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这已经不知是多少个属于神都城的不眠夜晚。
白日的文试榜单公布后，各家各户的报喜贺喜之声就不曾断绝，不少自诩怀才不遇的举子醉酒街头，更有无数举子大醉吟咏，满地乱走。
各家商户大门敞开，茶馆酒肆人头济济，百姓们或大声议论，或端着酒杯看着大街上疯狂的举子们，脸孔通红。
神都城的大门破例连夜敞开，欢迎从天策书院走回来的民众们，更迎接他们带来的更惊人的情报。
这是属于会试最后的狂欢，也注定是无比热闹无法平静的一夜。
对神都的百姓们如此，对神都的世家们如此，对于这场会试的参加者，或得中或落榜的举子们尤是。
中了的举子们，此时自然是人群的中心。酒肆里宴会举办了一场又一场，同窗同年们举杯庆祝大声交游。
没得中的举子们除了满街游走，大多都聚集在吏部放榜的门楼外，双眼通红地看着那长长的榜单，更满眼血丝凝视着榜单边张贴出的文章。
虽然这届文试放榜第一次出现了延迟，但此时从下午文试放榜到现在也已经过了五个时辰，门楼外广场边的人却丝毫不减。
甚至随着夜色的降临越来越多。
和往年相比也甚为罕见，榜单虽然重要，但世家大族都有下人抄录，各大书院间也有专人下发。除了考生的家人亲自来看图个兆头，以后要参加的举子来这沾沾喜气，路人凑凑热闹，落榜考生抒发抒发愤懑之外。
围观的人怎么也该渐渐散去。
但今年却并非如此。
看守门楼的吏部官差困的打了个哈欠，但看着灯火通明下，那近在迟尺的榜单，老人浑浊的眼睛里露出一丝敬畏之色。
吏部专门用来放榜的门楼上，此时已经新添了武试的榜单，比起白天文试放榜时，宽阔的门楼贴得满满当当。
而人们的目光，哪怕是在榜单上不死心一般拼命搜寻自己名字的落榜举子们的目光，都总是不由自主地看向最上面的那个名字。
人们的视线无法离开。
并排的，同时伫立在顶端的，两个一模一样的名字。
轮值的吏部老官差呼出一口气。
他在吏部干了二十年，虽只是无名小卒，但还是第一次见到这样的事。
身为看守者，他们这些官差都经历了下午文试放榜时的混乱。
除了首榜之外的榜一口气揭开，听着外面举子的喧闹狂吼，官差们司空见惯地一个个拉下首榜贡生的卷轴。
然而随着前七名的卷轴的一个个来开，在吏部城楼，拉了二十年卷轴的老官差们突然发现事情不对。
以往都是拉开一个，人们的惊呼喧闹越高一层，但今年的首榜卷轴，是越拉开，外面越沉默。
拉开第二名之后，城楼下数以千计的围观举子和群众更是陷入死寂。
官差们从城楼上探出头去，才知道出事了。
负责唱名的官差也有些凌乱。
唱名一直唱到第二名，那些神都知名的才子的名字都已经出现了。
换句话说，就是全都念完了。
人们根本想不到接下来还有什么人能摘得会元的桂冠。
什么人能排在刚刚已经唱过名的那些公子之上。
刚刚唱出的第二名，让门楼下民众们陷入沉默的那个名字，正是神都百姓耳熟能详寄予众望的段二公子。
天策书院段立峥，位列大周会试文试第二名，与文试会元失之交臂。
而在他之前唱名的是来自澹州的黑马，澹州解元宋怀竹，位列第三名。
第四名为青州解元颜礼，第五名是徽州经魁慕恪之，第六名和第七名是两名天策上院五姓七家的子弟。
再往前，各大书院的英杰，妇孺皆知的神童都已经出现。
在民众小声的议论声中，不是没有人猜过那个传说在徽州乡试压了段二公子一头的那位徽州解元。
但乡试的排名和会试不是完全对等，段立峥一个亚元却在会试中取得第二名超过全国十几个解元就是例子，但更让民众们放心不往那女子身上猜的原因是。
南方的名额已经用完了。
唱名到了现在，根据有心人统计，分配给南方举子的贡士名额到段立峥为止已经全部用完。
所以那名徽州解元果然应该是在乡试中舞弊了，会试都直接落榜……
就在人们如此是想的时候。
会元的名字揭晓了。
随之而来的，还有一个人影，第一次出现在了吏部城楼之上。
那是御史台的监察御史。
在大周文试担任监察一职的。
郑井人。
在背着手站在城楼之上的中年男子的目光中，最后的卷轴滚滚而下。
在看到那个名字和之后附属的南北划分之后，人们才明白，为什么这一次文试的放榜迟到了整整一个时辰。
排在第一位的是。
天泉书院，朱瑛。
而在她的名字之后备注的南北划分为……北方。
人群中顿起波澜，人们还没来得及为这意外的会元人选愕然，就被这诡异的情况弄得晕头转向。
而不等人们的质问出声，首榜的考卷就滚滚而下，随之而来的还有吏部官员大声的解释。
本届会试会元的考卷因吏部的失误，被放错了考区，但因为成绩已判定无误，最后经监察和主考大人的研究，按原成绩公布。
不如说不得不公布。
吏部官员原本以为这样的失误会在民众和举子中引起轩然大波，甚至会有举子上告不公的可能，但他们严阵以待之时，却什么都没有发生。
人们似乎是想要说些什么，但在那份被放错了地方的考卷被公之于众之后，世间一切的声音都被这份考卷夺去。
那名少女做出了惊世的文章。
据说是挑不出一点错处。
就在傍晚，武试的成绩送来，和文试一起张贴后，所有质疑的人都说不出话来。
大周载初九年，会试的会元。
不容质疑。
那名少女的强大。
不容置疑。
看着在月光和灯火的映衬下，人们看着最高处那两个一模一样的名字，目光涌动，吏部官差耳边响起人们此起彼伏的议论，最终都汇聚成一句话。
榜单边，一名须发皆白的老者喃喃开口。
“一个了不得的女子出现了。”
文武双会元，归于一女子之身。
人们看着那个榜单又产生了新的期待。
因为大周的国试，并没有结束。
“谁会最后成为状元？”
大周第一位女状元，会诞生吗？
在一片嘈杂里，人们的议论声直上云霄。
“殿试又会如何呢？”
……
……
而在红袖招的密室里，也响起了那个男人的声音。
“在殿试结束之前，关于你母亲驾崩之事，”烛光摇曳里，古石凝视着朱鸾的眼睛静静说道。
“我不会告诉你。”