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“我没想到你会这么做，”五曲隐屏峰山顶，草房前的青石下，白发苍苍的老人负手而立，沉声说道。
段立峥站在南山先生背后，即便被先生训斥，脸上神色依旧不变，即便南山先生看不到，依旧躬身行礼。
“同样的事情，学生以前已经做过，之后如果再发生，还是会这么做。”段立峥恭敬地说道。
“我不记得我教过你以权谋私，”南山先生猛地转身，眼神复杂地看着自己的得意弟子。
“学生第一次做这样的事的时候，并不知道她是我的未婚妻，”段立峥抬起头，坦然地看着南山先生的眼睛，“因为没有一个人告诉我这件事。”
南山先生垂下视线，“这都是为了你好，”他的声音变得严厉起来，“事实证明，这个女子手握婚约不肯放手，你还没有原则维护她，你的名声迟早会这个女子拖累。”
段立峥摇了摇头。
“先生，可能没有一个人会相信，无论是那日在暮云楼，还是今日在县试考场，遇到这种情况的人不是她，我还是会做同样的事。”少年眼神清澈，平静地说道。
“为何？”南山先生问。
段立峥笑了笑没有直接回答。
“是以泰山不让土壤，故能成其大；河海不择细流，故能就其深；王者不却众庶，故能明其德。”段立峥看着南山先生说道。
“泰山不舍弃任何土壤，所以能那样高大；河海不排斥任何细流，所以能那样深广；帝王不拒绝任何臣民，所以能显示他们的恩德。”段立峥声音沉静的说道，“先生，这是你教过我的东西。”
“先生，她的本事你我心知肚明，”段立峥深深地注视着自己的老师，“我能感觉到，她还隐藏很多旁人不知道的东西，每次和她交手，都会感到前方似是无尽的深渊。
”段立峥平静的声音中起了一丝波澜，“即便到了现在，我还是不够了解她，但我有一点是明白的。”
“如果仅仅因为她是女子而排斥她，会是我们大周的损失。”段立峥斩钉截铁地说道。
南山先生一愣。
这孩子……
“但那又如何呢？”南山先生的脸上出现一丝动摇，但随后恢复面无表情，“但她选择的道路是从未有人开拓的修罗之道。”
南山先生的声音变得冷酷起来。
“老夫年轻的时候也和你一样，见过这样不同寻常的女子，”南山先生眼神复杂地看着段立峥，“老夫原本也以为那两位可以改变些什么。”
“那两位难道是……”段立峥的眼神闪烁了一下。
“最后的结果不过是尸骨无存罢了，”南山先生没有回答，自顾自地说了下去，“你现在护着她，但之后这样的事还会无数次的发生，你又能护她到何时？”
听到前半句话，段立峥怔了怔，但听到后面的质问，他突然笑了笑。
“先生，你误会了一件事，”段立峥正色道，“不是我护着她，”段立峥顿了顿，“我也曾这么想过，但每次事后仔细一寻思，就会发现，其实最终渡过这些危机的，还是靠她自己。”
少年笑了笑，“譬如这次，虽然是我出面，但其实是因为她自己在暮云会打出了名气，”段立峥解释道，“正因为她的实力摆在那里，说她夹带才成了无稽之谈。”
“不过话说回来，她也许一开始就不把这些当回事，”段立峥苦笑道，“一开始就是学生看不过去多管闲事而已。”
想起朱鸾和他在暮云楼的谈话，段立峥抬起头，眼神悠远，“有些事，我们觉得很重要，但其实她根本就不在意……”
南山先生看着段立峥的眼神，心头一震，“立峥，你这是什么意思？”
“没什么，”段立峥笑了笑，目光投向山下，“开始了，现在考棚里想必很热闹吧。”男子的声音消散在山风里。
“真好奇她能取得什么样的名次。”
……
……
考棚里现在的确很热闹。
朱鸾和朱戎并肩站在考棚里，陆续有其他考生衣衫不整地走进来，呼朋唤友，四处寒暄起来。
没人搭理站在一旁的朱氏姐弟，朱戎脸上一丝异色也无，看了眼手上的竹牌，“我们的座位应该是相邻的吧？”
“嗯，”朱鸾看了看竹牌上的座位号，点点头，“指向考棚深处的两个座位，应该在那里。”
“你们兄妹怎么在这？”
不远处传来一个少年惊愕地声音，听起来有些熟悉。
朱鸾看过去，看见司徒高义一边扣着长衫上的衣扣，一边愕然地看着他们。
“来参加县试，”朱鸾道，“你也在啊？”
“我怎么就不能在了，我也参加县试！”司徒高义立刻回答，脸上的神色有些恼火。
是了，朱鸾看着眼前气鼓鼓的少年，突然想起她之前了解过的轶事。
还古书院首席司徒高义和段立峥是同年，一直以他为目标。
即便以他的水平早就有能力参加县试，但因为段立峥是县试案首，他就一直准备到现在，非也拿个案首不可。
看来他今年是终于准备好了。
看着眼前一脸恍然大悟的朱鸾，司徒高义皱起眉头，“没想到你一个女人还真能参加县试，真是……”他摇了摇头没有说下去。
就在这个时候，衙役开始敲锣提醒考生找自己的位子坐下，三人不再说话，匆匆找到自己的位子坐下。
出来左边的朱戎，朱鸾前后左右都是陌生学子，朱鸾看过去本想打个招呼，没想到全部立刻偏开头，像是把她当成洪水猛兽般。
朱鸾笑了笑，正襟危坐不再说话。
没过多久，考生们奔乱的脚步声渐渐止息，周围谈话的声音也小了下来。随后考棚里响起锣声，负责敲锣的衙役重重敲了三下，表明考生们全部入场，监考官员也随之进来，考棚里渐渐安静下来。
衙役大声朗读了太祖皇帝时期传下来的国试纪律和国试精神吼，监考官就宣布考试开始，有衙役登上考棚中心的高台，将题目挂了出来。