想拜托这位萧大人查查,到底是谁背地里捣鬼。
毕竟锦衣卫的眼线到处都是,连哪户人家养的猫下了崽子都知道。
可她做梦都没想到,从萧府出来竟然会是杨萱,而且杨萱吩咐仆人的口气,俨然就是这家的主人。
这还问什么?
不够被杨萱嗤笑的?
范三太太无论如何张不开嘴,灰溜溜地回到家里,没进二门先自去了外院。
隔着窗棂听到范诚平静的读书声,心里既是安慰又是懊悔。
安慰得是,范诚虽然比往常沉默,可读书始终没松懈,依旧天天用功,说不定明天春闱就能考中。
懊悔得却是,早知道杨萱不受牵连,她就不该非得退了这门亲。
千好万好不如娶个心头好。
明摆着,范诚心里还惦记着杨萱。
要是能给他娶进门,他得多高兴啊,她这个当娘亲的也不用跟着着急上火了。
可世间没有后悔药。
范三太太只能祈求菩萨让范诚得中进士,好在京外谋个缺,大不了娶个京外的媳妇。
杨萱转身就将范三太太抛在脑后,专心跟辛三太太一道挑布料。
辛三太太长在扬州,不但对各种绫罗绸缎如数家珍,还能区分出平纹布和斜纹布,而斜纹布又分单面斜纹和双面斜纹。
斜纹布松软厚实适合做中衣,平纹布结实耐磨,做外衫更好。
杨萱听从她的意见,先后逛了五家绸缎铺子,逛得两条腿酸麻无比,终于选中一家货色齐全且物美价廉的,一口气给春桃定下二十多匹布。
回到家里,已是正午时分。
杨萱吃过饭就回屋歇着,辛三太太将春桃唤到跟前,仔细问过范三太太的事情。
春桃心里存着一肚子气,将范三太太当初如何能言善道,说得怎样天花乱坠,事无巨细地说了遍。
可关于范诚眼下的情况,春桃没打听过,也不了解。
辛三太太道:“你要是出门就捎带着问问,万一有什么事情,咱们先提防着,不致于两眼一抹黑。”
春桃记在心里,没多久,就从范家下人那里得知了内情。
辛三太太鄙夷道:“原来是个中看不中用的,就这还挑三拣四。”
她是过来人,自然知道这盆污水泼到头上就很难再洗干净,即便风声过去,往后别人提起来,仍会怀疑范诚的功能。
现下杨萱跟萧砺定下亲事,范三太太再有什么主意也打不到杨萱头上,辛三太太吩咐春桃几句,再没过问此事。
春桃却心存疑惑,当初辛氏气归气,可并没有无中生有到处宣扬。
这到底是谁散布出来的谣言?