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陆勇最终还是听从了李琛的建议,重新排布了队伍。
五十多辆车马,围成了内外两个圈子,骡马都从车上卸了下来,放在了最里层,用货箱叠起,搭了一个高高的瞭望台,派了一个眼力最好的在上面。
大家依靠着车厢,形成圆形的防御圈,最前头,是手持长枪的近战镖师;后头是善于弓射之人,若有马贼奔袭,就乱箭齐发先杀一片,就算突破射程来的马贼,也过不了长枪拒马的这一关。
布置完这一切,不少人怨声载道,看向李琛和萝涩的目光都不和善,但碍着陆勇,都忍了下来。
萝涩选了一处骡车板儿躺下歇息,枕着手臂,望着闪烁的星夜。
夜色已经笼罩在整个天地间,四野黑沉沉的,偶尔一声骡马低声嘶鸣,连草中秋虫,似乎都在这一刻都没了声音。
正当人困马乏子夜之时,突然远远处传来了一阵急促的马蹄声!
萝涩立即惊醒,她看见兜子大步跨上了望台,只一眼就脸色大变,高声对着陆勇道:
“镖头,是咎子!大队人马的咎子!”
“严阵以待!”
萝涩从车板上翻身下来,躲到充作战壕的货箱后头,揪着衣襟处的衣料,她心绪不宁:果然不太平。
远处趵趵的马蹄声突然多了起来,闪烁的火把,在夜空天边连成一片,车厢都在微微抖动,插成一圈的火把火苗熊熊,照得每个人脸上青白一片。
马贼挥着刀奔袭而来!
“照着火把亮处,放箭!”
陆勇手臂高举,一个人站在了望台上头,等马贼闯入弓箭的射程中,他振臂大吼一声:“放!”
嚆矢破风,飞箭密集的织就成了一张大网,向奔袭而来的马贼,兜头盖脸的罩去。
惨叫声远远传来,马贼七七八八倒了一片。
马贼们也很吃惊,竟不知镖队早有准备,他们本想杀个措手不及,抢夺货物,却等来了如此当头一棒。
趟子手和伙计提心吊胆,见马贼吃了亏,才明晃晃松了口气,心中对李琛是大大的感激。若不是他方才一番建议,恐照着原先,大家都成了马贼刀下之鬼了。
马贼一波一波冲锋,渐渐学了聪明,把手里的火把都熄灭了。
如此,我在明敌在暗,陆勇无法判断马贼奔袭的距离,也就不能很准确的下令放箭,不消片刻,已有不少贼人已杀到了阵前。
好在,仍有拒马枪等着他们,从空隙处猝不及防捅出的长枪,将马贼刺下了马,鲜血飙在半空中,渐得萝涩满脸都是血。
李琛一直护在她边上,砍杀试图跃进包围圈的贼人,萝涩勉力护自己周全,不叫兜子过于分心。
她竖起耳朵,尽可能从惨叫杀喊声中,分辨出马蹄奔袭来的隐隐方向——
“兜子,东南角!”
“好!”
兜子一口寒刀耍得水泼不进,狠厉异常,半边脸沾满了血,他来回奔走,哪里有突破之势,就去哪里帮忙。
特别是萝涩提早听声辩位,可以给他更多行动的时间,每一次都能打得马贼无还手之力。
一轮轮快攻不得逞,可马贼人数众人,渐渐的,镖队开始有些力不从心了……
若马贼不计代价,就是这样围困镖队几日,不得外援的情况下,对于镖队来说也是一条死路。
又是一轮攻袭过,遍地都是马匹尸体,血腥味冲天而起,天上的月亮朦胧无光,注定是一个血色之夜。
陆勇喘着粗气,跟李琛一块儿,把前头受伤的伙计和趟子手,搬到了最里头包扎养伤,好在镖队里什么都缺,就是不缺治伤的药物,总归能保下命来。
萝涩拉住兜子的袖子,压低了声儿道:
“这么对峙下去不成,马贼人太多,我们已伤了半数,还能抵得了几轮?你看那些箭囊里的箭也所剩无几,近身肉搏毫无胜算”
李琛已经杀红了眼,紧握的刀刃也砍得满是豁口,他狠狠抹去嘴边的血渍:
“平日里关口外的马贼,至多也就一二百人的规模,可现在足有七八百,恐怕是十几个咎子合成了一大股马贼,专门在这里等着咱们呢!”
萝涩诧异道:“你们不过押了战马和治伤的药物去凭水关,又不是金银玉器,何苦费这个功夫?”
“阿姐,你有所不知,这次的治伤药得来不易,多少金银也是难买的,咱们送入凭水关,是为国添防的一份心意,可马贼贩卖给西戎人,挣得可是一大笔银子”
原来如此,萝涩沉默片刻,轻声道:
“七八个门户凑在一起,哪支死得多,就是被吞并的命,他们一定心不齐,咱们既不能硬抗,那就智取……”
李琛抛来一个惊疑的眼神,不及问清,萝涩便催道:
“你把外头未死重伤的马贼拖进来救治,然后问问对面的名号”
李琛扭头看向陆勇,见镖头也点头示意,便示意伙计出去救人——他们把地上嗷嗷挣扎的贼人拖回来,没收了刀剑,跟其它伤员放在一块救治。
李琛蹬上望台,拔声对着远处火把处,大声吼道:
“外面各位当家的,都是江湖汉子,咱们救了人不图报偿,只盼各位汉子高抬贵手,放条活路走走!”
良久之后,对面有人远远回了声:
“里面是不是陆勇陆三爷?三爷义气,咱们谢过了,但是凉州战乱,兄弟们不能抢百姓,那过冬的衣食都在这车队上,跟三爷的交情,也是顾不上了!”
“小辈眼拙,不知是哪几位当家亲临,不能当面拜会,来日必有重礼送到当家的寨子!”
听李琛依着规矩,马贼也爽快的自报家门。
“关东口的爷们在这!”“三庆会!”“双驼寨!见过五爷!”
萝涩一下就听出了最后那人的声音,竟是翠英嫂子的大儿子,有根!
当年他回来过一趟,团圆过几日,无奈翠英婶子如何规劝,他都执意要回双驼峰的寨子,这次西戎入关的消息,还是他给带到的苦水乡。
虽然时隔三年,可有根的声音,萝涩依稀还能记得,且听他自报家门是双驼寨的,那就万不会有错了。
听到这里,陆勇代替李琛,朝着对面喊道:
“江湖朋友,仁义当头,我这镖里拉的,是给梁叔夜将军送去的治伤药,还望各位当家高抬贵手,愿给当家的一笔买路财,我陆勇感激不尽,他日各位当家的来童州,都算我陆勇的!”
此话一出,马贼那里炸开了锅,讨论的声音此起彼伏。
萝涩跟大伙一起屏息等待着……
“你们打算出多少买路银子?”马贼算是同意了。
陆勇哈哈一笑:“各位当家画个盘子吧!”
“好,痛快,二十万两白银,一分也不得少!”马贼狮子大开口,要了一笔天价的买路费。
“各位当家,就是些破药材、药粉,统共卖了也不值钱,咱们凑一万两出来,就当给为的辛苦钱,如何?”
“呸,放屁,哄咱们玩呢?咱们这么多条人命倒了,难道就值一万两银子,七八个门户四下一分,你打发要饭的呐?”
为首的大胡子马贼头子扬手道:“陆三爷,这么远远讨价还价,太不把咱们兄弟当事了,咱们等你大驾!谈妥了,咱们让路,谈不妥,照打不误”
陆勇狠狠一握拳,跳下望台就要孤身会敌,被萝涩一把拦住了道:
“陆镖头,你不能去,你是主心骨,你若被扣住了,这镖队岂不是由着他们摆弄?”
陆勇见李琛也不同意他去,苦恼道:“那咋办?”
“我去!”
萝涩心里有了番计较,不假思索的开了口。
*
手里擒着火把,萝涩孤身骑在一匹老马上,不紧不慢的踱到了对面。
对面的一处土坡上,摆开一溜马凳,或站或坐是七八个当家的,高的胖的都有,基本都是一副山贼土匪脸,大家的视线都在萝涩脸上打转儿。
有根第一个认出了她来,眼珠一转儿,很是吃惊。
双方沉默的互相打量了一眼,为首的大胡子贼首按捺不住,大声骂道:
“镖队是没人了么,派一个娘娘腔来同我们交易?看不起谁?”
“当家的勿怪,实在是方才陆镖头受了些伤,小辈管着镖队的财数,派我来恳谈,望当家给个活路”
“少特么废话,到底肯出多少买路钱?”
方才来之前,萝涩已经问过陆勇最多能出的价码,心中有数之下,能省则省了,笑着比出两根手指:
“两万”
“妈卖批,什么东西,给脸不要脸,不谈了!剁了喂狼吧!”
大胡子贼首跳了起来,抽出边上有根的腰刀,抬起就要往萝涩脑袋上砍去!
有根立即抬手,架开了大胡子的砍刀,救下萝涩,急道:
“大当家,这人杀不得!”
脱口而出,话落了,却不知如何解释。
有根见大胡子朝他落下狐疑的眼神,咬了咬牙,咬文嚼字,开始睁着眼说瞎话:
“两国交战,都不斩来使,咱们双驼寨名号响当当,这七八户兄弟全仰仗您一家,贸然杀了他,事儿便谈不成了,咱们难道还要继续死人,去攻克镖队的车壁防卫么?”
萝涩不等大胡子开口,立即道:
“当家的您听我说,陆镖头没有半点欺骗的意思,车队里押得不过就是些治伤药,半点没有金银,这两万还是准备在关外购置皮具的本钱,实没有多余的银子给你,要不这样……”
她顿了顿,观察着大胡子的脸色,试探道:
“与其把治伤药卖给西戎人,不如跟镖队一起护送至凭水关,以梁将军的仗义,必定会为当家的付下报酬,加上现在的两万银,您可满意?”
边上的人一听,纷纷犹豫起来,他们本就是不是一条心,听说这次镖队带了不少金银财宝,才听了大胡子的话,集齐队伍汇到了双驼峰下。
可现在一听说队伍里真的都是一些破草药,他们瞬间没了兴致,只想拿一笔钱财走人,实在不愿意再冲上去死自己兄弟了。
他们把目光都汇到了双驼寨大当家的脸上,等他拿个主意。
踌躇之下,大胡子冷冷问道:
“你们何时能做梁将军的主了?如若送至凭水关,他翻脸不认人,那我们怎么办?”
萝涩还未开口说话,边上的有根已经立即跟话儿道:
“大当家,这娘娘腔就是个女人!她原跟我娘一个村子,我才认出来的,她是梁将军藏在苦水乡的姘头嘞,借着给凭水关送辣子的名头,隔三差五就去幽会,咱们抓着她在手里,还怕梁叔夜不给钱不成?”
萝涩闻言,险些一口老血喷出来!
大哥,这到底是救她,还是害她啊?