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紫阳书院所在的五曲隐屏峰是很大的一座山,被分到紫阳书院的学子也是最多的,朱鸾一眼望去,粗略估计大概有近千余人。
周围乌泱泱一片,在场众人并不全是参加县试的。四周有男有女有老有少,有贫有富,有三教九流,还有挑着担子来卖早点的。
在人群里,有拎着考篮满脸紧张的考生,有一脸担忧为考生送行的家属,也有不少大姑娘小小姐来看热闹的。
这么多人自然没法子上山考试,好在山下地方大得很,紫阳书院承办县试已经多年,早在一周前就在山下搭起了考棚,考棚对面设有充当临时的县衙的高台,搭得有模有样,这是给官员还有德高望重的先生准备的坐镇的位置。
衙役和书院的书童们交替穿梭在人群里,维持着秩序,考棚下有专门的棚子进行搜检,考生们排起长队,等待进场。
看到搜检的衙役,朱戎皱起了眉头,转头看着朱鸾。
“这搜检……”少年一脸担忧。
“这又有什么,”朱鸾走下马车,拎起白老太君给她和朱戎准备的考篮向前走去,“有什么好担心的,”朱鸾笑道,“我又不是女扮男装。”
对哦。
朱戎愣了愣。
她是堂堂以女子的身份来参加县试的。
所以她可以挺起胸膛去面对,不用担心女子的身份暴露。
因为她以此为荣。
看着走在前面的女子的背影朱戎想道。
因为迎着光,朝阳在她的身上镀上一层金边,让她整个人看上去像是在燃烧一般。
朱戎快步跟上,接过了朱鸾手上的考篮。
“我恐怕是天底下第一个和妹妹一起参加县试的哥哥,”他笑道。
朱鸾偏头看了他一眼,“光荣吗?”她问道。
“光荣极了,”朱戎笑起来。
朱鸾也笑了,两人并肩走到排队的考生队伍后。
考棚前已经排起了十几条长龙,每个队伍前方有书童引路,两边有衙役维持,看上去混乱但其实自有秩序。
每个队伍前方有一个简易的小棚子,就是搜检的地方,每个考生通过那个棚子才算正式入场。
朱鸾从考篮里掏出一个竹牌,这个竹牌是报名的时候发放的,上面刻着名字和序号。
朱鸾端详了一下,心想大概是和现代的准考证差不多的东西。
序号的第一位决定了在哪个书院考试,后两位则决定了在哪个考棚。
朱戎也同样掏出了竹牌,他的竹牌和朱鸾是连号的,多亏了晋阳公主的安排。
两人排到竹牌对应的考棚的队伍队尾,然而两人甫一站定,原本站在队尾的一个中年学子回头看了一眼,盯着朱戎背后的朱鸾皱起了眉头。
“这位小友,”中年男人的措辞还算规矩,但语气中含着浓浓不满,“家属送别不要站到队伍里来,应该让到旁边去。”
男人皱眉瞥了一眼朱鸾,随后像是看到什么不该看的东西,迅速移开视线,对朱戎煞有介事地说,“我不知道这位是你什么人,但这是国试考生的队伍,神圣无比,怎么能让女人站在这。”
他看着朱戎责备道,“你看上去年纪尚轻,也忒不懂事了一些。”
朱戎面色微变,眉头也皱了起来,看着中年男人正色道,“这是我的妹妹,但她不是来送我的,她也是来参加考试的。”
朱戎义正言辞地说道,周围其他排队的学子也纷纷看过来。
众人的视线扫过来,看着眼前面庞稚嫩的朱戎,中年男人的脸有些挂不住,他没想到自己好心教训,这个小子居然不领情,还反驳年纪比他大的人。
“你这孩子,”男人呼出一口气,“不要为了赌气就胡说八道,”他环顾了一下四周,“女子怎么会有资格参加国试。”
“你如果也是读书人的话,也该知道礼义廉耻,”中年男人瞪着朱戎说道,“把女人带到这样神圣的地方不说,还口出谎言……”
周围其他排队的学子脸上也露出了不满,小声议论起来。
旁边维持秩序的衙役发现骚动也围了过来。
“怎么了?”一个人高马大的衙役走过来问道。
“官爷,有女人站到了队伍里,”周围的人抢在朱戎前举报道,“真是不成体统。”
衙役皱着眉头看向朱鸾,打量了一下她身上的穿着,眉头舒展了一些,用尽量温和的语气说道,“这位小姐,这是考生的队伍,那边的棚子里有准备茶水点心,去那里等着好不好?”
四面八方的考生投来或审视或厌恶的视线,看着眼前一脸愤慨的兄长,朱鸾云淡风轻地笑了笑。
她从朱戎身后走出,就在衙役松了口气,抬手打算将她引到旁边时,眼前的女子却朝他举起了手中的竹牌。
这竹牌衙役再熟悉不过,“这是……”他疑惑地看向旁边的朱戎,朱戎如有所感立即举起了自己手上的竹牌。
“这是从哪里捡到的,可赶紧还给人家……”衙役皱着眉头道,但他还没说完,只见眼前女子一言不发地看了他一眼,指了指竹牌上刻着的名字。
众人随着她的指尖看去,看着上面刻着“朱瑛”二字,然后朱鸾举起另一只手,指了指自己。
“是我。”她说道。
“我是参加县试的考生。”朱鸾好整以暇地看着面前瞠目结舌的众人继续道。
“怎么可能!”最先发难的中年男人叫道,“肯定是伪造或者是冒充的!”
周围还在等待的考生炸开了,议论纷纷,目光全集中到了朱鸾和朱戎身上,仿佛想要把两人射成筛子。
朱鸾笑了笑,在竹牌下面刻着的出身家族和所属书院的字样处又指了指,看了一眼眼前的衙役。
衙役看到她的目光,不知为何浑身一凛,随后看到她所指的字样像是想起了什么,衙役的眼神变得严肃起来,转身对身边年轻一些的另一位衙役说道,“去查名册。”
周围义愤填膺的考生们的视线也移到了竹牌下面的字样。
“天泉书院和太平山房?”突然有考生喃喃道,“怎么会有两个书院?”
“难道……”一位衣着华贵的考生突然惊叫道。
“是英国公府的小姐?”