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“江……州?”
鲜少人会这样直呼他的名字。
朝堂僚佐之间,若直呼名讳,无疑指着鼻子咒骂一般。亲近的唤一声‘江岳言’,生疏的,也不过奉承句‘江三元’,独‘江州’二字,听起来寡漠的很。
江州眸色深深,低头扫了一眼地上狼狈的女人——
能让梁叔夜摒弃前嫌,破天荒把人情托到顺天府的女人,除了她,他想不到还会有别人。
视线扫过她鲜血淋漓的十指,江州清冷的面上,像迸瓷般露出了难得的愠色:
“张总管?”
管事牵扯着脸上一层老皮,尴尬一笑,只是硬着嘴,撑着底气道:
“这婆娘是个硬骨头,我怕江大人明天吃瘪,问不出什么,徒劳让我家公主着急上火,所以先来搭把手——咱们做奴才的,若不能为天家分忧,那还活个什么劲儿?”
他身边的捕头,对府尹大人的脾性很是了然,见江州沉着脸,他当即上前一步,一脚踹上那管事的胸口,恨声道:
“无耻谰言,狗奴才泄私愤,别牵扯到你家主子,白白让公主背了黑锅”
这话意思也白咧:踹你打你,不是不给公主面子,而是替她教训你,既认了自个儿是个奴才秧子,这打骂,就得受着!
管事心里敞亮,所以生生受了这脚,也不敢吱声,呛口回去。
江州见地上龌龊的刑具,冷冷开口道:
“都是些不见伤的宝贝儿,张总管既不是奉了公主的命令来的,那自家串门,就不必急着回去了……”
管事越听越不对劲儿,冷汗出了一脑袋,自己一旦跟公主撇清干系,可不是生死难保了?
“江大人!江大人!你这叫滥用私刑,待我明个儿告诉公主,非、非叫皇上治你的罪!”
江州笑意清冷,斜睨着眼风一扫,捕头小甲默契的点了点头。
径自把地上的女人打横抱起,江州抬步就要往刑讯石室外头走去,听管事撕心裂肺的吵闹着,江州不忘回头添了一句:
“小甲,仔细招呼着,别叫人说,是咱们顺天府怠慢了客人”
“是,江大人!”
说罢,小甲抄起地上一把绣花银针,直接往人的屁股蛋上扎去——
一声声惨叫声起,但在这个刑讯室里,就显得十分稀松平常,外头的狱卒和犯人,也早已习惯了这种家常便饭。
*
萝涩还未洗脱嫌疑,江州没有办法带她出囹圄,只能先送回牢房里。
大夫已经去请了,他把人放在炕床上,翻杯子倒水,动作利索。
扶着人坐起来,小心绕过她的手指,江州虚拢着萝涩的肩头,喂她喝了点水——
萝涩的嘴唇一沾到水,就像脱水的鱼,咕咚咕咚灌下一大杯后,方觉得干涩的喉头舒服了一些。
“万没有想到,生死之别后还能再聚,重逢再见,却在这里的四方牢狱之中”
江州的声音很低沉,虽尽力掩去了自己情绪,可微微颤抖的音线,还是透漏了他此刻起伏的心绪。
萝涩已经没有力气去研究,江州为何能认出她来……只是很庆幸,幸好他来了。
至于原因,她已无力去计较。
上了药,简单包扎了一番,又服了些化瘀止血的汤剂,萝涩的双手肿成了十个白萝卜,小心搁在炕沿上,一动就痛。
江州打发了小甲出去,守在过道的尽头,不叫外人打扰。
他自己撩袍落座,一直等萝涩的精神好了些,才不紧不慢的开口道:
“本该让你好生休息,可时间不多,我有很多问题要提前问你——你可还吃得消?”
萝涩一身虚汗,虽疼得眼前一阵阵发黑,可还是坚决的点了点头:
“没事儿……你问”
“好”
显然这个案子,江州已经详细的了解过了,当日和梁老太君接触过的人,他都一一盘问,送进嘴的东西,也一样样调查了。
除了赏花时在院子里吃的蜜饯果子,一盏老君眉,老太君没有碰过其它的吃食,再有,就只剩下灶房里,萝涩单独开小灶煮的那一碗素面。
可依照萝涩所言,素面她一锅出两碗,梁叔夜也动筷吃了几口,却丝毫没有问题。
且现场保护的好,那些碗筷没叫外人碰,都是小甲亲自收回来查验的——老太君用过的碗具中,也没有用银针测出毒素。
证有不证无,就这一点论,萝涩便没有问罪的道理。
“那么我,可以无罪释放么?”
萝涩抿了抿唇,拧眉看向江州,她心中惴惴:若事情可以这么简单,江州就不会连夜来找她相问。
江州心中一番措辞后,才轻声道:
“死得人是梁老太君,梁公之母,一品诰命,绝不能没有蓄意谋害的杀手——没有杀手意味着什么?公主府失职,顺天府无能,一干人等要人头落地,你可明白?”
萝涩薄唇翕动,口将言而嗫嚅。
如果,一定要有人对老太君的暴毙负责,那个人不会是小公主,一定是她这个身份低贱的厨娘。
即便律条森森,清白昭昭,也抵不过人心的鬼蜮,阶级的贵贱!
“所以,除了证明你没有做过,还要找出真正的始作俑者,即便如你所说,这件事是公主授意,那替她办事的人何在?只有这个人死,你才能活!”
“身边伺候的人?”
“查过了,老太君不喜拘束,身边伺候的丫头只有一个,跟在身边二十年……”
江州叹了一口气道:“方才梁府才来的消息,那丫头哭灵时撞了棺材板,一并跟着老太君去了”
萝涩心中特别不是滋味,这样忠心事主的丫头,不可能做出那样的事。
就算真的是她,如今人死灯灭,也问不出什么来了。
江州并不打算放弃,思忖间,总觉得一定是哪里细节处,自己遗漏了什么关键的东西,只好让萝涩再好生回忆下,最好把当时的情节和对话,都重新演绎一遍。
萝涩晓得事态严重,生死攸关,她卯足了劲搜肠刮肚,闭着眼儿,把当时的场面一点点道来:
“老太君贪嘴,吃不了油腻的肉菜,可偏就好这一口,若非如此,我不会想这个折中的办法,替她煮那碗素肉面……她吃得很好,几乎大半碗下去,吃相惹人发笑,同个老小孩一般,落在手指上的红油,一点不落的都吃回去……”
“等一下!落在手指上的红油?”
江州的脑中一道光划过,快得让他攥不住,但他心中一紧,显然有了一些头绪。
萝涩不明所以,只将话重复了一遍,试探道:
“对,就像这样——”
她方要抬起手指表演,才恍然记起自己的手指已被包成了萝卜,一牵扯伤口,就痛得直打冷战。
江州心中有数,他依稀记得,小甲递上来的口讯册中,有一个内务府郎中之女说过——
她善碾作风仙汁水,且在院中赏花时,特意为老太君染了指甲!而且,坊间早就有相传,老太君吃饭时,偶有吮指的怪癖。
噌得从座位上站了起来,江州神容严肃,对萝涩道:
“我去彻查清楚,你尽管放心歇息,明日堂上,真凶伏诛后,你便可回家去了”
他心中记挂这案子,不愿萝涩在牢中多待一日,且梁叔夜还等着他这里的消息,他必须尽快行事,以免夜长梦多。
扶着萝涩躺回去,替她掖好了被角后,扭身离开牢房。
*
翌日过堂,因案子牵扯严重,除了顺天府尹主审外,大理寺、刑部也派了人陪审。
甚至于大内总管,奉旨跟在陪坐在下首,做天子耳目前来听审——
说是皇帝因为梁家,所以格外关注这案子,不如说是他要给江州压力,也表明了自己的态度:决不可牵扯到小公主,要维护皇家的颜面。
提审犯人,自报家门,又把当日之事细细问了一遍,厨娘下毒谋害的罪名,确实没有实锤。
且萝涩一口咬死,自己全然不知情,也万没有下毒谋害老太君的动机。
案子审了半天,竟是这个结果,堂上没有一个人满意。
甚至于大理寺卿忍不住,上前同江州附耳直言——
他建议用刑逼供,一定要叫这厨娘招认画押了,这案子才能收场,大家才算功德圆满。
江州冷冷一笑,不予理睬,只径自狠狠砸了惊堂木,拔声传了两个人进来。
一位是验尸的仵作,另一位是个妙龄少女,衣着鲜亮,像是大家闺秀。
“堂下何人?报上名来”
“回大人,在下顺天府仵作,奉命替梁老太君查验,老太君确为金石中毒之症”
“民女内务府郎中李煨之女,参见各位大人、参见总管大人”
女子名唤李衣溪,落落大方,容貌妍丽,才学亦在京中有几分薄名,若不是身为庶出,她早得了秀女的资格,进宫入选后妃小主了,自是不必去公主府谋选那妾室的名头。
“李姑娘,本官且问你,当日你与梁老太君接触时,可是为其涂了指甲上的丹蔻?”
李衣溪脸上显过一阵慌乱,但很快恢复平静,给梁老太君涂的毒药计量,她是万分算计好的,一点便可致命,且用银针验不出来。
江州并不在意,只扭头问向仵作:
“若丹蔻上涂有剧毒,老太君的贵身可有显现?”
“若有,会,一般的毒会渗到肉中,几个时辰后,老太君尸身上的手指便会有青紫肿块”
“那你验过了,可有?”
“并无”
仵作实话实说,他这句话一说,让李衣溪长长松了一口气,心中暗自庆幸:这毒果然不一般,此番若能过关,都是这奇毒的功劳。
“但是……”
仵作顿了顿又开口了,他从怀中掏出一块白布,小心的打开,露出里面的两截指甲,沉声道:
“但是小的发现,老太君自己其实并没有长甲,她的长甲是另外贴上去的,所以她的手指没有青紫,并不能证明丹蔻中未有淬毒!”
李衣溪花容失色,即便再强忍着,也掩不住失了血色的脸孔。
江州把她的反应尽收眼中,他看向跪在一边的萝涩,心中暗自想着:
她身子有伤,不可长跪,这案子该速战速决,早些定案才是。
于是,他一拍惊堂木,对着跪在堂中的李衣溪道:
“你既认自己清白,就尝一尝这两截长甲上的丹蔻,若半个时辰内,你安然无事,便可洗脱嫌弃,安稳的归家去吧”
“不!我不要!”
李衣溪瘫软在地上,不断往后退去,她四顾边上的人,想找一个可以搭救的——
“公公!公公!求你帮我说句话,小公主——”
“啪”一声响,大内总管脚下像踩了风火轮一般,从椅子上蹿了起来,他上去就给李衣溪一个大耳光子,尖着公鸭嗓骂道:
“贱人,满嘴胡吣,还想攀咬谁?将她舌头割了去!”
“慢着——公公这割舌头的旨意,是您自己的意思,还是万岁爷的意思?”
江州施施然从长案后步出,对着北边儿,遥作一揖,斜睨着看向了他。
“咱家就是个奴才,只是万岁爷的耳朵,江大人这么说可折煞咱家了,咱家这也不是心急,容不得贱人编排一句主子的不是嘛”
“公公体贴忠心,在下自当学习”
江州为人圆滑,看破不说破,给大内总管留足了脸面,也放下了梯子。
大内总管顺坡下驴,只说还要回宫复命,看着李衣溪被押去大牢后,他慌慌张张的离开了。
边上的捕头小甲觉得事态不对,上前多问了一句:
“大人,我看李衣溪背后还有人,需不要需要增派人手,格外的保护起来?”
嗤笑一声,江州摇了摇头:
“不必了,把她单独关上一间,莫要连累了其它人就是了——哦,还有,看守的狱卒,你拿一壶掺了迷药的酒去,权当救他一条小命吧”
小甲明白了江州的意思,暗叹一声,领命去办。
这案子已结了,真凶畏罪自杀,至于动机嘛,大概总要往小妾遴选的事儿上靠了?
挂心着结案陈词如何拟写,但在江州的心中,李衣溪已经是一个死人了。
始作俑者伏诛,萝涩和辣菜班子自然是无罪释放。
为了避嫌,江州只好装作与萝涩并不认识,但他早早通知了她的家里,也雇了马车接送回去。
升子抱着七七,在衙门外头等得心急如焚,听说案子结了,辣菜班子无罪,他简直高兴疯了!
见堂中的大老爷一个个散去,捕快又给萝涩卸下了枷锁铁链,他和七七再也忍不住,一把推开拦在门外的衙役,冲进了大堂。
“娘!七七好想你”
七七满脸挂着泪花子,一个飞扑,扎进了萝涩的怀里。
萝涩好想用力抱起她,可惜手指现在这副模样,她也是无奈了。
李琛跟着来了,他稍微冷静一些,但见阿姐受了伤,便呵令七七不许纠缠,阔步上前把萝涩搀扶了起来。
七七很听小舅舅的话,乖乖从萝涩的怀里爬了出来,自己抹去眼泪,奶声奶气道:
“娘亲不疼,七七给你呼呼——”
她仰着小脑袋,对着萝涩的手指,卯足了劲吹着,似乎她越用力,娘亲就越不痛。